嚴嵩本以為，自己到戶部任職后，依然會像在翰林院一樣，受到同僚排擠。

不曾想，剛踏進府衙大門，就被火急火燎地拉著走到上峰面前。

時任戶部尚書的楊潭正埋首于一摞摞打開的卷宗，反復核對著上面的數(shù)字，唯恐有錯漏。

將近年末，戶部正是最忙的時候。

每年國課數(shù)目，都需要進行核對記錄，這些都是要被寫進實錄中的。

皇明地域遼闊，信息傳遞又不甚發(fā)達，有些偏遠的地方，將卷宗傳遞到京師，就需一月有余。

戶部不僅需要核對今歲的課稅，還需與每月，乃至前些年的數(shù)字進行印證，以防地方官員瞞報、錯報。

偏偏將近年尾時，陛下仿佛生怕戶部不夠忙，又開啟了勛戚獻產(chǎn)之風。

唯一讓楊潭老懷大慰的，是此事目前僅為京師小范圍內震蕩，尚未波及到地方。

等開春，才是戶部真正的戰(zhàn)役。

楊潭年歲也不小了，鼻梁上掛著眼鏡，一個數(shù)字一個數(shù)字的比對。

聽聞嚴嵩來了，他立刻摘掉眼鏡，從桌后繞出來，親切又熱情地抓著嚴嵩的手。

“來得好啊！惟中來的正是時候！”

嚴嵩有些不知所措。

他以為自己會受到冷遇，不曾想到，上峰竟然對自己如此殷勤。

嚴嵩恍惚地想，莫非是因天子之故？

有天子為自己撐腰，甚至問罪于勛戚，礙于天子的臉面，才假模假樣地這般姿態(tài)？

嚴嵩不知道，現(xiàn)在戶部上下忙得腳不沾地，恨不得連衙內的看門狗，都拉過來一塊兒盤賬。

如今天子憐惜戶部，特地空降一個翰林編修過來幫忙，戶部上下感激萬分。

楊潭也不多廢話，先問了嚴嵩可會算術，得到肯定的答復后，將他拉至值房。

房內早就備下了嚴嵩的位置，桌上兩摞卷宗，疊地極高。

桌邊還有好幾摞，全都排隊靜候。

楊潭熱情地道：“戶部忙碌，不比翰林清貴。惟中到了部內，只當?shù)郊抑斜闶恰！?

“若有同僚為難，只管來同我說。切莫委屈了自己。”

抓壯丁，能抓一個是一個，萬萬不能將人給逃了。

嚴嵩有些懵，看了看卷宗。

“下官雖略通算術，只是歲末清查校對國課，恐怕一時之間還難以勝任……”

楊潭重重地握住他的手，眼含期待。

“惟中錯矣！你乃二甲二名，才高八斗。區(qū)區(qū)國課盤點，自不在話下。”

他朝那一大堆卷宗努努嘴。

“這些是今日就要盤點完的。閑話少敘，惟中勉力就是哈。”

說完話，趕緊跑。

嚴嵩有些麻木地看著卷宗。

原來不是幾日內要看完，而是今日的份額嗎？

他看了看周遭，同僚全都低著頭，專心于卷宗校對，值房內，除了翻動卷宗的沙沙聲外，就只有進出的腳步聲。

大家彼此都很安靜，無人吵鬧，也無人交頭接耳聊天。

嚴嵩意識到，自己先前也許想岔了。

翰林院閑適清貴，乃是務虛之地。

戶部是為實權部門，忙碌務實。

兩者自然不同。

嚴嵩覺得，自己應該盡快從翰林院那種輕松的心態(tài)脫離出來，努力適應戶部的氛圍。

他小心地跨過地上擺著的卷宗賬目，在幾乎被淹沒的座位上坐下。

然后將所有卷宗都掃了一遍名稱，還有各卷的目錄，心里有了大概后，才一手拿筆，一手翻閱賬目，仔細核對起來。

如今他算是邁出了自己的第一步，開始接觸到了實權。

接下去如何，就全憑真功夫了。

向天子宣示忠誠后，他不需要再去討好任何一個官員。

只要有天子在，只要證明自己能為天子所用，他就不必再為前程發(fā)愁。

以后，他就能讓妻子過上好日子，不必外出做活。

更能實現(xiàn)自己與妻子共同的心愿——將留在老家的孩子，接到京師，一家團聚。

清查賬目，對于嚴嵩來說并不難，卻也不容易。

他出身江西分宜縣介橋村，祖上曾出過高官，不過到曾祖時，家境落敗，如今不過是村中略有薄田的普通人家。

因幼時聰敏，被亡父殷殷期盼，博覽群書，對算術并無太多涉及，只幫著家中祖母看賬本時，學過一些。

簡單的，會，復雜一些的，就兩眼抓瞎了。

嚴嵩也不敢說自己看不懂，更不想去問忙得眼圈發(fā)黑的同僚，只得一邊暗暗啃書自學，一邊努力做著份內工作。

慶幸的是，歐陽氏出身商戶人家，對賬冊倒是了然于心。

嚴嵩白日將不懂的地方悄悄記錄下來，回到家中，邊拉著歐陽氏，讓她為自己解惑。

有賢妻指點，嚴嵩在戶部越來越得楊潭歡心。

不少同僚，也對嚴嵩刮目相看。

原以為，新調任來的嚴嵩，不過是個媚意奉上的佞臣，不想還是有幾分才學的。

嚴嵩在戶部的交際，比在翰林院時，好了許多。

他也更深刻地了解到，想留在六部，實干遠比詩才文章重要得多。

在戶部待了沒多久，原本就清瘦的嚴嵩，看起來更是沒多少肉，全憑一副骨頭架子撐著。

歐陽氏見著心疼，只變著法地給他做吃的，計算著家中用度，努力做到餐餐有肉。

嚴嵩豈會不知這些買肉錢如何來的，白日在戶部越發(fā)努力，一心想要早日出人頭地。

好不容易戶部歲末核算即將收尾，楊潭好心地讓大家早些歸家。

快過年了，家里該采買的采買，該收拾的收拾。

嚴嵩是最后一個下值的。

拖著疲憊的身軀到家后，看到滿院子堆著的竹筐、箱子，嚇了一跳。

他家租賃的院子并不大，幾個竹筐，一兩個箱子，就快把路給堵著了。

嚴嵩一邊打量著，一邊繞過去，到了屋內，見正在更衣的歐陽氏，臉上滿是喜氣。

“良人回來了？可是餓了、累了？奴家這就做吃的去。”

嚴嵩忙道：“先不忙。”

他看了眼床上還未疊起來的禮服。

“你今日入宮了？怎的也不同我說一聲？宮中禮儀你不懂，可有人因此小看了你？”

歐陽氏溫婉笑道：“事出突然。良人今日上值后，坤寧宮的中官來家中，喚奴家入宮拜見皇后。”

“奴家也來不及同你說，匆匆忙忙就去了。”

嚴嵩追問：“院中之物，可是皇后所賜？”

“是呢。”

歐陽氏邊說，邊系著衣帶。

“皇后拉著奴家，說了好些話。又賜了些物什，說是給家里過年用的。”

歐陽氏系帶子的手頓了一下。

“皇后說，陛下知良人在戶部辛苦，家中又剛遭逢不測，無人幫襯，在京師居住不易。”

“是以特地托皇后，喚我入宮拜見，尋了由頭給些賞賜。免得叫良人的同僚見了眼紅。”

歐陽氏紅撲撲的臉上，眼睛亮亮的。

“良人往后，可要替陛下用心辦事。陛下待良人，是真的好。”

嚴嵩的聲音有些哽咽。

“我知，我知……”