韓遂的表情淡然溫雅，絲毫不見本應有的羞惱之色。

“文約定有高見，愿聞其詳。”王國似笑非笑地說道；他猜不透韓遂的用意，只能靜觀其變，且看韓文約賣的什么關子？

“以遂觀之，皇甫嵩誠可謂良將之才，雖然統兵時日不長，但其麾下兵馬嚴整而敢戰，較張溫統兵之時強出不止十倍。不過韓某竊以為，最可慮的不在于官軍強悍與否，而在于我們自己。”韓遂一邊說一邊環視著廳中眾人；他的目光看似平淡無波，其實是在認真觀察著；誰是用心傾聽的，誰是不屑一顧的，諸人的反應盡收眼底。

王國注視著韓遂，面色如常，但是心里已經盤算開了。韓遂稱贊皇甫嵩不是重點，重要的是最后一句話，那是一個話引子，接下來的才是韓遂真正的想說的東西。韓文約果然還是不甘寂寞，剛剛在上邽吃過一場敗仗，這么快又想興風作浪了。話說回來，這也是題中應有之意，兵敗上邽，聲望大跌，若就此沉默下去，不趕緊作出點別的功績來，豈不是讓他韓遂拱手認輸，從此再不能爭奪聯軍盟主之位？

瞬息之間，王國心頭百轉千回，展顏笑道：“文約話中有未盡之意，何不暢言明示？”王國不動聲色，臉上笑意宛然，一派大度坦誠之風——王國這等做派倒是很合一干首領的胃口，卻反襯出韓遂故弄玄虛，一點小心思上不得臺面。

“從中平元年至今，涼州烽火經年，各部落損耗頗多，想來后繼乏力者不在少數。”韓遂的語氣放的緩慢而沉悶，叫人心頭凝重，“諸位自己算一算，麾下糧草輜重、軍械戰馬還足夠嗎？”

座中諸人面面相覷，從別人臉上看到的都是無奈嘆息之意。小老虎聽到“戰馬”二字，不由自主地轉頭去看北宮伯玉；哪怕以湟中義從的家業都已經捉襟見肘，何況于旁人？韓遂這一番話真是說到眾人心坎里去了。

王國臉上的笑意不覺收斂了幾分，淡然道：“文約所言確有道理，但不知依文約之見，該當如何是好？”

“就是啊，文約先生，缺軍械錢糧本就是我涼州諸部最大的軟肋，此事人盡皆知，文約先生在此長吁短嘆，于事無補啊。”李相如附和王國道，“難道沒有軍械錢糧，咱們就不打仗了？當初邊帥統兵，不也是缺糧缺餉，可是并未妨礙他打勝仗。”李相如越說心里越是得意，拿老邊過往的戰績來堵韓遂的嘴，所謂軍械、戰馬、輜重不如人，不過是你韓文約打輸了仗找的借口，不足為憑。

看著李相如陰惻惻的笑容，與王國和煦的笑臉對比，竟有相得益彰的感覺。韓遂故作感嘆道：“李郡守所言不無道理，不過還是短了幾分見識。如今各軍最缺的無過于戰馬，涼州以精騎稱雄天下，沒有了戰馬就等若斷了一條手臂；在下失利于上邽，其實就是輸給了官軍精銳鐵騎。”

韓遂悠然道：“想當初老邊屢破官軍，正是依仗快馬悍卒往來馳騁，讓官軍疲于奔命，破夏育、取冀城、陷皇甫，無不如是；可萬萬沒想到，時至今日，我們涼州諸部反倒被官軍的騎兵欺負到頭上來了。”

聽著韓遂惺惺作態的言辭，王國心頭暗怒，不過面上神色如常；而李相如就沒有王國的涵養，乍聞此言，臉色變得有些難看。韓遂這個時候故意提起老邊是什么意思，是暗指王國不如老邊么？王國只是暫代盟主的身份注定了他對自身地位的變化極度敏感，尤其是老邊與他二人，都是因攻取冀城之功才穩固了盟主的地位。可是老邊取冀城是在擊敗官軍重兵宿將之后得手的，王國這一次卻是傅燮主動求死，幾乎就是撞大運一般白撿來的，兩相比較，高下立判。偏偏最先提起老邊的卻是李相如，韓遂不過順著話頭往下說，叫王國、李相如心里憋了一股子悶氣無處發泄。

“各部缺馬誠然于我大不利，但不知文約可有良策？”

韓遂笑道：“此易事爾，既然缺馬，何不去買？”

買馬？韓遂一言既出，聞者嘩然——涼州境內幾乎所有大部落首領都在這里了，涼州哪里還有別的地方可以買馬的？

王國心思靈敏，眾人仍自大惑不解時，他卻是眉頭一挑，隱約猜到了韓遂的真意。看著韓遂胸有成竹的神態，王國愈發肯定自己的猜測，立時心念電轉，盤算起得失利弊來。

李相如質問道：“文約先生倒是高見，不過各部人馬合計不下十萬之數，所缺戰馬極多，但不知找誰去買呀？總不能將農人家中耕田的駑馬拉來充數吧？”

韓遂環顧廳中，大笑道：“諸位是一葉障目了，怎么忘記了大小榆谷燒當羌？”

韓遂一說出“燒當羌”三個字，在座一些人就有些神色異樣。王國眉頭一松，心中暗道一聲“果然如此”；北宮伯玉卻是眉頭緊皺，盯著韓遂的目光異常冷峻，不知想到了什么。

“燒當羌”在涼州是一個赫赫有名的字號。從先秦時起，就是西羌諸種最重要的一支部落；漢世以降日漸繁衍壯大，數百年來子孫支裔遷徙，分布于涼州各地，至今已是涼州人口最多、分布最廣的部落。旁的不說，直說如今在座的各部落首領里邊，至少有一半是出自燒當羌的分支。名義上，如今的燒當老王柯爰知健還是諸多燒當羌分支部落的共主——當然也只是名義上。

韓文約的提議來的太過突然，又涉及廳中許多人的利害，叫人有些措手不及，一時間眾人鉗口沉默，不知該做何言辭。

北宮伯玉第一個忍不住開口道：“文約，你說向燒當羌買馬，莫非是要開關？”

韓遂循聲望向自己的老朋友，只見北宮伯玉臉上神色凝重，適才說話的語氣也充滿了濃重的疑忌之意。湟中義從緊鄰大小榆谷，燒當羌不論有任何舉動對湟中義從的影響都是最大的。而且湟中義從出自月氏胡一支，與燒當羌沒有任何淵源，反倒是早年間協助官軍抵御燒當羌入寇，又曾隨段颎出征大小榆谷，很是結下一些冤仇，至今不能化解。韓遂一提燒當羌，不由得北宮伯玉不心生猜忌。

對北宮伯玉的想法，韓遂也是了然于胸，心中不免喟嘆：今番不得已要開罪湟中義從了。韓遂也是心志堅定之輩，一言既出就是早已做好了決斷，顧不得與故友之間會否生出嫌隙，點頭應道：“正是此意——不開關如何買馬？”

“不行，關城一開，后患無窮！”北宮伯玉拍案道。所謂關城，是當初漢庭為防備塞外生羌而設的一系列邊塞要隘和駐軍的寨堡；例如金城郡西陲的西部都尉、南邊的建威城、歸義城等等，與之對應的還有隴西郡境內的南部都尉。這些關隘所防范的就是涼州南部邊界之外的生羌部落，當然，以燒當羌之部落眾多，遍布賜支河曲上下，將這些邊塞說成就是為防備燒當羌也無不可。涼州反叛之后，守備關隘的官軍大亂，潰逃者無數；幸虧老邊發現，及時派遣人馬接管了各地關城防務，防備生羌趁虛而入。

“若只是做個買賣，似乎也沒什么不妥吧？”不等韓遂答話，先有人開腔反駁北宮伯玉，“又不是讓燒當羌入關，找他們買些馬，一手交錢，一手交馬，只要燒當羌的兵馬不入關，似乎并無大礙。”

北宮伯玉舉目怒視，卻見在座許多人都有附和之意。

韓遂打著圓場道：“伯玉啊，你多慮了。正如所言，只要燒當羌兵馬不入關，有何妨礙呢？”北宮伯玉瞪著韓遂許久，卻想不出反駁的話，強自忍耐了下來。

王國的心里也在盤算；韓遂此議看似為各部著想，其實最主要的還是為抬高他在聯軍中的地位。以燒當生羌與漢人及熟羌部落關系之惡劣，他韓遂都能想法子買到馬來，足可見他與燒當羌的關系必定深厚，那必要時可不可以從燒當羌借出兵來？若能將一個勝兵數萬的大部落拉到自己身后做靠山，韓遂的底氣可就足了。

王國越是想心中憂慮就越重，既有心不答應，可是看在座大多數人都已意動，王國又覺得不好違逆眾意，心中一時委決不下。

“咱們找燒當羌買馬，那柯爰知健就一定肯賣么？而且涼州貧瘠，怕是也拿不出許多錢來。”王國故作疑慮說道。

韓遂坦然笑道：“子邑兄多慮了，燒當老王柯爰知健與我多年摯交，在下早年于他有恩，找他買點馬不過是小事，這么點面子他還是會給的。至于說錢么，燒當羌居于塞外，要錢也是無用；他們最急需的卻是鹽鐵和布匹。”

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