吳醒言不放心，他極害怕禁軍遭遇不測，過去官兵下渠，如果分散開來，很容易被溝渠內的“鬼怪”中傷殺害，他們為了保護自己的領地，什么手段都能使得出來，縱使“鬼怪”不傷，蛇鼠也能把人撕扒沒了。倘若果真發生這等事件，恐怕到明日，這二十余名禁軍再也回不來了，官家極有可能妥協，放過鬼樊樓。

“不行，我不能丟下他們不管！”吳醒言下了狠心，再增調禁軍下渠，共四百四十六人下渠，前后派出三批近千人。旁人勸他今夜先作罷，等泔水退了再說，吳醒言并不理會，直到有禁軍被蛇鼠咬傷，返回送醫生，不得已，他才叫停。

至此，禁軍在暗渠中共向前推進五里地，無功而返。

這條暗渠究竟是否填埋，就成了擺在李元惜面前的難題。不填，麻衣巷難以承重，可能再次坍塌，填了，不就是堵死了禁軍原路返回的途徑嗎？再說，根據李元惜及禁軍探渠的情況，五里內所有可查的暗渠通通都面臨著麻衣巷的難題——支撐腐朽難以支撐，既如此，又該以哪兒為起點，哪兒為終點呢？

她與吳醒言、周天和一道商討，最后決定，以一日為限，一日后，無論禁軍尋不尋得回來，務必填埋麻衣巷段暗渠。填埋期間，不拆除街頭巷尾的圍擋，除商戶、住戶外，嚴禁百姓進出街道。填埋后，在已發現的暗渠岔道口開挖閘口，吊入油燈。青衫子與禁軍通力協作，青衫子負責給暗渠做支撐，禁軍則探渠繪圖，尋找走失的禁軍。

事不宜遲，周天和再次召集青衫子趕著騾車去拉土石，僅僅一個時辰后，第一塊石頭就壘砌在暗渠內，以此為界修一堵石墻，徹底隔絕上游漫來的臟水。為防止上游漫下的水在石墻后沖擊浸泡，加劇路面塌陷危險，石墻后專門修建導水進公渠的通道，即在李元惜曾發現的公渠拱墻小洞上開挖，成大孔洞后，再嵌入單向鐵柵做支撐。單向鐵柵需得找鐵匠去做，周天和親繪草圖，無非是在普通鐵柵上多了一張用合頁固定的鐵板，就能解決了杜絕公渠水流入暗渠的難題。

吳醒言憂心忡忡，待向押班安排妥當事務后，五更梆子已敲響，他面色凝重地回到牛車上去。昨日下朝后，他的朝服還未褪下，今日上朝，已沾了些暗渠散逸出的騷臭，他并不介意，甚至還將李元惜帶出的那截朽木用布包好，揣在身上，好上呈給官家。這樣的實證，要比言語來得更震撼。

“李管勾，本官先告辭。”吳醒言說道，交代車夫開路。李元惜正目送他離開，突然身后被什么人撞過，她伸手擋下，卻是一個懷抱幼兒的婦女。婦女叫著吳少卿止步，掙脫李元惜，撲到轎廂旁，掀起簾子——吳醒言被她猛地嚇了一跳，車夫也連忙叫停老牛。

這婦女急匆匆趕來麻衣巷，擋住大理寺少卿的牛車，為的是詢問被他帶走的丈夫現下是否安然歸來。

她丈夫名喚阿泰。

“阿泰？”李元惜聽到這個名字，也跟著那婦人一道，懸起心來。打從拱宸門第一次掃糞時，她便認識阿泰了，最近在抓捕鹽官的行動中，也見過他兩次，阿泰算是街道司在禁軍營中的老熟人。

她急問婦人：“你是阿泰的……？”

“妻！”婦人答道，又拉住李元惜的手，說著阿泰有多崇拜她，務必請她確保阿泰安全。

“你如何知道禁軍丟失的事？”吳醒言問道，婦人急得直哭，她本來已經睡了，阿泰的好兄弟敲窗子告訴了她這件事。她家就在麻衣巷附近，這個好兄弟探渠回來不見阿泰，問了押班才知道，阿泰確實是在“失蹤”的那隊禁軍中。

婦人擔心地渾身顫抖，因那好兄弟也曾告訴她暗渠里蛇鼠頗多，且窩藏著全國各地的殺人逃犯。她情緒激動，懷里的孩子跟著也哭起來。李元惜和吳醒言兩人都盡力安慰她們母女，阿泰可能只是走得太遠了，或者迷路了，只要耐心等候，他會回來的。

至于那名未經允許便私自逃出麻衣巷，向婦人傳遞消息的，有錯無錯，一時難以說清，只能面對現實，麻衣巷禁軍走失的消息，很快就要鬧得滿城風雨了。

“也罷，紙里包不住火，該來的，終究會來的。”吳醒言嘆道，同時命押班再去增調禁軍，等渠內泥土稍干些后，下渠尋找，要注意做好回途的標記，好生利用青衫子挪出來的一日時間，爭取走得更遠，探得更多，找回阿泰。

另外，將那一隊迷路的禁軍兵卒名單公布出來，好生與其家眷解釋，勿要引起恐慌和謠言。

李元惜想起那些乞兒，是他們把禁軍已到麻衣巷的消息傳回鬼樊樓的，也許，阿泰他們不是迷路，而是被鬼樊樓……

她倒吸口涼氣，眼下，她必須盡快做點什么。

她抬眼向街頭看去，又一隊禁軍被拉來尋人，此刻，麻衣巷這一條窄街，已經聚集了一千余禁軍，隨著天色漸亮，早市開啟，街道外聚集的閑湊熱鬧者會越來越多。

吳醒言走后，她也沒心思繼續站在這里，留下周天和應付麻衣巷后，她快馬加鞭回到街道司，這時候，她只想找孟良平商量，也只愿信服他的安排。

回司的路上，早市逐漸紅火起來了，一支西域來的駝隊剛到京城，還沒來得及卸貨，就被百姓攔住相看貨物，其中不乏小富之家。不止西域駝隊，河西走廊過來的馬隊，街邊雨后春筍般，還出現了許多羌等西北民族的商販，沿街叫賣皮毛料子、藥草等。他們的貨物往往剛出手，就被搶購一空。

同樣的貨物，一夜之間緊俏起來，當真有點讓人摸不著頭腦。

但很快，李元惜反應過來了。

原來，市井從昨日就開始盛傳，說度支司為嚴查西夏青鹽走私，即將關閉宋夏邊境榷場交易。百姓們傳得神乎其神，連官家要調哪支軍隊去清剿、接管丁若可的鹽道，他們都說得明明白白。

看來，郭昶不僅聽從了孟良平的安排，且決心要把這事鬧大，這么大的風聲不可能吹不進鬼樊樓的耳朵里，不可能讓它還能高枕無憂。

郭昶的動靜掀起來了，吳醒言的動靜卻有點大過頭，李元惜風風火火闖入街道司后院客房時，張嘴就要向孟良平吐露所遇之事，然而，面前所見生生地把她的話頭拽回肚子里，一眨眼，全不見了，她完全被孟良平不合習慣的行為所吸引，忍不住要窺察他到底在做什么。

只見地上凌亂地扔著許多草紙，每張草紙上都有亂亂的筆畫勾勒，不似孟良平那干凈整潔的性格，而孟良平盤膝坐在桌腿旁，抱著頭顱，手指用力，以至于手背青筋隆起——

“你還好嗎？”李元惜撲到他面前，孟良平被她身上的臭泔水味兒熏得躲了躲，但并沒有抬頭看她。

“是不是身子不舒服？”她問，苦惱地掠了一眼桌案，便好奇地注目著草紙上所繪出些線條和位置。

“這是？”

孟良平煩惱地揉著鼓跳的太陽穴：

“那條路，我摸索了十余年，自從丁若可進京，被鬼樊樓要挾，每年，我都會被他差遣，下鬼樊樓去送財物。那時，他便要求我盡可能地記憶，我被蒙著眼罩，被不同的人帶路，我記得腳下泥水的濕冷，記得空氣的腥臭，我揣摩著它們東西南北的走向，對應著街上哪條街。期間，路線更改了許多次。”

原來，這些雜亂的筆墨，就是孟良平記憶中去往鬼樊樓的地圖。能不能繪出它，孟良平內心并不抱希望，實則，確實不應抱希望，樊樓主非常警惕，自他夜盜鬼樊樓出事后，他辛苦摸索出來的那條路徑就被封堵廢棄，再也不可能連通到鬼樊樓。

他煩惱地捶了捶欲裂的額頭，惆悵的樣子，讓李元惜很是心疼。

李元惜放下紙，在他身旁坐了：“這不怪你。鬼樊樓的暗渠本就像個老鼠洞，錯綜復雜。”

“的確是老鼠洞，除非……”她見孟良平猶如被點醒般，忽然兩眼大放異彩，催她扶自己站起來，隨后大手用力在桌面掃過，將畫了地圖的草紙全部丟到地上，他重鋪一張草紙，筆蘸濃墨，揮毫一筆而就，李元惜好奇地看去，見那是一個“鼠”字。

李元惜不懂這個“鼠”意味著什么，孟良平兩眼熠熠生輝，對自己的能力充滿自信：“待我再細想，想法成熟，我首要告訴你。”

他蹲身收攏地上的廢紙，李元惜便一起幫忙，說到麻衣巷的情況，她很是驚訝孟良平竟然一點風聲都沒聽到，明明她經過前院時，青衫子還問她禁軍是否找了回來。難道這一夜間，孟良平都在回想鬼樊樓的地圖，從未走出這小小的后院嗎？

事實的確如此，她很快發現靠窗的塌上有已經涼成一坨的飯菜。茶壺里更是沒有一滴水。

李元惜又急又氣：“這個錢飛虎，明明說是照料你，可總是找不到他的人。”

“不怪他，自我在這里落腳后，他比尋常忙了許多。”孟良平解釋，李元惜要出門幫他熱飯菜，也被他伸手攔住。

“麻衣巷到底出什么事了？”

“撒手，”李元惜不高興地說：“等你吃飽喝足后，再動腦筋也不遲。”

她熱好飯菜后，盯著孟良平吃完，才將麻衣巷丟了禁軍的事與孟良平說了一遍。

“我自己也下過那條渠，渠道錯綜復雜，的確容易迷路，但是，走這么長時間，還沒遇到一個明溝閘口，就有點說不過去了，”李元惜向孟良平透露，阿泰在軍中專管偵查，不可能二三里地就能難倒他，何況，吳醒言在玉相公最后一次消失的地方找了這么長時間，也沒見得阿泰走失——這表示，阿泰他們可能不是走丟，而是被鬼樊樓控制了。