“小左，你聽(tīng)到了？”李元惜望著小左，周天和輕輕抱著她，撫著她的頭發(fā)。小左的淚、顫抖、抽噎，都叫他心疼不已。

“沒(méi)事了，沒(méi)事了，左大伯左大娘都還活著，你不是孤兒，你有家可回。”

小左喜從悲來(lái)，嚎啕大哭，圍觀的青衫也靜默落淚。

“瞧這誤會(huì)……”小叔擦擦眼淚，“左姑娘，臨走時(shí)，我問(wèn)他兩有啥話要帶給你，你爹娘說(shuō)，照顧好元惜，保重好自己?！?

小左忙不迭地點(diǎn)頭：“我會(huì)的，我會(huì)的！小左一向最聽(tīng)他們的話了?！?

說(shuō)罷，她忽然意識(shí)到自己在情緒大起大落時(shí)的失態(tài)，慌忙起身，擦凈眼淚，抬頭看到周天和，又是臉頰一紅，忙抽身，帶著眾人往正堂去，“怎么在這里說(shuō)著話？快進(jìn)屋——小叔，教頭，你們不知道，姐姐有多擔(dān)心你們，她整夜整夜地睡不好覺(jué)，就耍刀練武，后院那棵柳樹(shù)，都怕得朝作另一個(gè)方向長(zhǎng)呢。”

教頭回身，想說(shuō)什么，卻不知如何開(kāi)口，小叔再次解圍：“惜丫頭，教頭不是不清楚你的脾性，他知道你過(guò)得難，但是……”

“我理解。”李元惜嘆道，這時(shí)，幾人均已入座，小左端上熱茶，叫眾人先潤(rùn)了潤(rùn)喉。

這時(shí)，教頭注意到了孟良平，微微愕然：“這位相公好氣質(zhì)，不知是？”

“都水監(jiān)孟良平。”

教頭立時(shí)站起身來(lái)，向他抱拳：“我知道孟大人的能耐，惜丫頭送去金明砦的信，全賴(lài)孟大人允許水路暢行，才能那么快到金明砦……只是，信送達(dá)時(shí)，金明砦已經(jīng)開(kāi)始混亂，剛好……沒(méi)趕得及！”

“這位是？”他又看向周天和，李元惜也向他介紹了，周天和與周天雍乃是堂兄弟，周天雍便是送信去金明砦的那位勇士。

這樣的場(chǎng)景，令孟良平十分愧疚，簡(jiǎn)直無(wú)地自容。李元惜一家，滿門(mén)忠烈，而自己的養(yǎng)父卻可能在與敵國(guó)狼狽為奸，叫他如何還有臉面對(duì)他們。

“幾位先聊，我還有別的事務(wù)要處理，暫且告退?！泵狭计秸f(shuō)罷，便退出正堂，李元惜清楚他要去做什么，連忙跟了出來(lái)。

“我不怪你?！?

孟良平收住腳步，卻無(wú)力回頭，李元惜便繞到他身前去，叫他看著自己。

“我為昨晚的沖動(dòng)向你道歉。我們是朋友，我能理解你，我會(huì)幫你。”她伸手，撫平孟良平微蹙的眉間：“我看丁若可十分狡獪，西夏鹽官也不是省油的燈，我思來(lái)想去，你可以利用那內(nèi)奸，來(lái)吸引鹽官入網(wǎng)?！?

“可我并不會(huì)羌語(yǔ)。”孟良平低下頭，李元惜思考片刻，拉著孟良平，折身回到正堂內(nèi)，叫小左伺候筆墨。

“羌語(yǔ)只是口口相傳的語(yǔ)言，沒(méi)有可以書(shū)寫(xiě)的文字，但元昊卻創(chuàng)了西夏文字，”李元惜轉(zhuǎn)向小叔：“小叔，我記得你學(xué)過(guò)西夏文字?！?

“學(xué)過(guò)，不難，元昊自以為脫離中原文化，其實(shí)西夏文字還不是在漢字基礎(chǔ)上照貓畫(huà)虎？簡(jiǎn)單得很——但是，你要做什么？”小叔摸不著頭腦，被李元惜塞了支筆在手里。

“你來(lái)擬一句話：‘鹽官有難，令牌丟失，速救’?！?

孟良平瞬時(shí)明白了李元惜的計(jì)謀，西夏內(nèi)奸心急著想逃出地牢，又清楚販鹽之事，一旦出地牢，必會(huì)想盡辦法去找鹽官。

小叔寫(xiě)好紙條，吹干后便交給孟良平。

孟良平走后，李元惜著急想知道小叔和教頭怎么來(lái)的，小叔答說(shuō)，元昊攻打金明砦前，李將軍吩咐他們同百姓一起進(jìn)山，保存實(shí)力。

“我們?cè)谏嚼镆欢憔褪前雮€(gè)多月，這么多將士和百姓，每天溫飽就是問(wèn)題，起先，元昊他們跟著我們挖野菜的痕跡去找我們，我們只好再往深山走。延州這一帶，最不缺的就是山，山能容人，西夏兵賊離我們最近的時(shí)候，幾乎不到兩丈，但他們還是看不到我們——”

“后來(lái)呢？”

“進(jìn)山后，本來(lái)就消息不通，深山更是沒(méi)人煙，外界什么事都不知曉，就派出精干的忠誠(chéng)士兵，三五人一組，出山去打聽(tīng)情況。金明十八砦全毀了，周遭村落的百姓也慘遭涂炭，幸存者們都逃難去了，打聽(tīng)消息十分困難，許多天后，我們才知道宋夏又在三川口大戰(zhàn)，我們又?jǐn)×?！?

教頭氣得額上青筋暴起：“論說(shuō)打西夏，還得是咱鐵壁軍，可咱群龍無(wú)首！大家吃不下這口氣，一定要找你領(lǐng)兵。左姑娘爹娘告知了我們，你們進(jìn)京了。我本想著，汴京城城大人多，我找你無(wú)異于大海撈針，沒(méi)一年半載，哪里能找得到？想到這，就絕望地要死，不想，下了碼頭，試著打聽(tīng)詢(xún)問(wèn)，才知道你專(zhuān)門(mén)囑咐了那些酒店客棧和食店掌柜，但凡有延州來(lái)人問(wèn)起，就說(shuō)你在街道司?！?

聽(tīng)到此處，李元惜倍感欣慰：“我是待罪之身，出不了京城，回不了延州，但我想，金明砦的，延州的，認(rèn)識(shí)我李元惜的，只要他們進(jìn)京，我必當(dāng)盡力庇護(hù)?！?

“因此姐姐特地囑咐渡口碼頭的各位掌柜，要是有人問(wèn)起她，就告知街道司的去處?！毙∽笱a(bǔ)充。

“我就說(shuō)嘛！”小叔拍著桌子叫嚷：“我們家惜丫頭，不會(huì)對(duì)咱們坐視不管。”

而教頭在意的，是另一件事。

“如何不能回延州去？老將軍不在了，但他后繼有人，軍旗未倒。元昊野心未滅，我看他遲早還會(huì)來(lái)犯，你若能再次披掛上陣……”

李元惜搖頭，教頭痛心：“怎么？難不成你也怕了元昊狗賊不成？他所到之處，燒殺劫掠，我們每個(gè)人身上都背著累累血債……”

“不是這樣的，是姐姐不能走！”小左打斷他：“姐姐如今戴罪做了街道司管勾，縱使逃回延州，也不能領(lǐng)兵打仗，反而會(huì)被軍法處置，斬首示眾——教頭，你想要一個(gè)沒(méi)頭將軍嗎？何況，姐姐在京城，朝思暮想的都是延州，你可知長(zhǎng)公主……”

“小左，沒(méi)有落實(shí)的事就別說(shuō)了。”李元惜安慰他：“我雖不在陣地，但并非心思不在戰(zhàn)事上，人各有無(wú)奈，還請(qǐng)?bào)w諒。”

“倒是還有一件事，我想請(qǐng)教。”她坐回椅子里，方才與孟良平提及的西夏奸細(xì)，令她自然地想起那晦暗潮濕的大理寺地牢，以及地牢里關(guān)押著的二十幾名悲苦的男女老少。

“何事？”教頭問(wèn)。

“傳回京城的消息是：劉平叛敵。”

“什么？”教頭當(dāng)即一拍桌子，挺身站起：“劉平？叛敵？哪個(gè)王八犢子敢這么說(shuō)！”

當(dāng)夜，李元惜與小叔、教頭談至深夜，總算理清了劉平叛敵之事，事情真相叫她義憤填膺，恨不得立即去敲登聞鼓，進(jìn)殿面圣。

“先去收拾間屋子，叫他們好生休息。”李元惜吩咐青衫。

翌日清早，李元惜便穿上新漿洗的官服，給小叔和教頭也打扮一番，再三斟酌后，決定先去長(zhǎng)公主府上說(shuō)及此事，沒(méi)想到長(zhǎng)公主也正有意請(qǐng)她過(guò)府一敘。

“可是因?yàn)檠又莸膽?zhàn)事？”長(zhǎng)公主請(qǐng)楊總管給她三人上茶，問(wèn)說(shuō)，“總管今日清晨上街幫我買(mǎi)辦日用，聽(tīng)聞捷報(bào)已經(jīng)傳遍街坊巷陌，百姓們無(wú)不拍手稱(chēng)快?！?

“這倒是真的?！崩钤Т鹫f(shuō)。

“哥哥同我講過(guò)，鐵壁軍在此戰(zhàn)中，奮力追襲元昊大軍，致使元昊狼狽潰逃，必要重賞?！?

“謝官家惦記?！?

“你今日有些怪異?！?

“長(zhǎng)公主……”李元惜欲言又止，她不知趙家打算如何處置劉平將軍，但自己不為劉平伸張正義，劉平一家必將蒙冤慘死。她向來(lái)是率直之人，如今這般猶豫，也讓長(zhǎng)公主好奇起來(lái)，她放下茶盞，關(guān)切地問(wèn)：

“你我二人，有什么話，但講無(wú)妨?！?

李元惜抱拳：“長(zhǎng)公主，官家賞罰失誤——環(huán)慶路副都部署劉平，有冤！”

“什么？”長(zhǎng)公主驚惶而起：“李元惜，你可要清楚你講話的分量。官家是大宋的官家，官家不會(huì)做錯(cuò)事，更不會(huì)賞罰失誤。”

還是小叔清楚事情輕重，連忙解圍：“長(zhǎng)公主息怒，李元惜魯莽，并非官家有誤，實(shí)是小人奸佞，不僅叛國(guó)，更是欺君罔上，蒙蔽圣上，枉貪軍功！”

“小人是誰(shuí)？你將此事務(wù)必一五一十地對(duì)我講來(lái)，若有一字差錯(cuò)，必不饒你！”

“是！”

三川口大戰(zhàn)發(fā)生時(shí)，小叔與教頭并未參戰(zhàn)，但不少軍民都聽(tīng)說(shuō)了三川口大戰(zhàn)的慘狀，其中，有逃回的士兵，也向小叔憤憤講起大戰(zhàn)由盛轉(zhuǎn)敗的原因，便是領(lǐng)兵的將領(lǐng)間，出了個(gè)害群之馬。小叔聽(tīng)得去，并對(duì)方求證，證實(shí)此士兵所言不假。

環(huán)慶路副都部署劉平，和鄜延路副都部署石元孫、鄜延路都監(jiān)黃德和領(lǐng)兵馳援延州，大敗，只黃德和生還。

“長(zhǎng)公主可記得，黃德和是如何報(bào)說(shuō)劉平死因？”小叔問(wèn)說(shuō)，長(zhǎng)公主心知此事非同小可，仔細(xì)回想，哥哥對(duì)她的確夸贊黃德和英勇忠誠(chéng)。

“黃德和報(bào)說(shuō)戰(zhàn)況時(shí)說(shuō)，三川口大戰(zhàn)起先十分順利，我軍所向披靡，大將郭遵手執(zhí)鐵鞭、鐵槍?zhuān)瑤T兵半渡延水出擊，一鞭就將元昊親派的敵將擊斃，我軍士氣大震。元昊見(jiàn)夏軍不敵，便聽(tīng)從國(guó)相張?jiān)挠?jì)謀，對(duì)劉平暗中勸說(shuō)，終于令其叛宋投敵，引西夏十萬(wàn)兵馬，在三川口一地圍殲我軍?？蓱z我宋軍一萬(wàn)余子弟全部折損于三川口，石元孫被俘，黃德和拼死才能突圍。”

“長(zhǎng)公主果然認(rèn)為如此？”小叔詢(xún)問(wèn)，長(zhǎng)公主聽(tīng)他口氣，不敢妄自肯定。

“邊境戰(zhàn)事，死傷無(wú)數(shù)，縱使我不這樣認(rèn)為，又將如何？”她哀哀地說(shuō)道：“劉平未死，不過(guò)已投敵，享受元昊給他的榮華富貴去了——?jiǎng)⑵皆诰┏堑募揖炷壳耙讶珨?shù)關(guān)押在大理寺地牢，等候處置?！?

“長(zhǎng)公主，如果真相截然相反呢？”李元惜迫不及待地插嘴，叫長(zhǎng)公主頗為驚愕。

“元惜……”

李元惜顧不及太多，管它狠話壞話，只要是心中所想，便要全盤(pán)托出：“長(zhǎng)公主，家父與劉平多年好友，劉平秉性正直，絕不是叛敵之人，我進(jìn)京時(shí)，便想登門(mén)拜訪其家眷，苦于待罪之身，不便叨擾，聽(tīng)到官家派劉平馳援延州，我心知延州解圍有望，不料三川口大敗，劉平京中家眷全數(shù)羈押，彼時(shí)我便覺(jué)此事蹊蹺，只是苦于沒(méi)有證據(jù)。如今，小叔和教頭帶來(lái)的，便是最準(zhǔn)確的戰(zhàn)報(bào)，長(zhǎng)公主如若不信，盡可派人往邊境去詢(xún)問(wèn)，邊民聽(tīng)說(shuō)劉平遭遇朝廷不公正待遇，爭(zhēng)相要告御狀說(shuō)出真相，被黃德和暴力阻止?！?

小叔和李元惜的情緒均已高漲，長(zhǎng)公主不由坐立不安，身后的楊總管也幾欲制止，教頭只得將他二人拽回座位，自己離座，來(lái)到長(zhǎng)公主面前，先恭恭敬敬地抱拳致以禮節(jié)。他不急不躁，力爭(zhēng)穩(wěn)住情緒，不給長(zhǎng)公主過(guò)大的壓迫感。

“長(zhǎng)公主，你可愿聽(tīng)真相？”

見(jiàn)長(zhǎng)公主點(diǎn)了頭，他才娓娓道來(lái)。