蒸汽火車繼續在沙漠中行進。一打開窗戶，灼熱的風立刻灌進來。陽光照在連綿的沙丘上形成的反光幾乎令人睜不開眼。我們買了瓶裝水，以解喉嚨之渴。列車停靠在沙漠中的車站時，站臺上有許多賣東西的小販，我們越過窗戶，從他們手中接過購買的商品，康亞姆·康尼姆則遞上派克硬幣，但是一見到他那顆狗頭，小販嚇得連錢都沒拿就逃走了。列車接連駛過了“青之沙漠”“城塞沙漠”和“危險沙漠”。

“沙子不會蓋住鐵軌嗎？”我想到這個問題就隨口問出來。

麗澤·利普頓看著沙漠地帶的地圖回答道：“鐵路網可是造物主創造的呢！你覺得會有這種不方便的情況嗎？就算有那么點沙子落在軌道上，也遠遠算不上什么問題。更何況還能省下撒沙裝置里的沙子，一舉兩得。你知道嗎，火車這種東西，還要靠沙子來增加車輪與軌道之間的摩擦力呢。”

幾座村莊星星點點地坐落在沙漠地帶之中，車站月臺就在它們附近。臨近車站的地方，分道岔將鐵軌分成兩條，以便對向的火車通過。那些客用火車上全部擠滿了身著沙漠地帶特有服裝，并且攜帶大量行李的人們，他們應該是離開自己的村莊去別處避難的吧?！跋掠晟衬钡拇迩f遭到龍形怪物摧毀的新聞，通過廣播傳遍了Arknoah的每個角落。

“‘下雨沙漠’在什么位置啊？”

“在沙漠地帶的西南方向。你看，就是這里?！?

麗澤指著地圖給我看。這個世界的地圖上畫著無數個房間，感覺像是一座巨型建筑的設計圖紙一般。大小各異的四邊形以極其復雜的方式組合在一起，最終形成了整個畫面。

“這一塊聚集著數百種以上的沙漠房間?！掠晟衬谧笙碌倪@個位置，也就是西南方位?！?

上面隨處可見麗澤的筆跡，寫的都是一些數字。

“這些數字是？”

“有標注的都是目擊到龍的房間，而數字是從最初收到目擊情報開始至今為止經過的天數?！?

“經過的天數？那不如直接寫上日期，豈不是更明了一些？”

“很不湊巧，這邊并不存在那種概念?！?

說起來這地方確實是沒有日歷的，是個沒有圣誕節、沒有春節，也沒有新年的世界。造物主大概希望這里的居民忘記時間的流逝吧。

目擊到龍的房間全部在“下雨沙漠”的周邊，但是這幾天沒有任何人又見過龍，以致我們也無法推斷出那家伙現在藏匿在哪里。我們乘坐的這條路線，從東至西橫穿了整個沙漠地帶，這也就意味著我們正在向目擊到龍的情報范圍內接近。老實說，我根本就不想去。然而麗澤讓我跟著她，那就沒辦法了。

事情發生在火車穿過“遺跡沙漠”的行程中。當時我正倚在包廂的座椅上，望著窗外的風景發呆。沙漠中聳立著上千座石砌的高塔，在夕陽的照耀下，那些高塔全被染成紅色。然而這并不是真正的夕陽，而是木質天空上的照明效果。

通道那邊傳來了爭吵的聲音。

“艾爾，去看看是怎么回事?！?

聽到麗澤下令，我馬上站起來。緊挨著包廂門口放著那個巨大的旅行箱，我小心著不要碰到它，慢慢朝聲音傳來的方向尋去。通道的另一頭，剛才那位列車員被好幾名乘客圍在中間，臉上的表情顯得非常為難。

“這跟說好的不一樣?。　?

“那樣一來，今天之內就到不了‘娛樂海岸’了??！”

“娛樂海岸”是位于沙漠地帶西面的房間，聽說是個擠滿游客而熱鬧非凡的地方。

列車員不停地向大家道歉：“大家也都聽到新聞了吧？這附近有怪物出沒！剛剛公司用無線電發來通知，一段時間內前方是無法通行的……”

質問列車員的女性還帶著一個小男孩。他似乎厭倦了大人們的爭執，趴在通道旁的車窗上，看著外面的景色。根據聽到的對話，似乎是鐵路公司考慮到沙漠地帶有怪物出沒，決定停止前方路線的運營。

“Arknoah特別災害對策本部已經將沙漠地帶的西南部指定為危險區域。本次列車會避開那些危險區域迂回向西行駛?！?

乘客們一陣喧嘩。我準備回到包廂，向麗澤·利普頓和康亞姆·康尼姆報告?？赊D念一想，那兩個人會不知道Arknoah特別災害對策本部的決定嗎？他們難道預計不到這趟列車不會進入危險區域嗎？那么之后要怎樣才能到達龍所在的地區呢？

就在我打算鉆回包廂的時候，看著窗外的男孩突然叫起來：“媽媽！媽媽！那是什么？”

醉心于討論的大人們根本沒有理他。那孩子用手指著窗外，拼命想要引起大家的注意：“真的！有什么東西在飛呢！”

夕陽下的沙漠中有數不盡的石塔。從車廂通道的窗戶望出去，那些塔全部都是漆黑的剪影，火車就在它們長長的影子間穿行。什么東西正從人造夕陽照耀下的天空中飛過。由于那家伙飛得太高，與地面距離太遠，導致一時半會兒還看不清它的真面目。最初只覺得是風箏之類被風吹上天的東西，但隨后看清了揮舞翅膀的動作，才確定那是一只生物。在石塔剪影的遮掩下，翱翔空中的它儼然是在與火車并行。長長的脖子直伸向前方，尾巴則拖在身后，翅膀從膨起的身體上伸展開來。

正在此時，別的車廂傳出了慘叫與吵鬧的聲音。一個個包廂的門接連打開，人們紛紛探出頭想看看發生了什么。天上飛翔的生物終于引起了他們的注意，讓他們呆立窗前一動不動。與列車員爭吵的大人們也察覺了周圍的異樣，終于閉上了嘴。

麗澤·利普頓不知何時站到了我旁邊，取出一根可伸縮的望遠鏡向空中瞭望。通道的窗戶邊擠滿了人們仰望天空的臉，一張張臉上滿是不安與驚恐。如同滑翔機一般掠過赤紅天空的龍，看上去是如此神秘。列車駛過了分道岔。窗外的景色豁然開朗，我們離開向北的軌道，往另一條支線行駛而去。與火車一樣朝著自己鼻尖所指方向前行的龍，就此與我們分開，并與我們呈一個直角，朝著北方越飛越遠。石塔的剪影將視線切分成一段段，而龍就在夕陽的這些片段間逐漸消失得無影無蹤。