朱輔的年紀(jì)，已經(jīng)很大了，稀疏花白的頭發(fā)，甚至都扎不起發(fā)髻，全用的假發(fā)固定。

朱厚照看著成國公的老態(tài)，想起后世的父親，心里軟了下來。

“您于國有功，成國公一系又世代忠君，朕不會忘的。”

朱輔謝過天子的賜座，重重坐下，摸著自己開始長贅肉的大腿。

“臣已年邁，早就有了退意。奈何兩個(gè)兒子，一個(gè)比一個(gè)不成器。這心吶，總是操不完。”

成國公嘆道：“陛下便是想要革爵，臣也欣然應(yīng)允，絕無二話。只求陛下到時(shí)候賜一田地，足以養(yǎng)活一家老小即可。”

他從懷中取出一份單子，雙手呈上。

“這是臣理清家中產(chǎn)業(yè)后的獻(xiàn)產(chǎn)單子，請陛下過目。”

朱厚照從太監(jiān)手里接過，就放在一旁，并沒有看。

“朕不會寒了勛臣的心，也不能傷了為國效力的朝臣。朱麟因罪戍邊，是肯定的了。”

“這是朕盡最大努力所能做的。交了罰金后，在家中休養(yǎng)幾日。”

天子的話，沒出朱輔的意料之外，點(diǎn)頭也痛快。

“多謝陛下開恩。臣之罪子能僥幸茍活，臣已感激涕零。惟愿罪子能心存陛下之恩典，回來時(shí)，已洗心革面，重新做人。”

朱厚照讓人搬出一沓厚厚的奏疏，指給朱輔看。

“朕知家家都有本難念的經(jīng)，可成國公也需管束好府中子弟。這日日都有言官彈劾，朕也為難。”

朱輔立刻應(yīng)下。

“臣回府后，就為次子請封。往后專心居家，教導(dǎo)家中子孫，不再為陛下添憂。”

朱厚照點(diǎn)頭，又留了朱輔一起用膳。

看到菜色，朱輔倒是有些驚訝。

他以前也和天子一起吃過飯，那會兒倒不像是現(xiàn)在這樣節(jié)儉。

朱輔偷眼去看，見天子面色如常，可知不是裝出來的，而是平日便如此。

朱厚照見他久不動筷，不由好奇。

“可是菜色不如成國公意？朕再著人去做些你愛吃的。”

朱輔連連擺手，“不不不，臣只是覺得……”

他猶豫了下。

“陛下今日不同往昔。”

朱厚照親自替朱輔舀了一碗湯。

“若朕不能以身作則，何談拘束勛戚？朕如此，望卿也如此。”

“臣領(lǐng)命。臣居家后，定會效仿陛下之行。食飯菜，必思百姓苦。”

朱厚照哈哈大笑。

“倒也不必如此。吃吧，晚了就涼了。”

席間，坤寧宮的小太監(jiān)過來了一趟。

朱厚照掀了掀眼皮子，沖要過來稟報(bào)的蘇進(jìn)搖搖頭。

然后狀若無事地和朱輔吃酒。

朱輔離開的時(shí)候，已是微醺。

倒不至于御前失儀，卻也步履踉蹌。

朱厚照召蘇進(jìn)過去。

“德清大長公主去了坤寧宮？如何說的？可將皇后氣著了？”

蘇進(jìn)回道：“陛下把心放下便是。皇后請了太貴妃去壓陣，半點(diǎn)兒沒叫大長公主欺負(fù)了去。”

朱厚照樂了。

“她倒是學(xué)聰明了。”

又道：“今晚不去坤寧宮了，準(zhǔn)備準(zhǔn)備，出趟宮，朕要去詔獄看看。”

本來想著看看弟弟的工作日常，結(jié)果撲了個(gè)空。

朱厚熜今天休沐。

朱厚照略感惋惜，不過來都來了，看看剛關(guān)進(jìn)來的勛戚也算不虛此行。

三人自出生，就錦衣玉食，哪里吃過這樣的苦。

從最開始的憤怒，期待著家人的營救，到現(xiàn)在頹喪不振，完全失去了反抗之心。

他們呆滯地坐在薄薄的稻草堆上，透過頂上那一方小小的氣窗，望著外面的天空。

朱厚照看在眼中，痛在心里。

往后，皇明就要靠這樣的人去支撐嗎？

朱厚照在詔獄中逗留片刻，看夠了三個(gè)勛戚的表現(xiàn)，失望離開。

朝廷養(yǎng)著這些人，這么多年，花費(fèi)這么多銀錢，全都砸水里了，連個(gè)水花都看不見。

離開的時(shí)候，蘇進(jìn)看到天子背在身后的手，緊緊握成拳頭。

回到宮里，朱厚照就讓司禮監(jiān)擬定中旨，給嚴(yán)嵩升官。

將他從翰林院調(diào)到戶部，任員外郎。

此外，還賜了嚴(yán)嵩之妻歐陽氏為宜人。

禮服送至已經(jīng)收拾妥當(dāng)?shù)膰?yán)家，歐陽氏激動之情難以言表。

她望著疊地齊齊整整的衣服，兩只手在衣服上擦了又擦。

卻遲遲沒敢伸手去摸。

嚴(yán)嵩穿上新制的官袍，正得意，卻見妻子情怯模樣，有些奇怪。

“為何不試試？若是不合身，便托公公們送回宮中改動。”

歐陽氏含羞地笑了笑。

“哪兒就敢摸呢。你瞧奴家這手，糙得很，沒得將好端端的衣服給摸勾絲了。”

“這可是御賜的呢！怎可輕易待之。”

歐陽氏轉(zhuǎn)身打量著精神氣十足的嚴(yán)嵩，頻頻點(diǎn)頭。

“郎君穿這一身可真好看。威風(fēng)極了。”

嚴(yán)嵩嘴上道：“這算什么，他日我定要穿著紅袍與你看。”

又強(qiáng)拉著歐陽氏的手去摸誥命的禮服。

“試試看，好不好？”

但在觸及妻子手的時(shí)候，愣了一下。

他與歐陽氏青梅竹馬，一同長大，彼此知根知底。

在娶歐陽氏前，嚴(yán)嵩從未想過自己會娶別人，自娶她之后，嚴(yán)嵩也不曾想過自己會再與其他女子有瓜葛。

有歐陽氏，足矣。

但這雙手，卻和自己印象中的截然不同。

還未成親時(shí)，嚴(yán)嵩偷偷拉過歐陽氏的手，互訴情衷。

那時(shí)候，少女的手柔嫩嬌貴。

哪里是現(xiàn)在這般粗糙。

歐陽氏笑道：“成婚之后，婦人需操持家務(wù)，哪里就能同幼時(shí)比。”

屋外響起鄰居的聲音，是在喚歐陽氏。

歐陽氏趕忙應(yīng)了，對嚴(yán)嵩道了句自己很快就回來。

匆匆自屋內(nèi)出去同人說話。

嚴(yán)嵩緊隨其后，藏在籬笆后偷聽。

歐陽氏特地讓鄰居小聲說話。

“今日張家還招人去浣衣，你去不去？”

“不去了，我家郎君今日休沐，我得服侍呢。”

“也是，你家郎君如今高升了。那往后酒樓浣洗的營生，你還做不做？”

“做！自然要做。嗐，雖說是升了官，可能得幾個(gè)銅錢？還得想轍補(bǔ)貼家用。”

“要不想些法子，如何能早些兒將老家的孩子接過來一同住？這當(dāng)娘之后，心里掛念孩子，真是半刻都不想離開。”

“誰說不是呢。喏，這幾個(gè)雞蛋你拿著。家里窮，也沒什么好的。權(quán)當(dāng)是賀禮了。”

“那我就不客氣了，回頭嬸子家里若是要人幫忙，叫一聲就行。”

嚴(yán)嵩覺得，自己是找到了答案。

不是婚后婦人必定會因操持家務(wù)而辛勞。

是自己讓妻子受了苦。

嚴(yán)嵩趕在歐陽氏之前，先一步回到屋內(nèi)。

目光重新落到托盤中的禮服時(shí)，他只覺得刺眼。