李元惜抱拳退出后院，點兵點將，帶著周天和等一眾青衫子，驅馬再往麻衣巷去。
最近，包括麻衣巷在內的幾條街都在革新中，破損的路面已經鋪上新磚，侵街占道的障礙全部拆除，表木新立，明溝重修，麻衣巷上的商戶住戶都歡欣鼓舞。
福海酒樓的歡樓是在沙塵暴后，應街道司之令拆除的，所有竹竿都保存完好，在街道司核準可被它利用的街道尺寸后，福海酒樓就將原先的竹竿裁修好，買了嶄新的彩綢，來搭建新歡樓。紅彤彤的爆竹幾百響，舞獅的隊伍就在酒樓內，兩名青衫也在監督修建。萬事俱備，只待樓頭掛上酒旗，就可敲鑼打鼓、舞獅放炮了，誰能想到，酒樓會突然塌陷？
李元惜、周天和兩人騎馬趕去麻衣巷，增調了附近干完活得兩都青衫子前來協助清理。
酒樓面街的一半建筑坍塌，另一半傾斜著，好像再被人輕輕戳一下，就會栽倒在地。許多碎木料和磚塊都飛濺到街面上，掌柜和跑堂不顧自己受傷，攙扶著食客走出廢墟，街坊行人則在廢墟里尋找著其他被掩埋的食客和行人。
“福海是三層酒樓，如今露在地面上的，只有一層。”周天和介紹道，此次清障任務很是棘手，兩層建筑都塌陷進地下去了，要挖出、搬走它們，先得把地面上的這一層拆掉，如此頗要費一番功夫。
費工夫也得做，青衫們帶著鐵鍬推車，盡最快的速度跑著進入麻衣巷，李元惜擔心塌房危險，吩咐，首要保護自己，小心被受傷。他們只有一項任務，便是清障。
周天和立刻分配青衫任務，甲隊青衫協助救人，一都五隊青衫拆除殘余建筑，乙隊青衫去街頭街尾立起“禁行”通告，驅散聚集圍觀的百姓。尤其是福海附近，百姓絕不能逗留，必須立即離去。甲、乙兩隊完成任務，立即協助清障。
各隊領命，風風火火地去了。
掌柜見青衫子到了，哇地一聲便哭了，找到李元惜，捶胸頓足，說自己好好做著生意，怎料遭此無端橫禍。
“你有沒有動過酒樓的橫梁、支柱、墻面？”周天和問，掌柜搖頭：“沒有啊！倒是坍塌之前，那面墻——面街的那堵墻和地板微微開裂，我想應該沒多大事，找個工匠刷層石灰粉，應該沒事了。誰料？我以為是地震，可出來一看——你瞧瞧，只有福海被吞了！”
“吞？”
“地板下裂開好大的溝！”
“大人，這附近有公家修建的暗渠。暗渠方向與街道甚至明溝都不重疊，我沒記錯的話，它并未通過福海酒樓地下，應該是在這條明溝的終點，也即是——”周天和帶著李元惜繞到酒樓背面，順著一條覆蓋石板的隱秘明渠向前走，指向街尾拐角處，麻衣巷的明溝到此終結。
“就在那里。”
“你的意思是說，福海酒樓的坍塌與公家暗渠無關？”李元惜追問，小聲地試探：“是鬼樊樓私修的暗渠嗎？”
得到周天和承認，李元惜內心沸騰起來，孟良平猜想果真沒錯，可謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
“大人，暗渠現在被坍塌的酒樓覆蓋，挖掘需要時間。我去其他商戶看看，若是也有裂縫，就該小心了。”
“也好。鬼樊樓的暗渠塌了，他們很快就會知道消息。我倒要守株待兔，看看他們會做出什么反應。”
暗渠一旦挖出，她將立即通知吳醒言。大理寺現在掌握的鬼樊樓暗渠，都是古早以前官府掌握的，或已經成為一條死胡同，或因為毫無發現有價值的線索而難以推進下去，禁軍們有力發不出，實在委屈。他們之所以沒出現在麻衣巷，是因為不知道這里有暗渠，如果能順著這條暗渠，找到鬼樊樓的老巢，豈不美哉？
縱使無法找到，也當利用起來，給鬼樊樓施壓，用孟良平的計劃摸清楚他們的底細。
此時正逢晌午時分，日頭曬得熱烈，李元惜去別家酒樓借來熱水，擺開幾十只碗晾水，又叫了些面食大菜，青衫們渴了就來喝，餓了就來吃。等她安排好這些時候，福海酒樓隔壁的商戶內傳出哭聲，引得其他商戶紛紛去觀望。周天和站在門前，不許他們進去。
“諸位，羅鍋子羊雜店內，有墻壁地板開裂，與福海酒樓塌陷前的情況相似，為避免意外發生，大家都不要再回去了，先到巷外避一避。”
“萬一我們的商鋪也塌了，這可如何是好呢？”
“鋪子里還有商貨，一時半會兒怎么搬出去？”
“天吶，為什么別處不地震，偏偏麻衣巷要這樣？”
商戶們心疼自己的家業，不舍得放棄鋪子就此離開，周天和好言相勸，眾人埋怨不迭，忽有人想起，維護暗渠是街道司的任務，他們的商鋪因為暗渠而受損，故向街道司問罪尋求賠償。
“那要看是什么樣的暗渠！”李元惜大聲說道：“如果是公渠，街道司自然維護，倘若是私修的暗渠，街道司一律掩埋，保證商鋪的完全。”
“哪里還有什么私修的暗渠？誰有本事私自修暗渠？”
“就是，我們又不是老鼠，門前就有明溝，自己打地洞做什么？”
“莫不是……”有一個商戶仿佛想到了什么，頓時驚慌不已：“大人，難道我們腳下，真有鬼樊樓？”
李元惜注意到此人，問他是從哪兒聽說鬼樊樓，他答，有個經商的好友跟他提過鬼樊樓，說這京城的地下住著鬼神仙，只要燒進錢去，萬事皆可成。
“什么鬼神仙！到底是鬼、神還是仙吶！”
“樊樓在地上，怎么會在地下？而且起個陰氣森森的名字。”
“專門忽悠人的把戲罷了。”
百姓們調侃著他，都不以為然。
可見，絕大多數百姓都不知道鬼樊樓的存在，知道又敢講出來，多數是從別人故事中聽來的，不敢講的，諱莫如深的，才是真正曾與鬼樊樓打過交道的。
既如此，李元惜也不與他們講鬼樊樓，驅散他們便是，只留下那個商戶，問明他好友的姓名住址，以備不時之需。
另外，差一名青衫回街道司，增調一都青衫，五輛驢車，調制些三合土，送到麻衣巷來。只要能及時支撐住地面，就能暫時保住麻衣巷。她聽從周天和的建議，支撐住暗渠后，不可再存僥幸，應該借機填土，夯實渠洞。
麻衣巷徹底空了之后，沒人指指點點，青衫子們也能放開手腳，熱火朝天地干起來，有的干脆脫了衣衫，光著被汗浸濕的油亮亮的膀子，掄起大斧砸下去時木屑飛濺。
近百人動手，大約半個時辰后，地面上殘余的一樓建筑拆除，陷入地面下的兩層顯露。青衫子們休息片刻，吃飽喝足，繼續干活。
清理掉了堆積在暗渠之上的雜物，周天和也在廢墟中，通過地面塌陷的痕跡，確認福海酒樓下的暗渠不是《東京暗渠圖》中的任何一段。
他帶著李元惜，到酒樓背后的一處深陷的大坑旁，這處的明溝被酒樓攔腰撞垮，從上游來的污水源源不斷地經缺口淌進大坑，青衫子們正忙著將一截煙囪支在缺口間，暫時導流污水。
周天和跳進坑內，雙腳踩在泥里，揮舞鐵鍬，親自將大坑一側的坑壁上的淤泥清理干凈，再往后挖，便能看到已經發霉腐爛的木板。
繼續向后挖了大約半丈，一鍬換來“轟隆”一聲，濕土落下，一個黑黢黢的大洞出現了。
“嚯！”旁邊的青衫都驚嘆道。
這洞猶如怪物的一張大口，呈現在李元惜面前，無論是寬還是高，它足以容納兩人通過，洞里冷颼颼地向外透著寒氣，且有一股難聞的霉味，熏得人很是頭疼。
“你們在外面等著。”李元惜拿來火捻子，提腳就往里走，周天和趕忙攔住她。
太危險了，酒樓之所以坍塌，就是因為地下通著這樣一條暗渠，暗渠失了支撐，引起地面塌陷。若李元惜進去，萬一出現意外……
“我必須進去。”李元惜堅持，街上正好青衫子在驅逐幾個偷偷摸摸潛入進來的乞兒，李元惜望了他們一眼，意味深長地拍拍周天和的肩膀：“你要讓這些乞兒笑話我嗎？”
周天和明白她摸清暗渠是為了明白怎樣對付鬼樊樓，也清楚她一旦下定決心，就不會放棄，因此，只得同意。
“大人，一旦情況不妙，立刻遮蔽口鼻，我很快就會救你出來。”
“待會兒大理寺吳醒言要帶些禁軍過來探暗渠，你盡量把排場弄大些，咱們要故意引起鬼樊樓注意，要讓鬼樊樓感到心窩子發堵。”
李元惜點了支火把，挑釁地向乞兒揮了揮火把，折身走入暗渠。
一股寒意頓時包裹了她的軀體。
雖然沒有用來做排水渠，但似乎有百姓發現了閘口，通過閘口向下傾倒污水，污水混了濕土，腳下的泥濘不僅臟臭，更是濕滑，泥里更夾雜著老鼠、野貓等動物尸體，叫人實在不想下腳。
麻衣巷的暗渠，瀕臨全線坍塌，經常可見掉落的濕土在洞里高高堆疊，洞里一會兒寬一會兒窄，寬時大搖大擺，窄時需要側身爬過去。洞內隔十步左右才會支起一套木板，像板凳一般支撐著洞頂，非常簡陋。上面長滿黃黑色的菇，聞著熏人，看著惡心，“板凳”的兩條“腿兒”，因為腐朽而不堪重負，斷折的占一半，有的甚至懸空。
李元惜一邊走，一邊慶幸，麻衣巷的商戶百姓已經撤離出去，至少沒有性命危險。不過，缺了支撐的暗渠又能堅持多久？地面上的商鋪又能安全多久？
她折身回去，叫青衫們去取些木料來，先把暗渠支撐住。周天和找到福海酒樓的掌柜，掌柜一聽暗渠的狀況，當即將酒樓斷折的木料全部交給街道司使用。
只酒樓的木料顯然不夠，其他商戶便自告奮勇，四下去購置結實的木料。
李元惜再下暗渠時，身后已經跟了幾組扛著木料的青衫，大家不敢大聲講話，小心翼翼地重建渠內的支撐。
李元惜繼續往深處探去——走了不過二百步，便聽到一陣詭異的撕咬咀嚼聲，拿火把照過去，一個鬼一般的人影很快竄不見了。
“什么人？”
她緊步追過去，見地上掉著半只燒雞，一群老鼠從四面八方竄來，眨眼間就將燒雞撕扯搶奪了個干凈！