朱言和師樂樂出了客棧，乘上馬車，直奔師樂樂找活的地方。

約莫兩刻后，兩人到了平江碼頭。碼頭緊鄰平江，水路通長江，船帆林立，是平江城的命脈。城內江河密布。

帆船上，力工穿梭，脊背汗濕；碼頭邊，魚販吆喝聲此起彼伏。往來行人如織，市聲嘈雜。

“你也試試？牙人說這碼頭掙錢，一趟二十文，別處才十文。”師樂樂指著碼頭說。遠處一個中年男子朝他揮手，師樂樂也笑著回應。

朱言望去，那些力工背上的貨物少說六十斤，不少人步履踉蹌。他暗自思忖，身上銀錢足夠，何必吃這份苦？“師大哥，這活兒怕是不適合我，”朱言婉拒，“要不你自己去問問？”

師樂樂一聽，登時沒好氣：“我好歹是個秀才，都舍下體面了。你連功名都沒有，倒挑揀起來？這個不干，那個不干的，你還能干什么？”他顯然被惹惱了，氣呼呼地一甩手，獨自走向碼頭。

朱言沒料到他反應這么大，一時錯愕。見師樂樂走遠，只得在附近找了處陰涼地坐下等他。

一刻后，師樂樂回來了。他臉上慍色消失，反而笑嘻嘻的，身邊跟著一位身形嬌小的姑娘。

朱言起身朝他們揮手。師樂樂也揚手回應，領著姑娘走過來。

“怎么樣？活兒能做嗎？”朱言問。

師樂樂像沒聽見，徑直轉向姑娘：“夢茹，你覺得碼頭這活兒如何？”朱言這才覺得不尋常，剛才只當她是尋常找活的人。

“我看咱們干不了，”叫夢茹的姑娘聲音細細的，“你是男人還好，我身形小，太吃力了。”

“無妨，”師樂樂笑意更濃，“我這兒還有個輕省活計，待會兒跟我去試試？”

“什么活計？”夢茹茫然，“總得先說清楚?！?

“在江南畫鋪打下手，”師樂樂胸有成竹，“我認得牙人，能引薦。聽說一天一百三十文！”

“那敢情好！”夢茹眼睛一亮，“一會兒隨你去看看。”

“真的？”朱言忍不住插話，“我能跟你們一道去嗎？”他刻意強調“你們”，心里不是滋味——三人同來，轉眼撇開他？車錢還是他墊的。

師樂樂這才意識到朱言還在，臉上掠過尷尬，連忙轉身拱手：“哎呀，朱言老弟，你看我，光顧著跟夢茹姑娘說話，把你晾在一邊，實在對不住！怪我！”

朱言迅速將目光從王夢茹身上移開，壓下心頭異樣，故作輕松擺手：“無妨，小事，我不在意這些虛禮?！弊焐险f著，眼神卻又飄向那紅裙身影。

此時，夢茹姑娘也看向朱言，落落大方欠身行禮：“公子有禮。小女子王夢茹?！彼痤^，陽光落在身上，紅裙更顯眼。王夢茹身形嬌小，卻豐腴合度，曲線玲瓏。及腰黑發披散，襯得肌膚白皙。紅裙在微風中輕拂。

朱言目光掃過她的臉、長發，最后停在紅裙上，那抹紅色灼得他心神一蕩。方才對師樂樂的不快，竟被這驚艷沖散了。他喉嚨發干，一時忘了回應，怔怔看著。

師樂樂看看王夢茹，又看看失神的朱言，嘴角微彎，輕咳一聲：“咳，朱言老弟？”

朱言猛地眨眼，臉上掠過紅暈，趕緊清嗓拱手：“呃...王姑娘有禮，在下朱言?！毙闹朽止荆核麄冞@般熟稔，是舊友？

然而，王夢茹轉向師樂樂，笑容明媚，語氣帶著初識的客氣與期待：“師公子，今日碼頭相遇是緣分。你人面廣，日后若有畫鋪那樣輕省的好活計，如何尋你？可否告知地址？省得錯過消息?！?

師樂樂一聽，笑開了花：“好說！”他竟從袖袋深處摸出個磨得油亮的小布包，小心打開，里面是舊羊毫筆、小石硯和一小截劣墨?！肮媚锷源?！”他興致勃勃，看到旁邊破條凳，用袖子拂灰，放上石硯，倒少許清水，捏著墨錠認真研磨起來。

朱言在一旁看得目瞪口呆，眼角微抽。在這塵土飛揚的碼頭，師樂樂竟擺開架勢研墨寫字？他覺得荒謬刺眼。

師樂樂渾然不覺，墨汁稍濃便滿意點頭。他鋪開一張泛黃的竹紙邊角料，伏在石頭上，腰背挺直，屏息凝神地寫起地址。下筆很慢，力求工整。

“喏，夢茹姑娘請看，”師樂樂寫完，吹吹墨跡，雙手奉上紙條，“這是我賃居的所在，問街坊‘往事客?！仓傅贸??！?

王夢茹接過紙條，看著端正小楷，眼中閃過一絲訝異，小心折好收進袖中：“師公子字真好，多謝。”

整個過程，師樂樂全神貫注于筆墨和王夢茹。

一旁的朱言，徹底成了無聲的背景板。他看著師樂樂煞有介事的模樣，看著王夢茹客套的贊許，一股強烈的疏離感和被忽視的怒火在心頭燒起。

師樂樂見王夢茹收好地址，心情甚好。他瞥見朱言臉色不佳，念頭一轉，撫掌道：“哎呀，光顧著說活計了。今日碼頭相遇也算緣分。天色還早，不如先去平江街逛逛？聽說新開了鋪子，正好散心。朱言老弟，你說呢？”最后一句問得隨意。

王夢茹聽了，輕輕搖頭：“平江街常去，沒什么新鮮了?！闭Z氣平淡，但轉向師樂樂時又露出笑容：“不過師公子相邀，那就再走一趟吧，當是陪公子走走?！?

朱言站在一旁，聽得真切。師樂樂興高采烈提議，王夢茹只為陪他才答應。他們自顧自定下行程，仿佛他不存在?！澳阏f呢”和“一起”，敷衍得刺耳。

他剛想找借口離開，不愿夾在中間。話未出口，師樂樂已用力拍他肩膀，不容拒絕，隨即側身殷勤地對王夢茹做個“請”的手勢：“夢茹姑娘，這邊請，碼頭路不平，小心。”注意力全在王夢茹身上。

王夢茹點頭，與師樂樂并肩向前走去，兩人很快低聲交談起來。師樂樂講著趣事，王夢茹偶爾輕笑。紅裙走在褪色袍子旁，格外顯眼。

朱言被那一拍釘在原地，想攔的手僵在半空又垂下。他看著兩人自顧自走遠的背影，一股強烈的屈辱和怒火猛地沖上來。他們甚至沒回頭看一眼。

昨夜的酒錢，今早的車錢，碼頭的尷尬，師樂樂寫字的憋悶，加上此刻被當作空氣的窩囊……所有不快擰成一股尖銳的氣，堵在胸口。

他胸口起伏，熱血上涌。

去他的平江街！去他的緣分！

朱言一言不發，跟了上去。

他們到了平江街。朱言先前因溫奎邀請來過一次。青磚綠瓦，水汽氤氳，滿是江南水鄉的溫潤。行人摩肩接踵，房屋中間隔著一條細窄河流，小販的叫賣聲此起彼伏。

“這里確實挺好看?！敝煅钥粗煜さ木吧?，沒話找話似的說了一句。

“還行，”王夢茹接口道，語氣平平，“我來過好多次了?！?

師樂樂在一旁笑了，帶著點過來人的口吻：“好看的地方多了呢，我去的地方很多的。這一點，朱老弟怕是還需要些時日才能趕上啊?！彼捓飵е灰撞煊X的優越感。

朱言只覺得胸口那團悶氣更堵了。他不想再聽身后兩人那旁若無人的閑談，更不愿看師樂樂在王夢茹面前賣弄見識。他猛地加快腳步，一個人悶頭走到了最前面，把師樂樂和王夢茹甩開了一段距離。

身后，師樂樂溫和含笑的聲音和王夢茹偶爾清脆的回應，像細碎的針，一下下扎在他緊繃的神經上。他聽不清具體內容，但那輕松愉快的氛圍，與他此刻的憋悶煩躁形成了尖銳的對比。

師樂樂似乎完全沒察覺到他的異樣，依舊興致勃勃地與王夢茹指點著街邊的鋪子，說著些朱言聽不清也根本不想聽的話。王夢茹的回應似乎也帶著笑意。

朱言越走越快，只想離這令人窒息的“三人行”遠一點，再遠一點。他臉色緊繃，目光死死盯著前方攢動的人頭，只覺得平江街的溫潤水汽都變成了粘稠的悶熱，壓得他透不過氣。那點對王夢茹最初的驚艷，早已被此刻強烈的屈辱感和無處發泄的怒火徹底淹沒。他只想快點結束這場莫名其妙的“閑逛”。

他們走到一個拐角，遇到個打扮干凈的老頭，約莫六十多歲，戴著金項鏈，手上幾個戒指，顯然是個有錢人。

雙方打了個照面。

老頭先開口：“年輕人，是別處來平江玩的？”

朱言喜歡和前輩聊天：“是的前輩。”

老頭拍了拍朱言肩膀：“你們打哪兒來？”

朱言說來自魯地，師樂樂說江北，王夢茹也說魯地。

朱言沒想到王夢茹也是魯地的，有些驚訝，但沒出聲。

老頭打量朱言：“你倒不像魯地的，那邊人個子普遍高些?！彼挚聪蛲鯄羧?，滿臉笑意：“小姑娘，我看你相貌也不像魯地的。魯地女子多爽利高挑，不像江南姑娘愛打扮。”

王夢茹臉微微泛紅：“大爺，我真來自魯地?！?

老頭笑著搖頭：“我看啊，你祖上定有江南人嫁過去。”

王夢茹沒接話，紅著臉不作聲。

老頭又轉向師樂樂：“你這小眼睛，一看就是江北的?！?

師樂樂客氣拱手：“大爺好眼光?！?

三人繼續和老頭聊了一會兒。老頭話多，朱言聽得耐心，也認真回答。王夢茹同樣安靜聽著，不時回應。

師樂樂顯然有些不耐煩了，覺得這閑聊沒完沒了。他悄悄給朱言和王夢茹遞了個眼色，然后笑著對老頭說：“大爺，時候不早，我們還有些事，得先告辭了。”

老頭點點頭，臨別時卻拍了拍朱言肩膀，意味深長地看了王夢茹一眼，說道：“小伙子，好好待這位好姑娘啊?！憋@然他誤會了朱言和王夢茹的關系。

朱言的臉“騰”地紅了，慌忙擺手：“謝謝大爺！不過您誤會了，我們只是剛認識，不是那種關系……”

老頭聽了也不惱，反而笑嘻嘻地打趣：“現在不是，以后可以是??！”他顯然挺喜歡和朱言聊天。

朱言嘴上否認，心里卻莫名有些高興。他對王夢茹本身并無惡感，之前的不快主要是氣師樂樂總把他晾在一邊。畢竟朱言二十四歲了，還從未真正接觸過姑娘。

三人最終告別了熱情的老頭。

三人沿著河走了一段。岸邊有棵大柳樹，師樂樂停下問：“餓了吧？找個地方吃飯？”

朱言和王夢茹都說有點餓。師樂樂便提議三人找個飯館好好吃一頓。

朱言想起之前種種被冷落，雖然對王夢茹有些好感，但看她顯然和師樂樂更親近，實在不想再當那個礙眼的。他立刻說：“你們倆去就是了，我在路邊簡單吃點就行?！彼噶酥噶鴺洌拔揖驮谶@樹下等你們，吃完了別忘了過來找我。”

師樂樂和王夢茹很爽快地答應了，讓朱言在這里等好。

朱言在路邊攤買了三個豬肉包子，回到柳樹下，看著河水，慢慢吃著，一邊回想些舊事，一邊等。

時間一點點過去。三刻鐘了，兩人還沒回來。朱言心里越來越不舒服：什么飯要吃這么久？這附近全是飯館鋪子，不可能找不到地方，更不可能走丟。

他再也坐不住了，起身離開柳樹，沿著街道去找他們。

朱言在相隔三里的另一條熱鬧集市里找到了他們。王夢茹和師樂樂一人舉著串糖葫蘆，在涌動的人流中笑嘻嘻地邊走邊聊，愜意得很。

朱言遠遠看見，只覺得一股火氣直沖頭頂，拳頭瞬間攥緊了——自己像個傻子在河邊苦等，他們倒在這里悠閑吃糖葫蘆！這簡直是羞辱！

他深吸一口氣，強壓下翻騰的怒意，快步走上前，臉上硬擠出點笑容，伸手拍了拍師樂樂的肩膀。

兩人聞聲回頭，看見是朱言，臉上輕松的笑意都頓了一下。

朱言盯著他們，聲音帶著壓不住的惱火：“我等了你們整整三刻！說好回來找我，怎么說話不算話？”

師樂樂像是才猛然想起這回事，連忙堆起歉意：“哎呀！怪我怪我！光顧著說話，真把你給忘了！對不住啊老弟！”他假意用力拍了拍朱言的肩膀，“別氣別氣，一會兒哥哥請你吃飯，算賠罪了！”

王夢茹也覺得有些過意不去，跟著輕聲說：“朱公子，實在抱歉，讓你久等了?！?

朱言看著兩人道歉的樣子，尤其王夢茹也開了口，那股沖天的火氣像是被戳了個小孔，泄了大半。他緊繃的臉稍微松了些，悶聲道：“算了……下回別這樣了?！?

于是，三人便又匯合在一起，繼續在這人頭攢動的集市里漫無目的地逛蕩起來。朱言跟在旁邊，心里那股憋悶的郁氣卻并未完全消散。