一

桂下詩舉起瓶子，仰頭，等待。

沒有一滴淡水滑出瓶口，滴落舌尖。喉嚨中干啞的口渴感像赤燥砂礫，在聲帶上摩擦。

她記不得自己幾天沒喝水了，可能四天，也許三天。

“下一個！”

桂下詩扔掉瓶子，把信戳交給“鴿籠”門口的管理員。

管理員坐在漁網前，網孔中插著大大小小的盛淡水的塑料瓶。“遲到了兩小時？”他瞄了眼戳記上的時間。

“委托人不在你們說的12船區小蓬萊寺。”

管理員拿出一小瓶淡水，“扣一半報酬。”

桂下詩沒有接這瓶200毫升的淡水，“是你們告訴我她在小蓬萊——”

“你到底進不進？”身后的人撞上了桂下詩，她一個趔趄，摔進了鴿籠內。

“信戳？”管理員把淡水瓶甩在桂下詩身上，開始詢問后面的人。桂下詩默默地爬起，撿起淡水瓶，走入鴿籠。

鴿籠十幾平方米的空間內擠著二十多位等待任務的信使。墻面上的換氣扇“噗噗”地轉著，將油墨與腌魚的氣味鼓蕩開來。“兩千毫升！”鴿籠的老女人在發放送信任務。

桂下詩擠到人群角落。兩升淡水，這個任務的報酬極高。她看著手中200毫升的小瓶，又搖搖頭——高報酬意味著高難度，她十幾天半饑半飽，恐怕無力接取。

“兩千五。”老女人聲音發癟，“馬上過年了，任務會越來越少。”

桂下詩碰了下身邊的人，小聲問：“什么任務？”

“去37船區的。”那個人說。

桂下詩立刻沒了興趣。在這兩周的海水瘋漲中，37船區剛被癸獸毀掉。前幾天調查團才解除封鎖，允許普通人進出37船區。

貿然前往，風險太大，她承受不起。

“三千！”老女人又提高了音量，“一升的淡水會提前支付！”

桂下詩全身一震。她望望四周，沒人接活。

她評估了一下自己的狀態。如果有這一升的預付淡水，她起碼能活下去。如果能拿到剩下的兩升，未來兩天的保命水就有了保障。

至于37船區……橫豎一個死，死在送信的路上也比渴死好。

“沒人？”老女人失望地四處掃視，“那我們下一個——”

“我。”桂下詩舉起手，沙啞地一喊。她又用寡淡的口水潤潤喉間，讓聲音清潤洪亮些：“我去。”

二

桂下詩小心地進入了37船區。

晨光正從東方灑下來。上海的七座高塔在海面上投下極長的影子，一道道劃過簇擠在高塔之間的浮棚上。

浮棚左右以繩鏈相連，聚集成片，浮于海面。青苔掛在浮棚的底座上，血紅的紅蓬草一團團漂浮著，漂蕩在浮棚間。大部分浮棚都是三只塑料空筒上搭著木板；奢侈一點的，會扎起一圈塑料筒提供浮力，撐一排腳架，再搭兩三層樓板，是為浮樓。

在海平面上升到三千米的這個時代，浮棚結成的船區居住著上海大部分底層人口。而中上層的人，則住在前文明遺存的高塔中——身份越高住得越高，離海越遠，越不用擔心上漲的海面和海中潛游的食人癸獸。

桂下詩爬上一座浮力失衡而歪斜的浮樓，來到二樓。

37船區緊挨著上海最高大的高塔“虹山”。新年將至，其他船區的人早就撈起一團團紅蓬草作為燈籠掛在棚頂，37船區則一片死寂，浮棚四處傾倒覆沒，不見人影、不見燈籠。遠處，一排鐵籠歪斜著半沉入海，鐵籠架上零零散散纏著海藻。這是船區中心的海藻農場，已然損壞，海藻大多散落，沉入大海。

她小心地觀察著周圍，警惕著任何可能的危險，尤其是癸獸的蹤跡。這種水下異獸以人為食，一旦被咬中，癸獸會往傷口中注入壬蟲蟲卵，致人死亡。

鴿籠交給她的任務是到泰山航道旁的113屋尋找一個叫黎稷的人。據說黎稷是調查團的深淵調查官，在找人協助執行某一危險任務——桂下詩想得很簡單，能協助就干，太危險就算了。

反正只要找到黎稷，她就能拿到預付的一升淡水。

她爬上歪斜浮樓的頂部，樓頂應該有個集雨棚，也許能補充些淡水。

頂層的集雨棚旁，一個和她差不多大的男孩站著，正在打淡水。

“喂。”桂下詩看了眼集雨池，池里泡著一只死海鳥。

“誰？”男孩猛地轉過身。

“水臟了，別喝了。”

“你想搶我的水？”男孩遲疑了一小會兒，突然拔出一把匕首，大喊，“不——把你的淡水留下來！”

他瘋了？見人就搶劫？桂下詩一愣。男孩的身子比她強壯，衣服上沒破洞，不像浮棚區的人。“你是從塔里面逃出來的？”

平時，海水總是以每月一米的速度上漲，而最近兩周的大海異常猛烈地暴漲著，大海上漲兩百多米，七座高塔底部不少被淹的居民被迫移出了高塔，流落浮棚。

“要你管！”男孩向桂下詩走來，“淡水！給我！”

桂下詩從腿旁拔出潛水刀，“不可能。”

“你又在打劫！”忽然，旁邊鐵梯上傳來一個老人的聲音。桂下詩側頭望去，上來的老人頭發花白，赤裸上身，一件連體大紅衣用兩只衣袖扎在腰上，腰邊掛著一只鐵皮罐。

“又是你這個死老頭——”男孩悻悻然收起了匕首。

“想活命也不能搶別人。”老人走到桂下詩和男孩中間。

“我妹妹快渴死了！”男孩說。

老人說：“你可以去鴿籠干活。”

“信使那點報酬根本不夠，我試過了——”男孩瞪著老人，又哼一聲，“算了！”

男孩轉身走了。

海風徐徐吹過浮樓，歪斜的浮樓迎著海浪一晃一晃的。桂下詩收刀入鞘，看著老人。

“你為什么來這兒？”老人咳了兩聲，“周圍的癸獸還沒殺完，這里很危險。”

“泰山航道113屋，您知道嗎？——我是信使。”

老人仔細打量著桂下詩，“你是來找黎稷的？”

“你就是黎稷？……”桂下詩問。

“你跟我來。”

桂下詩跟著老人下了樓，走上一條“河”邊廊道。食腐的鷹鷲沿著廊道上空飛著，搜掠船區的浮尸。老人從河邊抓起一支標槍，扛在肩上。標槍頭上纏著一圈鐵鏈，探入身旁海中，似乎是拴著一條獵物——大魚。

老人帶著桂下詩來到一片浮臺上。浮臺上豎有一間小屋，屋檐下掛著兩團火紅的紅蓬草，墻根旁的木架上倚著四五支潛水氣瓶，瓶上斑駁的色環指示著瓶內的氣體成分：高壓空氣、高氧空氣，或是氮氧氦的三混氣體。

屋邊立著四根粗木柱，柱頂削成了尖刺狀，其中兩根木柱上穿掛著兩頭修長的黑色巨獸——癸獸。

“這——”桂下詩身子顫了顫，過了幾秒，她才確定那兩頭癸獸是死的。

老人一拉標槍，拽起鐵鏈，鐵鏈末端拖著一頭癸獸的修長尸體。他把尸體掛上木柱，呼了一口氣。“我就是黎稷。吃早飯沒？沒吃我們和蚌蚌一起吃。”

三

桂下詩坐在浮臺邊緣，望向高塔虹山。

虹山撐天而起，高逾海面六千多米。在虹山根部，一條尚在建設的千米大圓形鐵船蔭蔽了照向浮臺的日光。大船名叫“方舟”，據說要建成巨型生態循環浮島。等到百年后大海淹沒了青藏高原，淹沒了所有高塔后，這條方舟可能是人類最后的故土。

當然，桂下詩心里很清楚，最后能住進方舟的，多半是住在高塔頂端的那些權貴。

“你想讓我幫你干什么？”她問。

黎稷走到她身邊，手上拽著幾尾大鮭魚。“你會潛水嗎？”

“要下去打撈？”

“下到五百米的深度。”黎稷架起鐵鍋，倒入淡水。

看見淡水，桂下詩嗓子的干啞感倍增。“我會潛水，但沒正式學過。”

黎稷將鮭魚摔在地上，抽出潛水刀，去鱗剖腹，把魚肉切段。

桂下詩遲疑了一會兒，說：“深度太深，我在考慮是不應該拒絕這個任務。”

幾只鵜鶘和海鷗撲飛到黎稷面前，黎稷把魚頭和魚尾“咔”地切下，甩給海鳥們。“因為太危險？”他把魚肉拋入鍋中，又扔入海藻、火腿和碎面餅。

桂下詩點點頭。她只是普通信使，并不是專業的潛水員。“五百米深，肯定會遇到癸獸吧？”

一只鵜鶘偷偷伸頭探向魚肉。黎稷一翻潛水刀，以刀柄輕敲長喙，把它趕走了。“是。所以，這個任務有風險，你得考慮清楚。”

桂下詩沉默下去。她歪頭望向旁邊的癸獸尸體，這些癸獸體長七米，皮膚光滑黝黑，六對眼睛裂在頭顱兩側。“這都是你殺的？”

黎稷點點頭，指著癸獸被木柱刺穿的位置。“在地面它們很好收拾，一槍捅進白喉就好。水下很麻煩。”

木柱都刺穿了癸獸胸腹一處白色內陷孔洞，像是人的肚臍，大概就是黎稷說的白喉。

魚鍋的香氣“咕嘟咕嘟”冒出，饑渴感直沖桂下詩。“下去干什么？”

“打撈一件東西。”

“你不是深淵調查官嗎？為什么要我這樣的新手協助？”在桂下詩的印象中，深淵調查官都是能獨立潛到三千米以下的高手。

“水下有個閘門需要兩個人打開。這幾天海水暴漲，上海亂成一團，調查團里沒有多余的人手來幫我。”

“那報酬呢？”

黎稷拿出碗筷，為桂下詩盛上魚肉。“十升淡水。我還可以推薦你進入調查團。”

調查團她不感興趣。桂下詩接過碗筷。調查團那些人都是一心想擊退癸獸查清大海暴漲真相的瘋子，她要是去了調查團，怕是兩三年內就會死在潛水調查的路上。

但十升淡水……她有點心動。最近淪落浮棚的高塔難民太多，鴿籠競爭激烈。再接不到任務，她會像那個男孩一樣，在37船區這種危險地帶撿垃圾、喝臟水。

“蚌蚌來了。”黎稷說。

一條黑色身影冒出海面，探頭到浮臺邊緣——是頭虎鯨。虎鯨對著黎稷哼哼幾聲，黎稷拿出生魚塊，蘸上醋汁，拋入虎鯨口中。

“蚌蚌？你養的？”桂下詩問。

“它是我的朋友。”黎稷說。

兩人一鯨還有若干海鳥圍著魚鍋吃著早飯。桂下詩悄悄看著黎稷用筷子吃魚的樣子，她從未吃過燉魚，不知道怎么下筷。以前她吃過的最好的東西，也不過是發臭的腌魚干——抓起來直接啃就行。

碗中的魚湯浮著蔥花與油沫，嫩白的魚肉、黃白的面餅、紅白的火腿疊壘一起。她夾起魚肉放入嘴中，舌頭卻被猛的一燙，不由吐出了魚肉。魚肉跌入碗中，濺起滾燙魚湯灑到手腕上。她尖叫一聲，手掌一抖，碗脫手落地，魚湯灑落，浸滿地面的濕苔，熱氣蒸蒸而起。

“啊！”桂下詩輕叫一聲，“對……對不起。”

她握著筷子，一下子有些不知所措。浮棚之上食物少得可憐，她卻打翻了這么大一碗魚湯。

“燙到了？”黎稷又盛出一碗，遞給她，“小心。”

捧著湯碗，眼淚忽而在桂下詩眼眶中打轉轉。她已經記不得自己上一次吃到熱乎乎的湯食是什么時候了，應該是她四五歲時。那時，她的母親帶著她住在虹山塔的底層，海水馬上就要淹沒她們所在的樓層了。新年的晚上，母親煮了一碗魚湯，慢慢地一勺勺吹涼，喂給她……

“怎么不吃？”黎稷突然問。

桂下詩一愣神。她低下頭，一擤鼻子，說：“我接受這個任務。”

四

和黎稷要略學了一遍潛水知識和水下手勢后，桂下詩跟著他潛入了深海。

四周一片黑暗，只有她和黎稷的潛水燈射出光柱，照亮了前方。暗中偶見瞬閃過的藍光，可能是熒光生物。

她翻起手腕，看了眼潛水電腦：深度兩百米。

兩周前，這個深度還是海面。

高塔虹山在他們旁邊十幾米處，光柱照過，桂下詩看見塔內密密麻麻的“鐵艙子”——底層人的住所。因海水上漲急快，人們撤出倉皇，艙內多狼藉。她看見了艙中浮漂的被褥，腫爛的尸體，纏著床柱的章魚，還有幾米大的螃蟹，殼上背著一叢海葵。

他們勻速下沉。桂下詩往耳中鼓氣平衡水壓，又往潛水背心的氣囊中補入空氣，避免體積壓小后的浮力損失。她仔細用燈光環照四周，警惕種種危險：癸獸、暗流或是突然的水溫躍層。

“那里，我們過去，OK？”黎稷晃了一圈燈光提醒桂下詩注意，然后伸手在光柱中給桂下詩通過打手勢發信號。

“OK。”桂下詩揮了揮潛水燈。黎稷指向的位置是高塔外墻的一處平臺，平臺上建著一座寺廟，海帶在廟外叢林雜生。

她記得這座寺廟。在她小的時候，寺廟剛被大海淹沒。新年，浮棚區的人們會聚在寺廟上方，隔水遙拜大殿中的佛像。

她望了望寺廟附近的高塔，這里依稀還是她小時候的模樣。

突然，黎稷打了一圈手勢，但她沒看懂。

“什么？”她發出表示不理解的手勢。

黎稷又打了一遍，她還是沒看懂。這是黎稷事前沒和她確認過的手勢。

“中性浮力，保持平衡。”黎稷做出手勢。然后他從腰邊取出記錄板，在板上寫字，再把板子放在燈光中，給她看。

“完了，我不識字。”桂下詩一懵。黎稷到底想說什么？

“OK？”黎稷收起板子，向寺廟游去。

“什么？”桂下詩瘋狂地搖手，但黎稷沒看見。

她咬緊二級頭，吐出氣泡，讓肺腔縮小，變成負浮力下沉，再踢踢腳蹼，游向寺廟。

寺廟外，墨綠色的海帶隨流翻卷，一臂寬的葉片上綴著白斑。她跟著黎稷在海帶叢間游過，向高塔外墻前進。

忽然，她左腿上一緊，被什么東西纏住了。

是海帶？她放松左腿，右腳勾起腳背，用腳蹼的阻力停住身子，再小心劃水后退，想解開纏繞——

纏繞突然變緊！

纏著她的不是海帶，而是某種生物。她的潛水衣被這個生物的尖刺刺破了，深海接近零度的海水灌入衣中，擠出用于保溫的空氣。

突入的寒水凍得桂下詩一激靈，她忙給浮力背心充氣對抗浮力損失，再拔出潛水刀，敲了敲背上的氣瓶發出聲音——她需要黎稷的幫助。

五

“放輕松，保持深度。”黎稷打著手勢，停浮在桂下詩面前。

海水冰冷徹骨，桂下詩抱緊上身，打著哆嗦。她周身的熱量正快速流失，用不多久，她就會失溫凍死。

黎稷漂到她身后，用刀處理纏著她左腿的東西，他腰邊的鐵皮罐子正漂在桂下詩面前。桂下詩抬起左手，看了眼深度和瓶中的氣壓，又舉燈四照，檢查四周。

在左前方的寺廟外墻前，有什么東西在動。

桂下詩扭過光柱，不見異常。就在她疑惑時，一道黑影突然從光柱中滑過。

一頭癸獸！

她大驚，立刻拍了拍黎稷，在光柱中向他打最高等級的危險手勢：癸獸來了。

黎稷從側面游上來，浮在桂下詩面前，按著她的肩膀。“OK，冷靜。”他用燈照亮他們之間的空間，在燈前比畫。“OK？”

桂下詩看著老人的臉。黎稷的臉上爬滿皺紋，海水正從皺紋和面鏡之間的縫隙滲入面鏡后，面鏡內已經積了一半的水。

“OK。”她抱緊身子，勉強打了個手勢。

黎稷又游到后面。十幾秒后，桂下詩左腿一輕，纏繞解開了。

“我們走，你前面，我后面，OK？”黎稷一邊打手勢，一邊從后背氣瓶旁取下了標槍。

“OK。”桂下詩趕忙游過去。

她向前游動，來到高塔外墻前。后面傳來一陣悶響，可能是黎稷和癸獸在搏斗。

她一下一下奮力踢水，冰冷的海水在潛水衣內翻攪。她的肚子痙攣著，四肢不受控制地顫抖。

“走，快點。前面。”黎稷游到她身邊，拉著她的氣瓶往前沖。

一扇圓形閘門橫貫高塔外墻。黎稷一指閘門兩側的扳手，示意他們一人一個。

桂下詩游到扳手前，踩住墻壁，下拉扳手。在后面，癸獸正飛速撲來。

“砰”的一聲悶響，閘門彈開。黎稷拽著桂下詩從門縫中游入，再反手一拉，將閘門關死了。

六

“姜湯。”

桂下詩裹緊毛巾，捧過姜湯。熱氣讓她緩過一口氣，只是她感覺地面似乎在搖晃，有些眩暈。

“我差點死了。”她心想。在浮棚上摸爬滾打，剛才是她離死亡最近的一次。

這里是高塔中的潛水站，調查團潛水作業水下補給的位置。進入閘門后，黎稷用高壓空氣壓出過渡倉的水，再帶著桂下詩走出過渡倉，來到站中。

“你已經很強了。”黎稷說。高壓空氣有些黏稠，他的聲音聽上音調怪異。“比調查團大部分初學的潛水員都強。但你為什么沒看到海帶魚？我寫字提醒你了。”

“我不識字。”桂下詩說。她全身皮膚麻木而刺痛，寒冷、痙攣、眩暈、口渴和嘔吐感壓迫著她的意識。

一陣沉默。

黎稷坐在桂下詩身邊，“……對不起。”

桂下詩默默喝著姜湯。越到下面，危險越多。也許她應該放棄任務。

眩暈和嘔吐感再次襲來。胃液逆上，破出喉間，她被迫嘔出黃白色的魚糜，吐在姜湯杯子和身上了。

腥臭彌散。

“怎么了？”黎稷趕忙找出一個塑料袋遞給桂下詩，又給她一條新毛巾。

“頭暈，感覺周圍在搖——”桂下詩一口吐在袋中。看著沒消化完的魚肉，她心疼起來，這一下子吐掉了她好幾天送信才換回來的食物。

“可能你一直生活在浮棚上，前庭適應了搖晃的環境。來到高塔，也就是穩定的大地上，就覺得四周在晃，就吐了。”

吐得差不多后，桂下詩咳咳嗓子，將灼辣的胃液咽下去。“你到底要打撈什么上去？”

“下面是我們調查團的農業實驗室，海水暴漲太快沒來得及轉移。我想帶走最重要的，那種可以種在海面上的稻苗。”

“種在海面上？”桂下詩一震，“它能種出吃的？讓大家吃上飯？”

“暫時還不能。”黎稷將一杯新姜湯遞給桂下詩，“浮海稻的研究還沒完成，它目前只是個希望。”

桂下詩默默喝了口姜湯。

“你在這里等我。”黎稷拍拍桂下詩的肩膀，“你吐了這么多，身子虛弱……而且，這次大海暴漲毀了原來去實驗室的路，備用的路好多年前就被淹了，癸獸很多，要殺下去。”

桂下詩搖搖頭，“不，我們一起去。”

七

桂下詩咬著二級頭，緩緩呼吸。下到這個深度，潛水用的是氮氧氦三混氣體。高水壓之下，普通空氣的氧氮溶入血液足以致命。

三混氣黏稠而微甜，缺水、眩暈和寒冷依然侵蝕著她。她和黎稷正在高塔的一條豎直井道中向下沉去。井道中心兩條粗壯鐵纜貫通上下，纜上纏附著藻絲、貽貝。

據黎稷說，這個井道以前叫電梯，是往上往下運貨用的。

桂下詩聽見敲氣瓶的聲音。她稍稍側回頭，黎稷浮在她上方，握著標槍，同時打手勢：有癸獸，你先下去，我去解決，OK？

“還是來了。”桂下詩心跳加速，呼吸變淺。她回了個OK的手勢，扶著鐵纜開始下沉。

黎稷正和癸獸在上方纏斗。黑暗中他的光柱照亮了一圈錐形區域，癸獸修長的身軀在光柱中只有小小一截。老人身手異常敏捷，像條一輩子活在水中的游魚。他用長槍一刺，在癸獸皮上劃過一道，癸獸卻一扭身子，直接下游，向桂下詩撲來！

桂下詩慌忙一拉鐵纜，移到一邊。黑暗中，癸獸的巨口貼著她沖過，獸軀將她擠撞一旁。沖力之下，潛水燈脫手而出，二級頭也不慎脫嘴，咸冷的海水嗆入喉頭。

她連忙往后劃一大圈摸到二級頭，咬緊，咳出積水，再吸一口氣。她的潛水燈浮在幾米上方，光柱不停旋轉著。

顧不得了。桂下詩稍稍排了一陣子氣，加速下沉。她也想反身上去幫助黎稷，但理智警告她，她最好別給黎稷添麻煩。

打開備用潛水燈，桂下詩來到三十幾米下方的井道底部。上方井道中一片混亂，光柱四掃，積塵飛卷浮起，井道壁上的一條長長黏液反著光，像是海兔爬過時留下的卵帶。光柱、浮塵和光帶混成暈晃晃的黃綠色，讓她看不清這里發生過什么。

井道下方閉著一道閘門。閘門上是鍵盤密碼鎖，她無法打開，必須等黎稷下來。如果黎稷死在上面，她將毫無退路。

她把浮力背心的氣放去大半，以減小浮力，一屁股坐在閘門上。上方，暗綠的光柱逐漸穩定、清晰，片刻，黎稷沉了下來，打出了OK的手勢。

桂下詩松了一口氣。

八

通過過渡倉后，桂下詩跟著黎稷進入農業實驗室，走入一間狹長的房屋。屋中擺著一條長桌，桌上玻璃罩中列著一排苗圃。

黎稷順著苗圃走過去。玻璃罩中的綠苗有一掌高，浮在水面上，葉片邊緣發紅。

“這就是浮海稻。”黎稷指著稻苗，“我們用紅蓬草的基因修飾水稻，讓水稻的根可以生長浮力氣囊；還檢測到了一些抗滲透壓的成分，嗯……”他停頓了小會兒。“如果不是海水暴漲，調查團抽走了實驗室的人去救災，現在應該已經研究出來了。”

桂下詩說：“我們把這些稻苗帶走？”

“就帶走這一棵，帶上去之后還要繼續育種。現在的浮海稻在生長階段需要灌很多淡水，還不能推廣。”黎稷指著玻璃罩，“你看這株，葉片發紫，就是泡了海水的對照組，要灌淡水才能救活。”

“怎么帶走？”桂下詩問。

“你去那邊拿個小號的抗壓箱過來。”

桂下詩拿來抗壓箱。

“這些是數據資料，你一并帶走。”黎稷在桌上整理紙頁。“記住，這個禾苗千萬不能泡海水，否則要澆很多淡水才能救活。待會你拿著抗壓箱浮上去，記得要在五十米深度做減壓停留。還有，剛才的癸獸我沒殺死，只是捅傷了，你要小心。”

“等等。”桂下詩感覺有些不對勁，“什么意思？你……你不上去？”

黎稷笑了笑，“我被癸獸咬中，已經上不去了。”

“那趕快截肢——”

“咬的是腹部。”黎稷揮揮手，“壬蟲已經在我肚子里亂竄了。”

桂下詩抱著抗壓箱，一時沒說話。

“別難過。”黎稷說，“在井道中戰斗本來就很危險，被咬到很正常。”

“……我不想你就這么死了。”桂下詩小聲說。

黎稷拍了拍她的肩膀，“我活得夠久的了，我小時候大海才兩千米。而且，研究成了浮海稻，這一生，我也沒什么好后悔的。”

桂下詩抿抿嘴唇。

“唯一的遺憾是，我看不到大海退去的那一天了。”黎稷慨嘆。他取下腰邊的鐵皮罐子，扣開蓋子，摸出一小塊黑乎乎的東西，遞給桂下詩。

“這是什么？”桂下詩問。黑塊在她指尖裂成小塊，散落手心。

“這是我爺爺傳給我的，大地上的泥土。”黎稷說。

“啊……”

“小時候，爺爺總是喊我過年回家看看。他住在東蒙古群島，我十歲時那兒被淹了……”黎稷語氣有些飄忽，“過幾天就要過年了，但我們這輩人的故鄉都被淹了。”

“唉……”桂下詩搖搖頭。她最小的時候生活在虹山塔第648層的鐵艙子中，那時海面只有兩千五百多米。

648層被淹沒后，她流落浮棚。故鄉對她來說，只是深海下無法返回的童年。

黎稷笑了。“大家的故鄉都在高塔被淹沒的某一層上。年齡越大的人故鄉越深。海水還在漲，所有人的故鄉都回不去了。”

最早的時候，人們的故鄉還在大地上。桂下詩想象著。大地被淹沒，不同時代人的故鄉在不同時刻被大海淹沒，人們的故鄉越來越高，壘成一條從大地沿著高塔上爬的線。

當這條線壘到盡頭，人類將失去所有的高塔、陸地與故土，只剩下茫茫的大海。

“未來會變好的。我們調查團的目標，就是查清大海上漲的真相，讓人類可以回到故鄉，回到大地。”黎稷說，“人類不可能一直在方舟上茍活，我們會回家的。浮海稻只是第一步，讓我們可以在離鄉的漂泊之路上吃飽飯而已……我已經看不到祖輩腳踩過的大地了，但你還有機會。”

桂下詩終于哭了出來。

“好了，別哭。你還要帶著浮海稻上去。那頭癸獸還在，要小心。”黎稷拍拍桂下詩。“等我失去意識，你把泥土撒我身上，權當土葬在大地上了。”

九

沒有人知道壬蟲和癸獸是從哪兒來的，也沒人知道使大海瘋漲的那些巨量海水又是從哪兒來的——地球上的水理論上是淹不到三千米的高度的。然而，到了這個時代，已經沒人在乎這些疑問了，活著才是最重要的。

被癸獸咬中的人，會被注入壬蟲卵，十二小時內壬蟲就會填滿亡者的肉身。處理壬蟲感染最好的方式就是立刻截肢——但被咬在肚子上，基本是死路一條。

黎稷很快就陷入高熱、失語狀態，“牦牛酸奶……我要回拉薩……”他反復念叨著，像個大孩子，“老師……別踢我下水了！我……我下次一定不會算錯余氮時間了……”

下潛深度五百米，停留時間兩小時。桂下詩在黎稷的潛水日志上畫出深度圖。這是這位老人的最后一次下潛，深度圖的曲線將永遠停留在五百米。

桂下詩合上日志，放在黎稷胸口，再把泥土捏碎成塵土，一點點撒在日志與他身上。

十

桂下詩掛著抗壓箱原路上浮，游出高塔，來到寺廟旁。

她穩住浮力，漂著休息了一小會兒，同時將吸氣的氣瓶換成側掛在大腿旁的普通壓縮空氣。到了低壓淺海，三混氣中的氧分壓過低，會讓人缺氧。

一路上來，她總覺得后面有什么東西在追她，可能是那頭被黎稷重傷的癸獸。但每次打光下照，下方一片虛空，只有熒光小魚閃過。

周圍突然傳來敲氣瓶的聲音，一道燈光從上方照來。她向上舉起潛水燈，一個男孩正浮在她上方，手中比畫著一個手勢：打劫。

桂下詩從背后解下標槍，握在手中。她盯著男孩，發現他就是幾小時前在37船區想打劫自己的那個男孩。男孩身上掛著口袋，口袋里裝著他從水下撿的可以賣錢的東西——海水這兩周快速上漲，讓許多值錢的東西留在了水面下。

他居然在下水打撈的同時還來搶別人東西？桂下詩晃了晃燈光，打出讓男孩離開的手勢。

“打劫！”男孩用力重復著手勢。

“夠了。”桂下詩舉著燈光，正想重復“請你離開”手勢時，男孩上方有什么東西正從光中游過。

是那頭受傷的癸獸，它正在悄悄靠近男孩。

桂下詩心里“咯噔”一下。她本能地想悄悄游開，在癸獸吞咬男孩時逃走。但一念之間，她又定住了。

如果黎稷在這里，他肯定會上去攔住癸獸。

桂下詩咬緊軟膠咬嘴，深吸一口氣。“有癸獸，你走開，我來應對。”她打出了手勢。這些手勢水下通用，男孩應該能懂。

男孩愣了愣，往上一望，霎時嚇得向旁邊游去。癸獸一擺長尾，追向男孩，桂下詩見機拋出標槍——在水中投出標槍不可能命中癸獸，她只想吸引癸獸的注意力。

標槍從癸獸身旁飄過。癸獸一縮身子，盯向桂下詩。

“冷靜，冷靜。”桂下詩用燈光追著癸獸的位置，從背后取下備用標槍，游向寺廟。寺廟附近的水下結構她小時候見過，比較熟悉，在那里戰斗，勝算會大一些。而且，她記得寺廟是有水下燈光的——為了方便人們看清深水下的佛像。當年浮棚區新年廟會前，都有人先潛下去開燈。

癸獸已追到她身后。她奮力踢水，躲開癸獸的撕咬，斜沖到大殿一角。身旁傳來暗悶的柱子折斷聲，可能是癸獸撞上了廟柱。

桂下詩照著潛水燈，找到寺廟燈光的開關，撥下。須臾，燈光照亮了寺廟。驟然的亮光讓癸獸全身一顫，盤掛到佛像上。

十一

大殿還是幾年前的樣子。

佛像上披著一抹抹綠藻，屋頂吊下的經幔懸漂在水中，和從地面往上漂的海帶上下交錯。一鼎銅香爐放在佛像前，爐體大半銹成空松的棕綠，爐中長著一簇暗紅色珊瑚。

桂下詩沒想到自己還能在新年前來到寺廟，還和一頭癸獸在廟中對峙。癸獸似乎對光明有些恐懼，它盤在佛像頸部，六對眼睛盯著桂下詩，長尾從佛像頸側滑下，搭在蓮花手印上。

桂下詩緩緩吐氣。氣泡一串漂起，聚成一層貼著天花板的空氣扁泡。她的目標是一槍捅中癸獸的白喉，這是唯一制勝的方法。

她觀察四周，很快發現了可利用的東西——在左前方的一簇海帶中，混著一條海帶魚。這種幾米長的魚豎在水中，偽裝成海帶，會纏住任何路過的生物。在進入高塔前，她就是被廟外的這種魚纏住了左腿。

桂下詩握緊標槍，朝左游到海帶后。

癸獸一彈尾巴，沖向桂下詩。在滑過海帶叢的一瞬間，海帶魚驀地彈起，纏上癸獸，一圈圈收緊，癸獸沖來的方向頓時一歪。

桂下詩看清形勢，雙腳用力蛙踢，向前一槍刺出！

標槍捅入癸獸的白喉。同時，癸獸撲張的前肢劃過桂下詩胸口。劇痛傳來，她的潛水衣被劃破，輸氣軟管被切斷，左胸被利爪滑開口子。4℃的海水從胸口涌入，刷過傷口，灌滿潛水衣。

死死壓著癸獸，確認它失去行動能力后，桂下詩才松開了標槍。她從腰旁抓出備用氣源，塞入口中。她的肌肉凍得有些痙攣，她必須快速上浮，否則會凍死或因失血過多而死。

桂下詩壓著傷口，游出寺廟，再一按卡扣拋掉浮力背心上的配重鉛塊。浮力頂著她的腰上浮，她舉光上照，避免自己撞上漂浮物。此時此刻，她已顧不得快速上浮的減壓問題了。

冰冷、眩暈和疼痛一浪浪襲來。終于，她浮到了水面上，卻無力爬上浮臺。

十二

桂下詩動了動凍僵的肢體。

上浮帶來的快速壓力下降使得血液中的氮氣迅速溶出，變成微氣泡，用不了多久，這些氣泡就會堆滿血管，讓她殞命。

海面暖如熱湯，但她的四肢卻不聽使喚。她勉強解下抗壓箱，想推上浮臺，卻連推出水面都做不到。

一個軟軟的東西頂著她，將她拱上水面。她歪歪頭，面鏡邊緣看見虎鯨蚌蚌黑白兩色的皮膚。

浮臺上伸下一只手，把她拽了上去——是那個男孩。

“你沒事吧？癸獸呢？”男孩身上還穿著脫了一半的潛水衣，“——你受傷了？”

“哥？你救她干什么？”遠處傳來一個女孩的聲音。桂下詩側了側頭，女孩站在浮臺的那一邊，她的一條手臂只剩下一小截，還扎著繃帶，應該是剛被壬蟲感染后做了截肢。

“你別管！她救了我！”男孩大喊。

“這個……快打開。”桂下詩躺在浮臺上。抗壓箱的重量變重了，肯定是和癸獸戰斗時劃破了，進了水。

“啊？——啊。”男孩打開箱子，拿出被泡軟的資料紙頁和禾苗。禾苗的玻璃容器已經破裂，翠嫩的苗葉正浸泡在海水中，葉片開始發紫。

這是黎稷說的禾苗即將壞死的征兆，必須澆大量淡水才能救活。“淡水。”桂下詩不知道從哪里來的精神，“在我氣瓶旁……”

“好。”男孩取出淡水，打開，送到她嘴前。

“不，澆給它。”桂下詩指著禾苗。

“啊？”

“澆給它！”

“啊……啊，好。”男孩澆了一點點到禾苗上。

“繼續澆，全澆了。”看著男孩澆完整瓶淡水，桂下詩松了口氣，“幫我個忙。”

“你說。”

“把這些資料，還有這盆浮稻苗，送給調查團。”

“那你呢？你在流血！”

“別管我。”桂下詩說，“照我說的做！”

男孩猶豫了一會兒，抱著禾苗和紙頁站起，“好。”

“哥！你瘋了！你往那邊去干嗎？”男孩的妹妹在一旁喊著，“船區外那些人還在搶劫！”

“她救了我！”男孩的聲音正在遠去。

桂下詩嘆了口氣，她的視野正逐漸模糊。蚌蚌在浮臺邊昂著頭，嘴里叼著一團紅蓬草，蹭著她的手。

她拎著紅蓬草，舉起，好像這是一只燈籠，正掛在天花板下。

新年快到了。

恍惚中她回到了虹山的648層，回到了童年的故鄉。新年時，大海已淹到了樓下，時不時聽聞有癸獸闖入周圍鐵艙。子夜，母親在艙內掛了一只燈籠，抱著只有幾歲大的她，熱了一碗魚湯，等待新年的到來……

紅蓬草倏然脫手，從她無力的指尖滑落大海，浮沉在波浪間。