朱言背著沉甸甸的行囊，里面塞滿了置辦的年貨，踏上了歸鄉的路。

他獨自一人走在山間小徑。茫茫山林，皚皚白雪，北風呼嘯著掠過樹梢，卷起陣陣雪霧。今夜將在何處落腳？他抬頭望向天邊那輪皎潔的明月，喃喃自語：“見月思鄉，已是我的常態了。”

當村莊的輪廓出現在視野中時，朱言并未徑直回家，而是腳步沉重地轉向了一片空曠的田地。

村口，一個矮小的身影正閑逛著，忽然停住腳步。他瞇眼望向不遠處那個熟悉的背影，臉上掠過一絲震驚，低聲道：“這小子命真硬！當兵這些年竟沒死在戰場上……他回來準沒好事，得趕緊告訴大哥！”說完，矮小男子轉身疾步消失在巷弄深處。

田野里，月光傾瀉在銀白的雪地上，映出朱言孤寂的身影。

他走到一座墳塋前，那是他魂牽夢縈的地方——娘親長眠于此。冰冷的石碑上刻著：汪氏之墓。

朱言緩緩跪在雪中，手指顫抖著拂過碑面刻痕，冰冷的觸感直抵心底。他嘴唇翕動，喉頭哽咽，千言萬語堵在胸口，最終只化作無聲的凝視，將積攢十年的思念與愧疚，盡數傾注在這片寂靜的土地上。嗚咽聲在寒夜里格外清晰，連呼嘯的北風似乎也為之一滯。

他深吸一口氣，站起身，聲音帶著哽咽卻異常堅定：“娘，我回來了。這十年，我無一日不想著為您報仇。如今，我有能力了，定叫王家人血債血償！”言畢，眼中決絕之色更濃，他轉身，朝著村莊的方向邁開腳步。

凄冷的冬夜，林海雪原間，月光默默照亮朱言踽踽獨行的背影。

他停在一處茅草小院的門口。墻角數枝寒梅悄然綻放，淡雅的花瓣如墨點暈染。雪月相映，門庭清絕。

朱言抬手輕叩院門。

片刻，門開了，一位瘦弱的老者探出身來。看清來人，老者渾濁的眼中先是閃過驚愕，隨即被巨大的喜悅淹沒：“言兒！是你回來了？！”聲音激動得發顫。

朱言一步上前，緊緊抱住父親，淚水終于奪眶而出：“爹，我回來了！”

父親枯瘦的手在兒子背上輕輕拍打，傳遞著無聲的千言萬語。朱言松開懷抱，拭去淚水，露出一絲笑容，心中默念：“風塵仆仆，終有歸途。”又想到那句老話：“他鄉縱有當頭月，不抵家鄉一盞燈。”

他卸下行囊，快步走進屋內，將年貨一樣樣堆在桌上。父親跟進來，看著滿桌的雞鴨魚肉，嗔怪道：“亂花錢。”

朱言笑道：“過年嘛，不多。”他轉身整理包袱，拿出幾盒胭脂水粉放在一旁，隨口問道：“爹，我姐呢？這些胭脂水粉是給她帶的。”

父親眼中漾開欣慰：“你姐姐……出嫁了！”

朱言動作一頓，愕然道：“出嫁了？什么時候？我竟錯過了……”

“兩年了。你離家四年了呀！”父親解釋道，“嫁到了蒼山縣，一個姓王的秀才。人家主動上門提的親，家里有些根基，他兄長是瑯琊郡守跟前的紅人，叫王黑虎。”

朱言想起姐姐的模樣，調侃道：“我姐那火爆脾氣，活脫脫一個假小子，竟能被這樣有門第的秀才看上？真是前世修來的福氣！”

父親也笑了：“誰說不是呢。只知道那秀才追了你姐幾年，最后她點了頭，就嫁過去了。”

“姐除了脾氣急點，模樣是沒得挑。”朱言說著，眼中帶著期待，“蒼山離得不遠吧？真想趕緊把這些胭脂水粉送到她手上，也算我這弟弟補上遲到的嫁妝。”

父親道：“我這就給你姐寫信！她知道你回來，不知要高興成什么樣！”

父子倆聊著家常，茅屋里久違地溢滿了歡聲笑語。

……

沂南縣城，一處深宅內。

昏暗的燈光下，三個男人圍坐桌旁，氣氛凝重。

一個魁梧如山的漢子猛地站起，滿臉震驚：“什么！朱言那小子回來了？！老三你確定沒看錯？”

矮小的男子——王子軍篤定道：“二哥，他那張臉，化成灰我都認得！絕對是他！”

這消息像塊巨石砸進死水潭，瞬間激起波瀾。

坐在他對面、身著官服的男人——王子新放下茶碗，眉頭緊鎖：“命夠硬的，在邊關打寇鬼，居然沒死成。”他眼神陰鷙，“不能留了。這小子活著，后患無窮。”

這三人正是與朱家結下死仇的王家三兄弟。

老大王子新，沂南才子，十三歲中秀才，官運亨通，現任沂南縣令。

老二王子富，沂南一霸，依仗長兄權勢，橫行鄉里。

老三王子軍，曾因事入獄七年，如今跟著王子富混跡黑道。

有縣令王子新這把保護傘，沂南幫派林立，其中勢力最大的“南龍派”，幫主正是王家老二王子富。老三王子軍緊隨其后。整個沂南縣，王家可謂只手遮天。

王子富眼中兇光畢露：“大哥，當年就該趁他小，斬草除根！如今他在邊關滾打多年，練就一身本事，心里肯定憋著為他娘報仇的念頭！這次回來，就是沖著咱們！”

王子軍心有余悸：“二哥，當年他那眼神……我到現在想起來都瘆得慌，恨不得生吞活剝了我們！”

王子新冷哼一聲，面露不屑：“哼！他敢？本官堂堂縣令，捏死個賤民還不容易？”

王子軍憂心忡忡：“大哥，我最怕的就是他豁出命去，什么事都干得出來啊！”

王子富獰笑道：“三弟，怕他作甚？我手下人多勢眾，暗中做了他易如反掌！就算他真有三頭六臂，派二三十個兄弟圍上去，還怕弄不死他？”

王子新聞言大笑：“哈哈，三弟放心！有你二哥的人馬，還有本官坐鎮，他翻不了天！”

三兄弟相視，發出陣陣陰冷的哄笑。

王子新收斂笑容，對王子軍下令：“三弟，你盯緊朱言，他的一舉一動，隨時報我！”

王子軍臉上浮起陰險：“大哥放心！”說完，迅速起身出門，身影消失在夜色中。

……

冬夜，沂南縣城街道覆著薄雪，銀裝素裹。

朱言父子踏雪而行，來到縣城驛站。朱父將一封信鄭重交給驛卒，眼中滿是期盼。朱言心中默念：“姐，我回來了，很想你。”

信中寫道：

見字如晤，展信舒顏。

姐，邊疆四載，為華安立下些許戰功，終將桑武寇鬼逐退。

軍中歲月，無一日不念及你與父親，書信雖頻寄，猶恐詞不盡意。沙場之上，死生難料，唯恐再無相見之期，唯恐不能親至娘親墳前祭掃。懼死是假，懼別離是真。

幸得上天垂憐，得全身而還。今日歸鄉，見父親康健，方知姐已出閣，喜訊遲聞，愧疚難當。

謹以古語相賀：

鳳凰于飛，梧桐是依。雍雍喈喈，福祿攸歸。（摘自唐·顏真卿《和政公主神道碑》）

譯：鳳與凰相伴而飛，棲息于梧桐高枝。鳴聲和諧悅耳，福祿常伴相隨。

弟備下些許胭脂水粉，盼姐得暇歸寧一聚，弟思姐心切。

順頌時綏。

——弟朱言書呈姐朱倩倩親啟

朱言心想：世間最暖莫過親情，縱使歲月流轉，分隔久遠，重逢一刻，千言萬語依舊如昨。惟愿時光緩行，手足之情長青。

街道暗處，王子軍伏在墻頭陰影里，一路尾隨至此。他盯著驛站門口的父子倆，嘴角扯出冷笑：“哼，且容你們再團聚片刻……黃泉路上，我讓你們父子作伴！”他轉身隱入黑暗，望著天邊冷月，低聲自語：“蘭沂道……我就在那兒等著！”

蘭沂道，是連接蒼山縣與沂南縣的必經之路，也是兩地間最短、最平坦的通途。