京城加大巡街的禁軍數量，旅店、酒樓甚而青樓等容易蝸居的地方被一遍遍地突襲搜人。大理寺還在審問昨夜抓到的人，船家嘴硬，怕是要生生啃咬一頓，才能招供。
汴河上截停鹽船，又在說書人嘴里穿來穿去，大理寺和三司使一時風光無限。
傍晚時，小左從萬怡街回來，比以往更興奮，見到她就撲了上來，一把抓住她的手臂，兩只水汪汪的眼里都是話。
“怎么了？師爺下聘禮了？”
“姐姐！”小左嬌羞地跺腳，隨后指向門外。
“孟相公！”
“他來便來了……”
李元惜此時并不大想看到他，只要看到他，便能想到丁若可，以及他那副丑陋的賣國嘴臉。
“孟相公帶回來你最想聽的消息！”小左興奮地直拍手，只見孟良平步履平穩地進了大堂，與昨夜判若兩人，眼中同是星光熠熠。
“延州來的斥候進京了！”他輕說。
小左更是歡呼雀躍，興奮得緊：“一路喊著捷報進去的，是捷報！”
李元惜已怔坐在木椅上，只覺得一股熱血直沖天靈，胸膛內似火一般燃燒！
小左實在忍不住，攬住她的雙臂，激動地面色泛紅：“姐姐，延州解圍了！元昊撤回西夏啦！”
李元惜連忙問孟良平：“消息可靠？”
“大理寺就在皇城腳下，那斥候喊著捷報進入皇城，給差役聽了，便在大理寺內傳播，少卿專門喚了他進去問話，的確是捷報到了。”他堅定地點點頭：“當時，我正在大理寺。”
“只憑這個就斷定？”
李元惜雖然內心狂喜，但也涌上些失望的念頭，她害怕只是空歡喜，所謂捷報，或許不是延州，或許……
“官家下午時行賞，確定是延州成功解圍。”仿佛看穿了她的顧慮，孟良平補充說，“目前可知，官家圍魏救趙的策略成功了，麟州都教練使折繼閔、代州鈐轄王仲寶等率兵深入夏境，動了元昊的老巢，任他有再多的兵馬，也不得不顧忌后方，而大將許德懷也整合了山中鐵壁軍，趁機偷襲元昊，鐵壁軍對元昊有血海深仇，不怕元昊不忌憚。老師范雍雖然不懂軍事，但堅守延州拒不外出，延州可保！元昊撤回西夏時，在金明砦再次被鐵壁軍圍剿，傷亡慘重！”
“痛快！”李元惜緊攥著拳頭，一拳砸在桌面上。
她一個勁地說好，想到父親大仇已報，便走進院里去，對著家鄉的方向恭恭敬敬地拱手拜了三拜：這一仗是鐵壁軍將士用血肉打贏的，她的感激之情無以言表，若有報答之時，縱使是粉身碎骨，她也絕不皺眉頭。
“希望元昊經此一役，不會再來侵犯大宋。”孟良平在她身后安慰說。
“元昊不是這樣的人，如果不是與宋為敵，他可堪雄才。雄才的野心，豈能是偏安一隅就能滿足的？”李元惜說道。無論如何，延州解圍，驅走了蒙在她心頭的陰云。
“喝酒不？”她問，孟良平點點頭：“津門包子鋪的梨花釀，甚好。”
李元惜擺擺手，“就在街道司內擺宴喝酒，如何？”
“好啊好啊，就在街道司內吃喝，那梨花釀，我去買回來幾壇！”小左說著，興沖沖地就往外跑，然而，那輕快的腳步聲很快便戛然而止，李元惜回頭去看，只見小左捂著嘴，極其震驚，她面前杵著兩尊碩大的陰影，燈火映照著兩人剛毅的面孔。
“喂！這不是小左嗎？”一個粗橫的聲音說道，同時將一只大手摸到小左的頭上：“哎呀，幾個月沒見，都長這么大了。”
“砦主……”
“噯，叫什么砦主，生分！咱老李家也沒幾個人活著了，你叫我小叔吧。”說罷，他便哈哈大笑，又問：“小左，小叔的惜丫頭呢？”
“大堂里。”小左這般說著時，嘴角已經下撇，委屈又興奮，竟然掛出兩行清淚來。這些天，她和李元惜顛沛流離到了京城，延州的戰事讓她們以為李、左兩家已經人丁不再，沒成想，在京城，還能再見到李元惜的血脈至親，頓時覺得親切起來。
那漢子朗聲大叫：“好嘞，你去叫人張羅飯食，餓了——哎呀，這院里好多漢子——呦呦呦，多結實，教頭，你的機會到了，練兵啊！”
正說著，從偏院里跳出另一個漢子，直蹦到小叔面前。
“你是俺大人的小叔？太好了！”又指著他旁邊的另個人：“你就是教頭了吧？俺剛才可聽見了，你練兵！俺雷照喜歡練兵，俺雷照天生就是將才，你練俺吧，俺結實！”
說著，就脫去上衣衫，拉著教頭的手往自己胸膛上放：“你看，結實！跟鐵一樣！教頭，練俺吧，俺也想像俺大人一樣，像鐵壁軍一樣，上陣殺敵立功！”
“雷子！”李元惜走出大堂，叫應了他：“怎么哪兒都有你？你沒事干了嗎？”
按理說，雷照此刻應在丁府外守著，怎么會回府來？
“我交代的事，你是不是沒放心上？”
“哪敢哪敢？”雷照慌忙擺手：“這不到換班的時候了嗎？安子替俺守著呢，大人，但凡你交代的事，俺雷照可一點都不含糊。你瞅俺這雙眼珠子，它就不是偷懶的樣子。”
“好了好了，就你話多。有這精力，不如再去跑腿，買些酒來。”
雷照點頭如搗蒜：“是嘞，喝酒盡興！教頭，小叔，你們愛喝啥酒？告給俺，俺啥酒都能給你們弄來。”
小叔賊喜歡這后生，一邊笑著一邊捶著他胸膛：“嘿，不錯不錯，教頭你瞧，一槍扎過去，窟窿眼都好看。”
“小叔，你說啥呢，俺這胸膛不扎窟窿眼。”雷照嚇得面色一凜，趕緊拉扯起衣服重新穿好：“左姑娘，散個錢，俺去打酒。”
待雷照走開，李元惜已站在他二人面前，小叔一雙眼清亮亮的，興奮之情難以言表：“惜丫頭，俺們……呸，剛才那混小子，竟帶偏了我說話！我們聽到了延州來的捷報，延州解圍，元昊撤回西夏——消息，是真是假？”
“是真。”李元惜激動地說道，一時間叫小叔淚如雨下：“果真如此，你爹可以瞑目了！”
說著，他戳了戳旁邊跟棍子般僵硬的教頭，教頭發狠地瞪了他一眼，目光始終沒落到李元惜身上，他扭身向外走：“我早說過，李將軍的仇定當得報！”
“教頭！”李元惜忙喚住他，而小叔也順勢抓住他的手臂：“欸，惜兒是你李將軍的心尖肉，你來都來了，就別犟啦。明明自己擔心得很，卻要裝出不干你事的樣子，也不知道騙的究竟是誰？咱男子漢大丈夫，對自己誠實一點不好嗎？惜丫頭，小叔想死你了。”
“我也想你。”李元惜眼眶泛紅，眼珠強忍著的那酸意，恨不得撐破眼球，淌個痛快。
“我知道，鐵壁軍將士死生一線時，我不在，金明砦被攻占時，我也不在，我是個懦夫，躲在天高地遠的京城，過著你們思念的和平日子，”李元惜向教頭走去：“我不僅毫發無損，且做了街道司管勾……”
教頭兩行熱淚涌出，咬緊牙關，字一個個地從齒縫里擠出：“你知不知道，將軍怎么走的？”
“我知道。”
“李家幾乎滿門覆滅，就連奴仆也去殺敵，不知尸骨何處。”教頭捏著拳，極力克制自己的悲傷，卻壓抑不住，他蹲下身去，嚎啕大哭：“若非將軍拼死叫我們掩護百姓撤入后山，金明十八砦，全遭屠戮了！可我也來不及救他，來不及啊！他掛在寨門上，死不瞑目，那是我的好兄弟啊！發誓同生共死的好兄弟！”
小叔這會兒也拿袖子擦著眼淚，輕輕拍著他的后背：“哭出來了，哭出來就不苦了。”
“你太像你爹了，你站在我面前，我受不了！”教頭捂面痛哭，李元惜心疼他，慌忙抱住他，萬語千言，卻不知道該說什么好。來往的青衫和百姓都圍著他們，靜默地擦著眼淚。
小叔抽泣著：“百姓們在后山過得苦，天天想著去復仇，你李元惜是大哥的獨女，大家都盼著你回去，帶著大伙兒去摘了元昊的腦袋。我二人，便是大家舉薦出來，到處尋你——大哥偏把你的去處瞞得很好，我們不得知，又見不著范雍，幸虧左姑娘的爹娘透露，小左是隨你進京來了……”
“什么？”
李元惜大驚，循聲去看小左，只見她人往地上癱去，幸虧周天和也從賬房疾步趕出來了，便兩步搶過去，一把抱住。小左的身子壓著他，迫他也一塊坐地上了。
“小左的爹娘還活著？”李元惜急忙詢問，這是她和小左最迫切想知道的事情：“我們最初得到的消息，是鐵壁軍全軍覆沒，左姑娘的爹娘自然也在其中。”
“李將軍下了軍令，要他們務必進山——左大娘的醫術高超，救了許多百姓！”小叔說道，教頭也從悲傷中緩過情緒來，篤定地看著小左：“左姑娘，你放心，你爹娘還活著，他們很了不起。”