概述

健康現狀—雖諸多隱憂，但前途光明

2017年7月底，一個驚人的醫學消息在電視和互聯網上流傳開來。然而，當時人們卻沒有意識到自己看到的僅僅是“冰山一角”。因為能夠引起人們關注的影響健康的潛在風險因素太多了，比如每周工作超過55個小時，孕婦碘攝入量不足。

這些可能是大多數人不屑一顧的老生常談，但是有件事卻與眾不同。二十四位致力于研究阿爾茨海默病—世界上對健康威脅最大的疾病—的專家受邀評估預防各種癡呆癥（包括阿爾茨海默病）的最大可能性。他們的結論發表在著名的英國醫學雜志《柳葉刀》上，認為三分之一的癡呆癥病例可以預防。因為目前還沒有研制出有效治療或預防癡呆癥的藥物，所以說這是個相當驚人的消息。

那么預防癡呆癥的關鍵是什么呢？就是改變生活方式，而且是在生活的每個階段都要改變。為此，專家們列舉了九個降低患癡呆癥風險的因素：接受教育（15歲之前待在學校接受教育）；降低患高血壓、肥胖和糖尿病的可能性；防治中年失聰；戒煙；進行體育鍛煉；晚年生活避免抑郁，盡可能參與社會活動。

以上九個特定因素中有一項非常讓人吃驚—15歲之前待在學校接受教育。這究竟是什么情況呢？我們在青少年時期做的事情能夠降低罹患阿爾茨海默病的風險嗎？防治中年失聰與降低罹患癡呆癥風險的聯系也讓人摸不著頭腦。不過現在有了新的發現，如果我們看得足夠仔細的話，就會發現這則新聞報道預示著一種醫學趨勢，有望帶來一場重大革命。

不僅是癡呆癥，同時研究人員在全方位地大幅縮短相關疾病的發病時間，如高血壓、心臟病、癌癥、糖尿病，甚至是抑郁癥和精神分裂癥。當我們冬季患感冒的時候，我們會注意到感冒癥狀，并意識到可能幾天前就已經接觸到感冒病毒。感冒的潛伏期很短而且不易被人察覺，只有出現了癥狀才能被發覺。但生活方式的紊亂跟感冒不一樣，它的潛伏期是看不見的而且時間也很長—長達幾年甚至數十年。這個簡單的事實在醫學思維中變得越來越關鍵。目前來看，它可能比任何其他因素都更能說明什么人會生病和什么人能夠保持健康。

醫生們不是在癥狀出現時才會去關注生活方式的紊亂，也不是在高風險出現時才去建議采取預防措施，而是在二三十年前就開始探討健康的生活方式了。現在出現了一種新的疾病觀，給我們帶來了一些利好消息。如果我們從孩提時代就開始注重保持健康的生活方式，那么中年后許多威脅健康的因素都能被規避。秘訣就是在任何威脅跡象出現之前我們就要有所行動。

這就是人們所熟知的“增量醫學”—關于癡呆癥消息的冰山一角。我們以“教育”這一看似奇怪的發現為例。專家認為，全世界范圍內，如果人們在15歲之前一直待在學校接受教育，那么將來患癡呆癥的人數可能會減少8%，這是九個特定因素中能最大限度減少癡呆癥的一個因素，其中的原因說來話長。我們所受教育程度越高，大腦儲存的信息就越多，就越能更好地獲取知識。一些精神科學家將這種從兒童時期就開始的信息積累行為稱作“認知儲備”，它增強了神經元之間的連接和路徑，從而對大腦起到了促進作用。當我們有這種能力時，與阿爾茨海默病或其他癡呆癥相關的記憶喪失癥狀會被抵消。因為，當神經元之間的某些連接變得虛弱或是患病的時候，大腦會有額外的路徑可走。

隨著醫學邏輯的發展，其漫長的軌跡也在改變著每個人的思維，因為它們即便沒有廣泛存在，但在許多疾病中依舊有所體現。忽然之間，這已經不再是諸如戒煙、減肥、健身、緩解壓力之類互相孤立的因素了。這其實是一種持續不斷的生活方式，在這種生活方式中，自我關懷每天都在各方面發揮著重要作用。當然戒煙、減肥和健身仍然有其好處，但并不等于能降低罹患A或B型病癥的風險，最終只有整體性的方法才能奏效。當人們充分了解這一事實后，預防措施就不會一成不變了。但是要想了解將會發生多大的根本性變化，我們必須后退一步并且審視醫療保健的現狀，因為威脅越來越有壓倒希望的趨勢。