梧州府位于廣西、廣東兩省交界處，潯江、桂江兩大江在此交匯，地理位置極為重要。

從梧州府沿桂江溯流而上，可以直趨桂林；沿潯江溯流而上，可以直趨南寧、柳州，進入云南、貴州；沿西江順流而下，可以先過肇慶，再直撲廣州。

明朝于景泰年間始設(shè)兩廣總督，駐地就在梧州。嘉靖年間為了抗倭，兩廣總督常常移駐肇慶。再往后，廣州的地位日趨重要，兩廣總督的駐地也就移到了廣州。

李成棟以廣東反正后，永歷帝并不敢和他同居廣州，把行在設(shè)在了肇慶。尚可喜、耿繼茂兩部清軍才進入廣東，永歷帝便驚慌失措，從肇慶行在逃出，向西逃到了梧州。

廣東人丁興旺，經(jīng)濟發(fā)達(dá)，若能好好經(jīng)營，足以成為中興之基。但永歷帝只顧著逃命，對廣東的局勢不管不問。直到逃到了梧州，他才放心下來，下達(dá)了一系列沒有頭緒、讓人無所適從的旨令：

“令佞臣馬吉翔改兵部尚書，督守肇慶，大臣曹煜升尚書，與李元胤（李成棟的義子）一起留守廣州。

“令駐守廣西潯州的慶國公陳邦傅、駐守廣西南寧的忠貞營劉國俊等部東援，與東勛一起共對清虜。”

……

進入廣東的清軍只有兩萬人，且是尚可喜、耿繼茂這樣的二流軍隊。明軍兵力雖多，卻缺乏統(tǒng)一的指揮，各部不僅觀望不前，而且互相牽制，甚至自相殘殺。

永歷帝駐留梧州期間，時刻擔(dān)驚受怕，甚至一度“駐蹕水殿”。所謂駐蹕水殿，只是一種遮羞的說法，實際上是永歷帝太害怕，幾次從城中躲到船上，方便隨時逃跑。

一個好消息是，有一支名叫赤軍的義軍，前來梧州勤王。這支義軍最近聲名鵲起，先是在吉安擒殺滿清兩總兵官，接著又在龍虎關(guān)打敗軍閥曹志建。

首領(lǐng)名叫沈赤心，打著勤王的旗號，順桂江而下，直趨梧江。人馬未到，先送來兩萬白銀，仿佛雪中送炭，給逃難中的永歷帝帶來一絲希望。

永歷帝很高興。廣西軍隊眾多，卻都不奉詔，不肯東進廣東。這赤軍倒是極為忠義，從江西千里迢迢奔赴行在，挽救時局。

他正要傳令接見赤軍使者，佞臣馬吉翔又進讒，說道：

“陛下金枝玉葉，不可隨意接見外臣。龍虎關(guān)守將曹志建是陛下欽封的永國公，赤軍說攻就攻，完全不把朝廷放在眼里。他們說是勤王，其實居心叵測。”

馬吉翔是順天府人，性格便黠巧佞，為人諂媚有術(shù)。永歷帝即位前，他積極奔走聯(lián)絡(luò)勛臣大將，率軍扈駕，以擁戴有功晉文安侯，入閣司票擬。

永歷帝和太后非常信任他，他趁機弄權(quán)，是南明永歷朝最大的佞臣，時人戲稱他為“馬皇帝”。

永歷帝優(yōu)柔寡斷，說道：“揭重熙送來了奏折，說赤軍忠君愛國，與清虜多次大戰(zhàn)。想必這沈赤心，正如他名字一樣，對朝廷是忠心的。”

馬吉翔眼珠子一轉(zhuǎn)，說道：“沈赤心擁兵過萬，不可不防。陛下不可讓他進城，讓他派個使者進城即可。赤軍不得在梧州城停留，扎營要在梧州城二十里外。”

永歷帝對馬吉翔言聽計從，果真對赤軍相當(dāng)冷淡、防備。

佞臣何以奸佞，就是善于讒言，隔絕皇帝與外臣，自己狐假虎威，好從中撈取好處。

南明實在是爛到根子里了。國事如此，君不像君，臣不像臣，還對赤軍說三道四，真是無藥可救了。

好在沈赤心為人靈活，沒有立即翻臉。軍中還有一個傅鼎銓，是崇禎年間的進士，官居南明兵部右侍郎。沈赤心派傅鼎銓入城，先見馬吉翔，商談“價碼”。

赤軍客居廣東，要想名正言順，就得有個響當(dāng)當(dāng)?shù)拿枴Ｗ詈唵蔚模罘奖愕模褪欠馍虺嘈囊粋€大官。

這聽起來雖然粗俗，卻最有效。時人最認(rèn)官爵，你的實力雖強，若是官爵不高，別人還是不服你。

若沈赤心有個響當(dāng)當(dāng)?shù)墓倬簦搅藦V東后，就能名正言順，以此號召明軍，服從者整編之，不服者討伐之。

南明如此，滿清亦如此。當(dāng)年，李成棟、金聲桓之所以造反，很大一方面原因是滿清封賞他們的官職太吝。

李成棟以一軍攻占整個廣東，最后只當(dāng)了個提督。隨軍的佟養(yǎng)甲沒有尺寸之功，卻因為出身于滿洲大族佟氏，當(dāng)上了兩廣總督，騎在了李成棟的頭上。

同樣的，金聲桓替滿清征服了整個江西，卻只當(dāng)上了江西總兵官。滿清派來的巡撫、布政使騎在他頭上，向他屢屢索賄，逼得他只得造反。

吉安大捷后，揭重熙奏請永歷朝廷，請封沈赤心為江西總兵官，晉南昌伯。

永歷帝收到奏折，原本擬準(zhǔn)。哪知道，馬吉翔等佞臣沒有收到賄銀，從中加以阻撓。后來清軍南下，永歷帝出奔，這事也就黃了。

傅鼎銓深知南明之弊，雖然看不起馬吉翔的為人，卻也只得耐著性子和他討價還價。

沈赤心提前向永歷帝進獻(xiàn)兩萬白銀，很得永歷的歡心。馬吉翔揣摩上意，愿意開價一萬兩白銀，封沈赤心為“破虜侯”。

這年頭，國公都濫大街了，侯爵頂什么用？

傅鼎銓試探著問道：“能否像豫章王、寧夏王、中湘王那樣，封沈先生個‘二字王’？”

一字王較尊貴，為親王，一般為皇室方能得封。二字王雖不如一字王，但比濫大街的國公也好多了。

馬吉翔撇撇嘴，說道：“豫章王有光復(fù)江西之功，寧夏王有光復(fù)廣東之功，中湘王有光復(fù)湖南之功，故得封二字王。沈赤心有什么功勞，竟也奢望二字王？”

傅鼎銓自知所望過奢，退而求其次，求封為國公。

聽說赤軍打算先去廣東廉州府，以廉州府為餉源，馬吉翔便許以“廉國公”爵位，要價一萬五千兩白銀。

傅鼎銓力爭，執(zhí)意要“粵國公”，最后加價至兩萬兩白銀，才算如愿以償。

至于官職，馬吉翔允諾可以封沈赤心為“破虜將軍”，掛破虜將軍印。這是隨意敷衍的武職，因為明朝向來沒有設(shè)置過破虜將軍，而且武不如文，武官不如文官值錢。

又是番討價還價，最后加價五千兩白銀，再加銜兵部尚書兼都察院右都御史。

最后，傅鼎銓終于得以晉見永歷帝。

馬吉翔已事先做好鋪墊，永歷帝果然下達(dá)敕書，封沈赤心為“粵國公”，賜寶劍，授“破虜將軍”印信，加銜兵部尚書兼都察院右都御史。赤軍兵威甚壯，被永歷帝賜名“忠勇營”。

看得出來，他對沈赤心還是很有好感的，問了傅鼎銓一連串問題，包括他的籍貫、相貌、身高等。

可惜馬吉翔從中作梗，永歷帝又被此輩所惑，竟不能親眼召見沈赤心。

永歷帝又問起揭重熙在江西的情況，傅鼎銓一一作答，想起江西抗虜?shù)那槭拢挥傻娩粶I下。

永歷帝感于國勢衰頹，也不由得哭了起來。

馬吉翔卻不愿永歷帝過多召見傅鼎銓，說道：“陛下憂心國事，圣體違和。要不，今日的召見就到這兒吧。”

這話雖是提議，卻帶著不容置疑的語氣。兩名錦衣衛(wèi)走了過來，護送傅鼎銓離宮。

君臣相見，沒說幾句話，竟然就要分別。做皇帝的，沒有指陳方略，沒有安撫慰問。做臣子的，沒能陳述大計，唯有痛哭而已。

直到快要離開宮殿時，永歷帝才戀戀不舍地擠出了一句話：“告訴沈赤心，要他一定擋住清虜，勿使清虜進犯行在。”

傅鼎銓雖是進士出身，卻已對永歷帝大失所望。回去見到沈赤心，把事情原諉一五一十說了出來，沈赤心嘆道：

“大明氣數(shù)已盡！日后，赤軍非另立旗幟不可！”