“其實我上午沒告訴你，我也已經辭去了官職，所以不必再稱呼我為黃大人了。”

朱標畢竟不如朱元璋那樣老練，說謊時還略顯生硬。然而李作清并未在意，反倒有些驚喜地回應：

“真的嗎？黃兄真是明智，大明的官職啊，不做也罷！”

“哈哈哈……”朱標只能尷尬地陪笑。

那不然咋說呢？

難道說他朱家的官位確實難以擔當？

“不過，黃兄這么晚來訪，有什么要事嗎？”

面對李作清再次提問，讓本已尷尬的朱標笑容更加僵硬。幸好他提前準備了借口，便說：

“實不相瞞，今日我辭了官職，心中郁悶難耐，京城中尋不到知心朋友傾訴。幸好與李兄你一見如故，若李兄不介意，今天我們就暢飲直到醉倒……”

邊說，朱標還舉了舉手中的酒壺，以增強自己謊言的可信度。

話說完，朱標緊張地注視著李作清。他自幼受到大儒教育，一直以君子之道自律，這還是他第一次說謊，內心不免有些不安。

然而李作清并未在意這些細節，反而注視著朱標手中的酒壺，出乎意料地問道：“你是怎么過來的？”

“啊？用的是……馬車。”

朱標不清楚李作清的意圖，下意識地作出回答。緊接著，他看到李作清面露喜色，說道：

“這太好了，家中飲酒豈有趣味，既然黃兄有興趣，我帶你去一個有趣的地方！”

“去哪兒？”

朱標稍微愣神，沒能得到李作清的具體回答。

他原本是遵從朱元璋的指令來與李作清接近，卻沒想到被李作清拉上了他的馬車。

李作清親自駕馭馬車，帶著朱標快速駛離，這讓暗中保護他們的侍衛們都感到慌亂不已……

“李兄，我們這是要去哪里？”

雖然坐在馬車上的朱標并不擔心李作清會對他不利，但他心中仍然感到些許緊張。

駕駛馬車的李作清轉過頭來，微笑著給出了一個朱標意想不到的答案。

“我們去秦淮河！”

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雪般的梨花與煙一樣的綠草，春光裝點著秦淮河的兩岸。

一排排裝飾華麗的樓房沿水而建，每家窗口映照著美人的嬌艷身影。

明朝缺少宵禁制度，即便存在，也難以延及秦淮河畔。

自南朝以來，這里便成了顯赫家族的聚集地。

這份繁榮延續了數百年未曾減退，朱元璋攻占應天府后，更是借助秦淮河畔的繁華來籌集軍資，可見其富裕之程度。

李作清帶領朱標至秦淮河時，天色已晚。

在這個娛樂稀少，油燈成本高昂的時代，大多數人已入夢鄉，但秦淮河岸卻燈光輝煌。

河面上停滿了花船畫舫，輕紗衣裳下，姑娘們身姿優雅，或舞動身姿，或吟唱著悠揚的江南小曲。

雖然程朱理學自南宋起已流傳，但至明初并未成為主流儒學，因此當時社會風氣相對開放。

見到岸上英俊的李作清，船上的姑娘們時而調笑，時而吹響口哨，誘惑他上船。

李作清對此并無太多反應，畢竟經歷豐富，對比之下，朱標卻是初次涉足此地，羞澀得不知道將眼神投向何處。

朱元璋已為朱標定下婚約，對象是常遇春的長女，但婚禮需待來年舉行。

鑒于朱元璋對朱標的嚴格要求和自幼受到的儒家教育，朱標此刻仍顯得稚嫩。

“李兄，為何帶我至此？”

無法忍受女子們灼熱的目光，朱標拉著前面的李作清，帶著些許尷尬地詢問。

“你不是說心情郁悶，想找地方喝酒嗎？在整個應天府，還有哪里比這更適合喝酒？”

李作清自然地回答。

朱標一時找不到話說，張了張口，最終沒能反駁，只好跟著李作清隨意走走。

李作清來到這里可不僅僅是為了找喝酒的地方，更是為了做一次市場調查。

畢竟賺錢本身就是商業活動，自然需要對市場有所了解。

在整個應天乃至整個大明，哪里的商業市場能比秦淮河更繁榮呢？

秦淮河不僅有風情行業，街邊還有許多攤販，商品琳瑯滿目，兩旁更是有許多豪華的酒樓和客棧。

晚上還沒吃飯，李作清餓得肚子咕咕叫，找到一家客人不多的面攤，就拉著朱標坐了下來。

“哈哈，黃兄，您恐怕還未了解，真正的佳肴往往隱藏在市井小巷之中！”

李作清應付了幾句，拿過老板端來的素面，急切地嘗了一口。

啊，這味道……不太好。

要是味道好，這里的食客肯定不至于如此稀少。

李作清原本并非為了用餐，他轉而問那店主：“老先生，您的小攤營業情況如何？”

老漢環顧四周，見無其他顧客，便坐到他們對面，嘆氣道：“能怎樣呢，勉強維持家計罷了。”

“嗯，面條味道略顯清淡，或許加點鹽，生意會更好些。”

這是朱標的評價，他誠實地在嘗過一口面后發表了看法。

老漢聽后，有些不悅地回答：

“哼，年輕人懂什么，眾所周知，調料足的菜肴更佳。但我的小攤一碗面才賣三文，哪有余錢添那么多佐料。”

“我們大明的鹽價真的那么高嗎？”

“當然貴了，不僅僅是鹽，連稅收也是沉重負擔。”老漢緩緩地嘆息道。

李作清未有太多反應，但朱標聽后卻顯得困惑，問道：

“稅收這么重？按照皇上的法令，商稅應當是三十分之一，超出即為違法。”

“我自己也不太清楚，總之經常有人來收稅，雖然每次不多，但來得太勤了！”

朱標聽后立刻憤怒，怒聲說道：

“皇城之下，竟有人敢利用皇上之名亂收稅費，這不就是榨取民脂民膏嗎！”

但朱標誤解了老漢的話，以為是有些官吏借稅收之名行不法之事。

朱標話語嚴厲，李作清卻是輕笑了一聲，讓朱標感到不解。

“李兄，你為何笑？”

李作清仍然笑著搖頭說：“黃兄，你可能太單純了，這并非有人貪污，而是事實本就如此。”

朱標聽后皺眉，低聲問：“這話怎么說？”

“黃兄所言并非虛假，皇上確實規定商稅為三十分之一，但這僅限于商稅，還未包括其他種種市稅！”

“比如官店稅，就在皇上未登基前就開始征收了。”