黃沙終于湮沒了來時留下的行行腳印，連同車子軋出的兩道耕痕一起，逐漸將皇北霜的車隊留在了風中，好像預示了這條路的盡頭候著無痕的蒼茫與絕望。

罷了，再不要留下什么證據證明她曾經走過一條這樣的路。

眸子星動了一下，光芒終于肯蟄伏在珠光華蓋之后，嘴角微微牽動，似要狂笑起來般——她的名字叫皇北霜，一個住在風里的女孩。

生在這片黃壤接天的大漠，人們早已疲于奔命，盡管命運往往不見血淚不停息。于是再也沒有人會去考究恥辱究竟是從何時開的。在很久很久以前，在她的祖母，曾祖母都還未出生的時候，這片大漠就已經形成了今日五國定疆的局面。五個好戰的民族牢牢掌握了大片綠洲和水源，建立起軍隊及政權，自稱為“國”。于是剩下其他近三百多個未亡民族，包括厄娜泣族在內，全部淪為奴隸。這些“奴隸”大多以賤民身份散落在漫漫黃沙之中，盡管生活艱難窘迫，卻依舊戰戰兢兢渴望著延續。

然而幾個春秋過去，還是有一些民族于這片無垠旱海之中絕跡。這不僅僅是因為大漠環境的惡劣，其實更令他們害怕的，永遠是來自強權民族的肆虐——為此，他們必須貢獻出自己過冬的糧食，御寒的衣被，貢獻抵擋野獸的刀槍，奔走大漠的駱駝馬匹，甚至，貢獻出他們的心肝兒女，即使這樣會令他們肝膽俱裂，傷心欲絕。只為了什么？只為了片刻的安定，只為了在這狂沙漫舞的廣袤世界里稍作喘息。

在奴隸民族中，人丁較多，也較有影響力的是厄娜泣、炙墾、真渠、那闊兒這四個。他們雖同屬貧民階層，卻向來水火不容，針鋒相對，時常為了土地和駱駝馬匹發生斗爭，只不過斗爭的結果從來不由他們決定，而是由其各自仰賴的政權民族決定。而所謂的政權民族，自然就是指的具有壓迫性和擴張性的五大民族——云沛、鴣劾、彌贊、天都、麻隨。其中，以云沛最為強大，當然也就最蠻不講理。

云沛占有著這個沙漠幾近四分之一的綠洲和水源。歷朝三百年，久盛不衰，迄今為止共有過三十五個國王和兩個女王，一脈相承，邦策完整，國泰民安，撇去些許霸道行徑不說，云沛倒是一個值得各國各族賈商文要趨之若鶩和治學傳說的地方。

只道可悲的是，一個民族的富庶往往建立在數百個民族的貧瘠之上。

“哎呀！”

皇北霜坐在駝車小轎里，外面的一陣顛簸終是拉回了她的思緒。她有些自嘲地笑了笑，似乎又想到什么，一手掀開窗簾，對著跟在車隊旁的老婦人道：“朵再，給我唱支歌好不好？”

老婦人轉頭看著皇北霜，眼神一時黯淡下來，無可奈何道：“娜袖兒，不要再聽了，那不適合你，嬤嬤知道你還難受，但你是娜袖，不要讓自己陷入凄涼。”

老婦人的牙已經掉了許多，說起話來縱然有些支吾不清，但仍是抑揚頓挫，鏗鏘有力的。這也不奇怪，她到底曾是厄娜泣族專職祭祀的巫師，言語間已然習慣了高吭振奮的腔調。她巫名朵再，曾育有五個兒子和三個女兒。只可惜她一生命運多舛，四個兒子都在奴隸場上被虐至死，兩個女兒在宴會上被送給貴族玩樂。如今她只剩一子一女和一身骨肉皮包。她沒有牙，深邃的眼角總似帶著淚水般晶瑩悲涼。

皇北霜倚在窗邊，伸手勾起她一綹發絲，柔聲問道：“朵再，告訴我，你為什么愿意來做我的陪嫁嬤嬤？你不知道我們這是一去不回的路嗎？”

朵再沒有回答她，只是駝著背一撅一撅地走。風沙已將她嘴唇吹得烏黑崩裂，滿臉皺紋里還淤積著細碎塵土，大概是早都慣了這種苦楚，她終究只是看著遠方，一撅一撅地走著。

飛沙殘風中，只聽一道滄桑嘹亮的歌聲飄揚起來，伴著厄娜泣族的出嫁車隊，攆過一坡又一坡黃土，茫茫然回蕩著肝腸寸斷……

不知夫郎，今夜歸不歸，今夜星如水，今夜沙如灰。

妻在暖帳下，面面落行淚。

不知兒郎，今夜歸不歸，今夜月如弓，今夜風如鐘。

娘在暖帳下，聲聲泣訴空。

上天神！下地鬼！

今夜云沛杯酒醉，今夜鴣劾女兒香。

今夜彌贊祭往事，今夜天都到遠方。

今夜麻隨金銀堆！

上天神！下地鬼！

我夫今夜歸，我兒今夜回；

此恩我必效，此債我必回。

待我孕紅妝，待我育美言。

送得天地間，還得片刻風雨醉。

這是一首流傳于厄娜泣族的祈禱歌，唱的是一個婦人祈禱自己的丈夫與兒子能平安歸來，不要遭遇貴族和劫匪。即使她自己正待在暖和的帳房里，心中卻仍然充滿了絕望和悲傷。她害怕沙漠里的斗爭和掠奪害死她的丈夫和兒子，于是她乞求神鬼實現她的愿望，只要父子平安，待她生了女兒，就把她送到貴族那里，送到敵人那里，送到任何地方，換得短暫的平靜，還卻天地的恩情。

掩上窗簾，皇北霜閉上眼睛聆聽。她的手里還攥著一只錦囊，里面裝的正是出嫁前從故鄉厄娜泣帶出來的黃土。故鄉的土，她笑了……

她的哥哥出生是為了繼承族父地位，成為下一位厄袖，統領全族；她的弟弟出生是為了搶得食物和女人，駱駝和馬匹，成為厄袖的左膀右臂，護佑族人；而她出生，成為娜袖，為什么？只是為了成為厄娜泣族獻給神鬼的祭品。

皇北霜不想哭，因為這是命運，她的命運！

兩手將錦囊攥得更緊，她逐漸沉浸在歌聲中。

上天神！下地鬼！

我夫今夜歸，我兒今夜回；

此恩我必效，此債我必回。

待我孕紅妝，待我育美言；

送得天地間，還得片刻風雨醉。

這世界混沌交融，變化至此。有些時候，是因果循環的鍛造；有些時候，是“姻緣際會”的結果。反正不管是哪種，總有說不盡的無奈，道不完的纏綿。只是情愛常在無意之間，別離常在悱惻之時，余恨常在刻骨之后……

對于這些，皇北霜卻還不太懂。她才十八歲，發髻還未挽起，稚氣尚待褪去。她只知道為民族獻身，只知道故鄉的風香帳暖。可她不知道的還太多，重要的太多，她又能毅然決然到何時？她只是一個十八歲的姑娘罷了，如今卻已然如同荒漠孤羚。

“還有半袋水，飛踏！”

黃沙中隱隱聽到些沙啞低沉的聲音，是個男人在說話，言語間似有些惋惜、哀嘆。

“別硬撐著，我沒事！”男人笑了一下，有些苦中作樂的意味。許是遇過風暴，他一身的灰沙，卻沒顧著自己，只是一個勁兒撥開面前的土堆。終了，一看，原來沙土下掩著一匹白馬，像是有段日子沒喝水，只留一息尚存。

那馬兒很忠心，都已經開始抽搐了，卻怎樣也不肯喝下主人手里最后半袋水。那男人嘆了口氣，無可奈何地把水袋湊到它嘴邊，如對兄弟般呵道：“飛踏，瞧你這脾氣，犟得像頭驢！快些喝水吧，蠢驢！”

然而飛踏好似聽得懂主人的話，眼睛忽地睜開，卻只望了主人一眼，隨即又閉上，然后徹底地安靜下來，四肢也不再抖動……

“飛踏？”

男人心中一悸，趕緊伸手去探它鼻息，感覺到飛踏仍有微弱的吞吐，不禁皺起眉頭——還沒死，只怕也不遠了。他萬分難舍，輕輕伸出一手撫摸著馬兒的鬢鬃。

“它怎么了？死了嗎？”

意外里傳來一道溫婉的聲音，亦帶著關切。男人下意識回頭一看，那是一陣駱駝車隊，紅色喜慶的裝飾，兩旁跟了約一百四五十人，應是和親的婚輦。其實他們經過時他就已經聽到，只是飛踏快要去了，他也無心在意這些過路的，沒想到他們自己反倒靠了上來。

說話的是位姑娘，正坐在轎中，一手撥開垂在額前的墜珠，只見她容顏秀麗，靈氣逼人，神色中還帶著幾分好奇。

他略微沉默了一會兒，才回道：“飛踏還沒有死，不過快了！它太久沒有喝水。”

這問話的姑娘正是皇北霜，她老遠就看到有人影坐在這處，任憑披肩被風沙拽起，卻依舊巋然不動，幾乎就被掩埋了。原以為這人定是要尋死或者已經無命可活，待靠近了一看，赫然發現是為一匹馬兒守候。她心中不免有些驚奇，瞧那人相貌堂堂，也無顛沛流離之相，怎么就肯守著白馬不離，皇北霜便問道：“天地無情，風沙無眼，縱有不舍，終究也該珍惜性命，公子何苦久留此地？”

男人身著黑色錦衣，已不再回頭看她，只無意應了一句，“飛踏還有氣息！”

皇北霜聞言已知他心意，心中感動，沒有沉默太久便喚來了朵再，只說：“嬤嬤，叫果兒燕兒拿十袋水給那馬兒，看能不能救過來！”

朵再點點頭，一拐一拐繞到車輦后面，折騰好半晌才一個人拎著十袋水出來，大概有點重，她走得十分顛簸。將水送到白馬旁邊擱下，她又恭敬地退了回來。

這時飛踏的主人似有些驚訝，直問：“姑娘，你可知道，在沙漠里，十袋水可比一千袋金子還珍貴？”

皇北霜只是一笑，放下墜珠半掩住了容顏，“我有馬兒數十匹，從未給它們起過名字，只是任我差遣。你只一匹馬兒，卻愿意為它守候至最終一刻。只為這個，我也愿意拿出十袋水來，五袋救飛踏，五袋贈主人。但愿你一路平安，我們還要趕路，就此別過了！”

皇北霜不愿繼續耽擱，畢竟天色已晚，入夜后沙漠地形容易發生變化，所以她們必須在太陽西沉前走完預定行程。再者，現下她已仁至義盡，心中沒什么遺憾，便令了一行人繼續上路。正當朵再重新為她放下車窗錦簾時，那馬兒主人卻忽然對她道：“我是擎云，姑娘的恩，一定還。”聲音聽來雖是冷漠，卻報上了姓名。

皇北霜坐在車里，心里想著擎云說的話，不禁莞爾。還？何時還？應是不會再遇到了。只要那馬兒沒事便是最好不過，否則浪費十袋可救人性命的水，著實可惜。

擎云，外表看來如此深沉，名字卻是精致里帶了幾分霸氣，不知是哪個族里的掉隊者，流浪在這無垠沙海之中。

皇北霜笑了笑，甩頭將這個插曲拋在腦后，一想到太陽升起七次后她們就會到達云沛，皇北霜不由覺得有些苦澀在胸中蔓延。云沛，或許會是她魂銷香斷的地方。雖說她是厄娜泣族贈予云沛以表忠誠的和親娜袖，然而對方卻不曾派出一兵一卒前來迎接，皇北霜一行必須靠自己的力量穿越大漠，達到云沛。途中還要小心強盜和人販，一個殺人越貨，一個搶人販賣。可見她們這些貧瘠民族的子民活在這大漠世界是多么的艱難。

望著外面天色漸晚，落日紅云，太美的景色，總顯得太過安靜。皇北霜依在窗梁邊，忽然想起母親為她送行時說的話。

“兒啊，嫁到云沛的你，既不是妻，也不是臣，你是那戰收藏的藝術，你是我們平安的音符。你代表我們的忠誠，心懷我們的愿望。兒啊，即使你過得并不幸福，也請不要忘記，厄娜泣的黃沙故土！”

那一日，母親老淚縱橫，悲切萬分地送她上路，在她的車輦起程后，母親還久久佇立在原地，聲聲叫喚著她，“兒！”

其實厄娜泣族正式形成民族圈至今已有百余年，以畜牧為生，擅長歌舞技藝。全族僅七千七百余人，歷來以和親為主要手段尋求政權庇護。只是誰不悲憫惋惜？在過往和親之中已有兩百多位厄娜泣少女客死他鄉，遭受玩弄和拋棄，常在風中捎回尸骨無存的消息。那些悲傷最終化為祈禱的音符，至今還在這荒灘上回蕩著。

娜袖，什么是娜袖，在娜泣族里地位最高的是厄袖，統領整個部族。其次就是娜袖，具有族長的血統和菁華美貌，以作忠誠的表率與政權最高的貴族和親。

當然，不是每個和親的少女都是娜袖，也不是每次都與云沛和親。只是，越是具有高度的政治代表性，皇北霜便在這和親路途上越易遇險。

遇的是誰？不得而知。在這沙漠里，炙埋著欲望與邪惡，瘋狂與掠奪，還有貪婪與絕望……

“朵再，你餓不餓，走了這么久，上來和我一起坐會兒吧！”

皇北霜很是心疼這么一個蹣跚婆娑的老人，頂著灼人的太陽與刺骨的風沙跟在這支年輕的車隊里。他們有一百二十四個侍衛，二十四個婢女，加上和親的娜袖跟伴嫁嬤嬤合計一百五十人，離了故鄉，難得再歸家。在厄娜泣，這已經是很壯大的婚隊了。但這其中，也只朵再一人已年到末艾。

“嬤嬤不餓，娜袖餓了嗎？”朵再忙著看進轎里。

“朵再你上來吧！”皇北霜拍了拍她骨瘦嶙峋的肩。

“嬤嬤不能上來。”朵再卻搖頭。

皇北霜一笑，“朵再不肯上來，那就為娜袖唱歌吧！唱祈禱的婦人，唱得娜袖此生永不忘這大漠凄涼！”

朵再果然沉默下來，只有這個老邁的嬤嬤心里知道皇北霜的悲傷。一個才十八歲的少女不得不穿越大漠遠嫁他方，前途何止未卜，甚至是兇險而艱難的。從厄袖兒收到云沛正式聘書時，這場和親便成為定局。十八歲的皇北霜，硬生生藏住自己的不安，不曾讓人看出一點驚惶和不情愿。她總是獨自一人驅馬離開，待到心情平復后又安靜歸來，歸來時，她臉上掛著淡笑，看不出丁點兒遲疑。朵再也有兒女，可是朵再知道，哪一家的兒女也沒有這一個堅強善良，聰明美麗。

想到這兒，朵再終于還是妥協了，拖著沉重的身子爬上車沿，可畢竟年紀大了，她爬得還有些吃力。皇北霜會心，伸手一把將她拽了上來，待她坐定后，便為她拂去頭發上的黃土，然后執起她的手貼在心窩上，輕聲道：“朵再，你知道嗎？娜袖在這世上最愛你，超過父親與母親，兄弟與姊妹。”

朵再胸中一酸，眼淚涌起了又逼退，她重重回握著皇北霜的手，低聲道：“娜袖兒，嬤嬤信你，你也信嬤嬤。萬事皆有盡頭，悲苦有，幸福亦有；貧窮有，富裕亦有；盡頭一到，不是苦盡甘來便是生無可戀。可是嬤嬤知道，你一定會苦盡甘來！”

皇北霜看著朵再，只覺得貼心，“朵再，我知你心懷無窮的智慧，若沒有你陪我，我早就失去勇氣了。”

說完，她輕輕撫開朵再額上的亂發，問道：“告訴我，朵再為什么要來做我的陪嫁嬤嬤？”

朵再聞言，不知心頭幾番滋味，只是垂眼回道：“嬤嬤老了，沒有用了，在家里只是負累，兒子女兒都有家了。這么個亂世之下，自保性命已經困難，又如何能照顧我這老太婆？已經夠了，嬤嬤總算把他們拉扯大了，還求什么？如今放不下的，倒是你這小時候吃過嬤嬤幾口奶水的娜袖兒。嬤嬤已經活夠了，不怕死，可就是撐著一口氣，嬤嬤也要陪你到最后！就像那白馬飛踏一般，娜袖也愿意嗎？”

朵再一邊說，皇北霜卻已泣不成聲，多少年的辛酸委屈終于肯發泄出來，仿佛這世上只有朵再一個親人，“嬤嬤放心吧，娜袖會等，等到苦盡甘來。”

朵再為皇北霜拭去眼淚，心中無限慈藹。

“嬤嬤還有一句真心話，娜袖聽了要當作沒有聽到，明白了要當作沒有明白，知道嗎？”

皇北霜點點頭，依在朵再懷里，汲取著屬于母親般的溫柔。

“萬事皆有盡頭，悲苦有，幸福亦有；貧窮有，富裕亦有；唯獨天地沒有，時間沒有；欲望沒有，智慧沒有……娜袖，你聽到了嗎？”

皇北霜早已半睡了過去，卻如同聽了一首歌謠，嘴角邊還帶著微笑，卻咕噥著回道：“唔！就當作沒有明白吧！朵再！”

聽了她的回答，朵再不由一笑，望著懷中盛裝可愛的少女，一片嬌媚純真盡顯無遺。她竟可做到如此安穩，朵再想，聰明的孩子，你是否知道？命運早已注定，你必走上一條坎坷不凡的道路，縱然曲折輾轉，亦會是一生的璀璨。

夜晚的沙漠最是可怕，無窮的黑暗總讓人無法集中視線，不少獨行旅人都曾因此而瘋狂至死。到了這夜幕低垂的時分，車沿上一串串的駝鈴早已經叮叮當當響得疲憊了。皇北霜看看天色，確定不能繼續再前進，于是叫車隊停下來，安排侍衛們生了篝火，一百五十人圍在一個長滿刺花樹的大土山后面歇息。

很多年輕的侍衛都不敢把目光放得太遠，只是就近靠著伙伴，試圖壯膽。因為周圍太黑了，黑得讓人總覺得會突然從中跳出什么怪物。

“果兒，拿一支木桿和一條白布過來。”

皇北霜的聲音仍是清亮的，一點也沒有被這種陰森的感覺嚇到。她看著天空和遠處地面的風痕好一會了，直在心中暗自思量：天氣有些古怪，看來要多有留心，若是遇上風暴和流沙就完了。

“朵再，你去拿吧！娜袖要木桿和白布！”果兒稍作不耐地抬起頭，懨懨的聲音打斷了皇北霜的思緒。

只見那頭朵再被她一叫，倒真驚醒了，連忙起身到車輦里找來木桿和白布。

看著那雙干枯的手把東西送到面前，皇北霜眉頭皺了一下，十分不悅——早前也是有這種情況，那時叫果兒燕兒拿水贈白馬，卻是朵再去做的。

“把白條綁在木桿上，然后插在那邊的山頭，那里比較顯眼，可以做風標！”皇北霜沒有接過來，只是看著果兒道。

可是果兒已經側過身，只揮了揮手，喃喃道：“朵再嬤嬤去做吧！”說著就繼續睡覺。

朵再抱著木桿和白布條，顛簸地轉過身，正準備上土山，皇北霜卻一把拉住她，只聽得一聲比呼嘯狂風更大更厲的吼叫——

“全都給我起來！”

所有人都嚇醒了，趕忙列隊站起來。

皇北霜冰冷的目光掃過站在前面的二十四個婢女，最后把木桿和白布交給一個侍衛做好插在了土山頭上。回頭問朵再，“多久了？”

朵再扯了扯皇北霜的衣角，知道這是要追究她們欺負她有多久了。皇北霜卻斷然甩開，“你們欺負朵再有多長時間了？誰先開始的？”

二十四人嚇得花容失色，不敢回答。

“我只問這一次！”皇北霜抽下駱駝身上的腰鞭，裂土破風地一甩。

“從……從婚隊出發開始的，是果兒帶的頭。”一個黃衣奴婢終于禁不住開口。

皇北霜轉過頭，看著果兒，“是這樣嗎？”

二十多人皆點頭。

“除了果兒，其他人都坐下吧，實在累了想休息，也可以繼續睡覺。”

雖然皇北霜這樣說了，但大家除了坐下來，沒有人敢真的去睡覺。在厄娜泣，皇北霜曾是一位馳騁旱沙的獵鷹飛騎，她的獵物數量在族里排名第一，不少家庭都受過她的接濟，而且她更是娜袖兒，地位十分崇高。

果兒怕得似要哭出來，又不甘心這么被同伴出賣，畢竟也不是只她欺負朵再。她使勁地攥住衣襟，畏畏縮縮看著皇北霜。

唰！唰！

只聽得皇北霜下來就是兩鞭子，打得果兒俯倒在地，果兒終于還是忍不住委屈，號啕大哭起來。

“嗚嗚嗚！是族母說的，我們也是被挑選出來的和親少女，因為厄袖兒擔心姐姐到了云沛不能讓那戰國王滿意，屆時就由我們來替補。雖說如果連姐姐都不行，我們這些妹妹更加不可能做到，可是，可是總指望著會有個例外的。”

她一邊咧咧地哭，一邊把話一股腦全說了出來，想必心中也有委屈的吧，“姐姐是金貴人，和親也帶著尊嚴，名正言順。我們是什么！我們只是奴隸的奴隸！姐姐和親前只是向周身道個別，瀟灑便是上路了。苦又如何？我們也苦，可我們和親前，要學習如何伺候男人，學習如何用你想也想不到的辦法去討好男人，合著是做了個從里到外的賤婢。姐姐，我們沒怎么欺負朵再嬤嬤，我們只是想在到達云沛之前，嘗一嘗讓人代手代腳的滋味兒。我們沒錯，族母也說了沒有關系。”

唰！

她的話剛說完，皇北霜又是一鞭子下去，毫不留情。

果兒這一下終于再不敢吭聲。

皇北霜冷冷一哼，忽然高高執起朵再蒼老的手，眾人不由望過去，只聽她怒道：“看著，這是一雙近百老人的手，撫育過五子三女。如今只剩下這幅嶙峋骨肉，來做什么？來陪著我們走一條沒法回頭的路，她的孩子沒有留她，甚至沒有來送她。”

眾人聽著，都覺心中似被哽了一下，不禁帶著同情的目光看著朵再。

朵再五味雜陳地看著皇北霜，沒料著她連這也注意到了。

然而，皇北霜持鞭的威嚴并沒有因這段辛酸減半。她繼續說道：“你們是一群為民族忍氣吞聲的少女，懷著以身體為武器的智慧，和我一起走在這條路上，歷經身與心交迫刺骨的痛苦，你們沒有一個人逃隊，還有七個日落日出，我們便要到達。你們會逃隊嗎？”

二十四人齊搖頭。

皇北霜卻沒有笑，她又是一鞭子向著果兒下去。

“一個心懷民族，生死不計的大漠兒女，挨得過艱難困苦，卻挨不過心魔誘惑拿一個半百老人欺侮泄憤？要人伺候？想要嘗嘗被人伺候的滋味？當朵再嬤嬤撐著一把老骨頭讓你們隨意差使的時候，你們也真不怕遭著天打雷劈！”

說完，唰唰又是兩鞭子，打完了，皇北霜把鞭子扔在一邊。

“七日之內，想走的只管走，侍衛也一樣，只要忘記自己是厄娜泣的子民，娜袖我絕不阻攔；七日之后，沒有走的就和我一起進入云沛，從此生死由天！”

眾人一片寂靜，直到皇北霜領著朵再一起回到車架中休息，仍是久久沒有些動靜。

篝火依然旺盛地燃燒，山頭的白色風標也在狂亂舞動，好一會兒了，才陸陸續續有人睡去，只留得幾個侍衛輪流守備。

風還是很冷，只是沒有之前那么刺骨。黑暗還是那么可怕，只是不再讓人覺得會有怪物藏匿其中。月亮叼住淡淡薄云，不減明亮地照下這片大地，盡管烙不下自個兒的身影，卻溫柔了一百多顆彷徨的心。

居住在風中的，是厄娜泣的娜袖兒。

睡吧，過了今天，還會有七個旭日東升。

車架里，皇北霜靠著窗邊睡著，身旁的朵再蓋著她的新婚絲被。

“娜袖，你還沒睡吧！嬤嬤知道你在裝睡，你一直在看著山上的風標。”

朵再的聲音仍然像祭祀典禮的巫師。然而皇北霜卻沒有睜開眼睛，也沒有回答朵再。月光照在她的臉上，只是一片神話般的朦朧。朵再終于沒再說話，側頭睡去，枕巾邊上，卻讓淚水浸濕了一片。又過去了好一會，她傳出均勻的呼吸，年紀大了，容易疲憊，該是睡著了吧。吐口氣，皇北霜睜開眼睛，定定地看著山上的風標。

蕭肅中，還是那樣的月光，還是那樣的臉龐，只是風更輕了，撫慰著這一片夢中寂寥！

翌日，火渠里只剩下幾根焦暗的木炭，一百五十人，一個不少，整裝待發。

沙漠里的晝與夜永遠是天差地別的。它仿佛早已經遺忘黎明前沁人心脾的暴走寒風，只余個囂張的太陽，盤伏在九天之上，燒干他們出世即得的血肉之軀！

沒人叫苦，他們早慣了這道挫骨熔灰之痛。

但他們卻不知道，還有另一種危險，已經逼近。

“這回的獵物看起來不錯！”

說話的是一個身穿土黃色外套，腰間佩著刀、槍、劍三種兵器的魁梧男人，面容比較粗糙，卻是劍眉星目，聲音帶著毫不掩飾的興奮，邊說話，邊對著身后一干人彈指。

放眼一望，這哪是一干人，只見得一片潛伏在沙堆后的頭顱紛紛抬起，黑壓壓少說有一千多人。看樣子從幾天前就盯上皇北霜的車隊了，現在終于等到他們深深進入埋伏圈里。

不用說，這是一幫土匪強盜，說話的定是首領。他們穿著與沙漠顏色相同的服裝，悄悄潛藏在黃土之后，伺機而動。

“兄弟們，下面的女人，看上的就奪了，看不上的就賣掉，至于男人，只要反抗，立斬不待！”這個年輕的首領顯然具有相當的威望，號令之下，兄弟們蠢蠢欲動。

“沖！”只見他抽出腰間的大彎刀，領著眾人齜牙咧嘴地向著皇北霜的車隊沖過去，其中不少人口里還帶著失控的高聲尖叫，像找到食物的禿鷹一樣狂嘯不止。

“強盜！是強盜！保護娜袖。”正在收拾行李的侍衛首先驚動，趕緊操起弓箭將皇北霜的車駕和二十幾個婢女圍了一個緊。

弓箭對準了壓面而來的瘋狂匪類，卻不見對方有一人因此停下奔跑，他們手上拿著大刀，除非要害中箭否則絕不倒下，沖到頭的上來就是一陣亂砍，到處都是兵器的碰撞聲和割骨的嘰嘰聲，時不時伴著一些極端痛苦的慘叫，只聽得有人倒下了。

皇北霜坐在車里，臉色十分憂慮，她稍稍撥開窗簾一看，眼中絕望重重，明明是千人壓陣，保護她的侍衛卻只區區一百多人，其中還有不少侍衛奴婢當真丟下她們，逃竄而去。剩下的似乎只能不顧命的殺敵，奈何血肉模糊也不愿鏗然倒下。

皇北霜皺著眉，心中一片混亂，想她這一路而來，時刻注意著風流與氣候，生怕一個不小心，一百五十人葬身旱海，負了鄉親。如今，防著了天，卻防不著人；防著了地，卻防不著命。

思及此，她決然走出車架，力持鎮定地站在車架前板上，高聲下令，“住手！放下武器，不作頑抗。”

侍衛們立即收手，聚攏在她身邊。

“我們是和親的婚隊，屬于厄娜泣，路經此地，未想成為諸位的杯中水，盤中餐。如今車上的金銀珠寶，水酒殘糧，我們愿意雙手奉上。只借一條生路，峰回路轉的一天，必定不忘相還！”

皇北霜的聲音雖然不大，但是清清楚楚傳進了每個人的耳朵里。

這伙盜賊估摸著還沒有劫過這樣膽大包天的女人，反倒有點手足無措，面面相覷，愣上了好一會才齊刷刷地看向首領。

那首領的彎刀上，還滴著鮮紅的血，他站在中間看著皇北霜，沉默了好一會，卻忽然大笑起來，笑得十分興致，狂妄，聲聲不斷。

“真是天下之大，無奇不有！老子奸淫擄掠十余年，還未沒見過哪個獵物自己走出來談條件的！”他說到一半又譏笑了一聲，“有意思！”

皇北霜抿著雙唇，不動聲色。

“小姑娘，要知道，從你投降的那一刻起，你就誰也不是了，而是老子我的囊中物。別拿老子的東西跟老子談條件。”

那首領說話時，眼睛里還帶著殺戮后的興奮血光，看得皇北霜心中一片慌亂。

“不過出了轎子，見著血肉，還能把自個當個人的女人你是第一個！而且……”他走近一看，“吶！還是個絕色美人兒，看這樣子，是要送到哪個大國去當玩物吧？哈哈！不如就便宜了大爺我！”說完，他一陣不懷好意地笑，引得眾兄弟開始起哄。

這時候車里的朵再跑了出來，站在皇北霜旁邊，側身半擋住她，厲聲大喊。

“大爺們！求求你們放了娜袖兒。我們離開了自己的故鄉，可不是為了享受榮華富貴。我們的車隊和獻給國王的禮品花費了厄娜泣族整整五年的積蓄。這些珠寶是刺在我們肉中的荊棘，是搜刮我們骨血的大刀！如今，我們愿意全部舍棄！”

“可是，我們無法舍棄生養我們的凄然大地，無法舍棄遠在故鄉的父母兒女，他們此刻正兢兢業業，時刻憂心，如果我們和親的車隊無法準時到達云沛王宮，等待他們的……將會是血與火的洗禮。那是七千多個無辜族人的劫難！大爺們，我們不是為求自己保命，我們害怕的是不能完成這使命！”

朵再本是巫師，說話字里行間都慣于吟唱押韻。此時她亦十分激動，亂發隨風飛散，像一個頭上長滿白蛇的巫婆，沒有牙齒的嘴巴如同一個開合的黑洞，抑揚顫抖的聲音似是包含了古老可怕的暗示，蒼勁而懾人。

此情此景，十分詭異，土匪們都安靜下來。

“朵再，你退開吧！縱然你剛才的一番話語打動了千顆冷酷剿骨之心，卻仍有一人，依然冷若冰霜，視眾人為螻蟻！”皇北霜從車上縱身躍下，走到侍衛的前面，決然悲憤地直視著站在面前的首領。

“你為何還要笑？你為何還要緊握屠刀？難道你不是父母生養？難道你沒有兒女盡孝？你是誰？為何心中沒有一點仁義？你是人，還是鬼！”

首領看著皇北霜好一會兒，臉上沒有絲毫的動容，他冷冷一笑，收起先前戲謔的態度，只道：“瞧你們這一老一少，有點本領啊。三言兩語唬得我的兄弟們目瞪口呆。”

說著，他徐徐走到包圍圈的中間，頃刻間，山雨欲來。

鏘！只見彎刀入土！

“此刀我父贈，我父死我手。”

鏘！只見寶劍入土！

“此劍我母藏，我母死我手。”

鏘！只見長槍入土！

“此槍我妻鑄，我妻死我手。”

烈日當頭，他的話猶如地獄之火，皇北霜一行人無比震驚，頓然有種必死無疑的覺悟。

首領轉身吼起來，“兄弟們！父母在何方！”

“有人生，沒人養！”眾人高喊。

“兄弟們！妻兒在何方！”

“走的走，逃的逃！”眾人又喊。

隨著呼聲此起彼伏，土匪們的心中再也無一絲仁慈，他們情緒激昂，蓄勢待發。

站在中間的首領對此十分滿意，他猛然指著皇北霜等人。

“看著那里，要財的搶財，要妻的搶妻！什么都不要的就去給老子殺個痛快！”

“哦哦哦！”土匪們興奮地操起手中大刀，狠狠撲了過來。

背后只見那首領轉過頭來看著絕望的皇北霜。

“我是若問，不屬于任何民族。天地早無容身之處，世間早無牽掛之情！”

只有少數人本能地反抗，厄娜泣一百多人除被殘忍殺害以外，全數被擒。粗糙的大繩子把他們的腳一個連著一個綁起來，驅趕著往西而去。

漠漠沙土，颯颯北風，吹去了的是一串蹣跚的腳印和傷痕遍布的赤子之心。他們疲憊地低著頭，無人再對天許愿，天無悲憫之心；無人再對地祈禱，地無憐子之意！

皇北霜扶著朵再走在俘虜圈的最前列，若問則帶領眾人肅然前行。他身邊的幾個兄弟顯然十分滿意這次的收獲，其中兩人跟在他后面更眉飛色舞地討論接下來的分配。

“首領，一會兒能不能把后面那兩個黃衣美人賞給我？”頭上有個大疤的瘦個兒有點急不可待，還不時用猥褻的目光瞟了瞟他的戰利品。

“我說狼頭啊，你丫行不行呀，一口氣要兩個？”一個蓄滿絡腮胡子的大漢顯然有點看不起他，“你去年連那娘們兒都搞不過，還敢玩？”

“蠻狐，你給我閉嘴！每次都跟老子看上一樣的東西，這回絕不讓你！”

“哈哈，反正回到寨子里也要比武打擂，勝者先選！咱們就走著瞧，這次的妞兒真是個個貌美如花，還真舍不得賣了。”

“那倒是，這黃衣的綠衣的，看得人心癢癢！”

“到底是要去討好哪個啊，需要這等架勢？”

“啊！說起這個，剛才那老婆子說是去云沛的，看來是要獻給國王那戰！”

“嘖嘖嘖，當國王真是艷福不淺啊，一國的美人還不夠他享用！”

“哈哈哈，那是，這會兒就當咱幫他用唄！”

“聽說那戰是私心極重的人，不管什么原因，這個厄娜泣族算是要完蛋了，沒有政權大族支持，遇著天災人禍，不死個上千百人才怪！”

“那也不關咱的事，這世道，誰不幸就是誰的命。首領說的，活了這個就得死了那個，這是天定的！”

“說得對！”

聽著他們的談話，皇北霜心中卻覺得十分可笑，早就知道，自己在蕓蕓眾生中，只是塵埃一粒，活此葬彼，這就是天意，連一個土匪都明白的道理。

“最好的都是老子的，剩下的你們愛怎么分就怎么分去！”

若問此時終于打破了久久沉默，恢復了平時說話的口氣，狼頭和蠻狐聞言不禁相看了一眼，目光一齊瞟向穿著紅色嫁衣的皇北霜。

最好的女人，他們如是想著。

最好的女人就在這里，波瀾不驚，風華正茂，美艷無比。站在他們的面前，卻令他們膽寒心驚。在他們搶奪擄掠的時候，無一人對她下手，末了，也只是把她綁在了俘虜圈的最前列，象征最高的收獲。無論她是誰，無論她來自何方，沒有人，除了她，敢指著首領的鼻子凌然質問。

那一頭若問的人馬帶著自己的戰利品越行越遠，斷不知這一頭的黃土沙丘上，卻出現一道翩然身影，正立在丘峰之上，黑色的披風隨風起舞，發出啪嗒啪嗒的聲音。

“飛踏，你看這巧合，是不是有點兒意思啊！”

說話的正是擎云，他拉過披風半遮住自己的臉，防止塵沙風吹到嘴里，讓人無法看清他表情，只露著一雙高深莫測的眼睛，緊緊盯著遠去人馬。

“哈哈！”只聽他沉沉笑了兩聲，隨即轉身躍上馬背，“走吧！就去還她十袋水！”

飛踏于是仰天長嘯，剛勁的前腿暴躁一蹬，朝著北方狂追而去。

靈性通人的飛踏，

你可知道，

追上的，

是一段曠世奇情，

追上的，

是一句亙古誓約，

追上的，

是一場亂世恩仇！

天知，

地知，

你卻不知……