看到這一幕，李作清稍感放心，慶幸還有聰明人知道去告知李善長。

否則，他擔心自己不是死于朱元璋之手，反而倒在一個不知情的小吏手中。

看到李四去找李善長，李作清心中稍安，他相信李善長有能力平息此事，他更想知道究竟是誰在針對他。

經過思考，李作清一貫避免與人沖突，唯一的可能就是他日前在富樂院觸怒了秦王朱樉。

心中冷笑之余，他轉頭安慰朱標。

“黃兄勿需擔憂，我父親定有辦法救我們出來。”

朱標回以一個苦笑，普通百姓或許怕衙門，但他自然不懼，這個天下都屬于他的父親，未來甚至可能屬于他自己。

盡管如此，朱標仍然感到憤怒。

不僅僅是朱標和李作清被押走，李作清制成的那一鍋雪白細鹽也被作為證據一同帶走。

隨著這一行人離開李作清的農莊，佃戶們無力阻攔，憂心忡忡地散去。

不久后，幾名看似農戶卻帶有濃重殺氣的壯漢出現。

這些與他們打扮不符、一看便知不好惹的漢子此時面露奇異之色。

朱元璋不可能讓朱標無防備地離開皇宮，這些人顯然是來保護朱標的。

他們并不是楊憲麾下錦衣衛的前身，而是真正的軍中精英，個個都是經歷過生死磨礪的勇士。

但現在，這些戰士卻有些目瞪口呆，看著太子殿下被當作犯人押走。

“大哥，我們該怎么辦？”

其中一名漢子問道，他的目光落在一位臉上有一道從眼角至嘴邊的傷疤的男子身上。

傷疤男子臉色陰沉，沉思片刻后說道：“我們的任務是不惜一切保護太子殿下安全。”

“這些人手段粗暴，不知太子身份，可能傷害太子殿下，絕不能讓他們肆意妄為！”

“大哥，你的意思是……”

“速去神機營拿上武器，先救出太子殿下！”

疤臉男子迅速決定，他們首要任務是確保朱標安全，其次才是隱秘行事，不暴露身份。

一旦這兩項任務發生沖突，疤臉男子清楚，保護朱標的安全無疑是最重要的。

……

“下面站的是誰，見本官為何不下跪！”

都轉運鹽使司衙門內，都轉運使呂本端坐于高位，兩邊站著手持殺威棒的差役，中間則站著朱標和李作清二人。

今天下午，胡大山帶著三千兩銀子到呂本家，明說要懲罰某人。

都轉運鹽使司掌握全國鹽稅，作為一把手的都轉運使是個肥差，日常收入豐厚，對這三千兩銀子不屑一顧。

但胡大山帶來的不僅是三千兩銀子，還有秦王朱樉的口諭。

目前是朱元璋皇權最盛時期，朝中官員都小心翼翼，朱樉作為皇族、朱元璋的次子，無人敢不給他面子。

呂本只得接受這個棘手的任務，甚至不敢收下那三千兩銀子，反而又送給秦王府一萬兩。

即便都轉運使收入再豐厚，這一萬兩也不是小數目，呂本實在心疼。

于是，他的心疼轉變為怒氣，但不能向朱樉發泄，只能轉嫁到朱標和李作清身上。

“我可以跪下，只是擔心你承受不住！”

即使手戴鐐銬，像個階下囚，但依然保持著不卑不亢的態度。

那都轉運使冷笑一聲，他平日里打交道的犯人都是倔強的鹽梟和湖盜，再狂妄的犯人也經不住刑具，最終都變得恭順。

呂本并未急于對兩人動用刑具，而是揮手示意。

押送李作清和朱標的官員明白，便拿出了從李作清家帶走的鹽鍋。

盡管之前已看過，但呂本的眼中仍閃過驚訝之色。

這種細鹽通過曬鹽法也能制成，只需反復過濾、蒸發、結晶，經過兩到三次處理，也能得到類似的雪白無雜質的細鹽。

但這種細鹽通常不流入市面，多供應給宮廷。

即使偶有私售，這種品質的細鹽價格堪比黃金，普通豪紳和商人也買不起。

眼前這么大一鍋珍貴的細鹽，讓呂本心動，尤其是剛失去一萬兩銀子的他。

“證據確鑿，你已是犯人，無資格不跪！”

呂本突然大聲呵斥，試圖以威懾先聲。

可惜無論是李作清還是朱標，都顯得毫不畏懼，讓呂本感到被挑釁。

“放肆！把他們兩個按住，先打三十大板！”

呂本再次揮手，幾名差役立即上前，企圖將兩人按倒在地。

“慢著！”李作清突然大聲喝止，幾名差役下意識地停下了動作。

呂本臉上露出笑容，以為李作清要屈服了，笑道：“知道害怕了嗎，呵呵，罷了，如果你不愿跪，我也不勉強，只是……”

呂本再次看向細鹽，眼中閃爍著貪婪之光，說：“只需告訴我這鹽是如何制成的，或許我可以饒你一命，免你在流放路上喪命。”

李作清臉上露出驚喜，說：“真的嗎？”

呂本笑著回答：“本官向來言出必行！”

雖然這么說，但他心中已經在考慮如何將李作清置于死地。

朱樉僅僅要求他給李作清一個教訓。

畢竟朱樉也明白，這樣的小事，李作清的關系網足以輕松解決，更不必說真正意圖害死李作清了。

然呂本并未察覺這些細節，眼前的制鹽法對他來說無疑是只會下金蛋的金雞。

若有兩只這樣的金雞，那么金蛋豈不變得貶值？

于是，在呂本心中，李作清與朱標已成為注定要滅亡的目標。

“好吧，那我便將制鹽之法告訴大人，并希望大人能遵守諾言，換取我二人的性命。”

李作清表面上笑呵呵，心中卻埋怨著自己的父親為何行動遲緩！

李作清顯然不會輕易就范，他的真實目的是在拖延時間，等待李善長來解圍。

呂本迫不及待地催促：“快說吧，快說！”

李作清故作為難，環顧四周，說道：“大人，這制鹽之法是我家祖傳秘術，告訴大人也無妨，但這里人多耳雜……”

旨在拖延時間，自然越久越好。

呂本眼神一凝，憑借多年的從政經驗，他意識到李作清似乎有所依仗。

但被細鹽的巨大利益沖昏頭腦，他立即吩咐：“快備筆墨紙硯！”

完畢，他又冷哼著對李作清警告：“你最好別耍花招，本官手段眾多，足以讓你生不如死！”

李作清嘴角帶笑，回應道：“自然，哪怕給我百倍膽量，我也不敢戲弄大人！”

然而呂本未察覺話語中的冷嘲，只當作是在奉承自己，便滿意地點頭。