廉州府位于廣東西南角，即今之廣西北海市。從地理上看，廉州府更靠近廣西。

明清兩代，廉州府都屬于廣東省。之所以這樣設置，是因為廣東富庶，廣西貧瘠，把廉州府劃歸廣東，有助于促進兩廣內部的交流。

沈赤心選中廉州府作為根據地，主要有以下幾點考慮：

第一，廉州府南面大海，合浦港是重要的海運港口。從合浦港出發，可以很方便地與交趾、占城、暹羅，以及南洋開展商業貿易，為赤軍提供必要的支撐。

第二，嶺南不產戰馬，赤軍又是后起之秀。要想對陣清軍，就得避敵所長，攻敵所短。清軍長了騎射，拙于水戰。

為此，赤軍要建立一支強大的水師。合浦港多船民，廉州府北部有廣西十萬大山，又與交趾相鄰，可以獲得造船所需的巨木、工匠。這些將為建立水師提供必要的條件。

第三，廉州地處廣東、廣西交界處，不容易引起注意。赤軍初來乍到，需要韜光養晦，埋頭建設。

清軍兵力不多，攻下了廣州后，必會分兵占領各地。廉州府位置最偏僻，清軍要進犯廉江，時間會更晚一些，兵力也將更少一些。

第四，廉州海上交通便捷，可以在情況緊急時退入大海。從歷史上看，在內陸的抗清勢力最終被滿清剿滅。鄭成功集團客居臺灣，堅持最為持久。

很多人以明朝遺民自居，不甘屈服滿清，最終移民海外。

有的前往交趾，建立了許多移民團體，自稱“明鄉社”，以“明鄉人”自居，在交趾建立了一個個異域小中華。

有的深入南洋，一度建立了華人政權。譬如，廣東人莫玖在河仙鎮（今南越）建立了港口國。華人鄭信甚至還奪取了暹羅政權，被暹羅人尊稱為吞武里大帝。

萬一赤軍不能擋住清軍，就可以轉移至南洋，在南洋延續血脈，堅持抗清。

此時此刻，廣東的形勢已經相當嚴峻。永歷帝擅自逃離肇慶行在，臣民人心惶惶，軍隊士氣低落。他走得太匆忙，對廣東的布防也沒能做出合適的安排。

自從李成棟反清歸正，廣東一直都是以李成棟為首的“東勛”的地盤。李成棟舉義反清時，家屬都在松江，被滿清屠戮殆盡。

李成棟戰死之后，只有一個義子李元胤。所以，永歷帝下詔讓李元胤和曹煜督守廣州。曹煜一介文臣，李元胤雖是李成棟的養子，在東勛中威望并不高。

這兩個人，根本就不能擔當守衛廣州的重任。李元胤自知難當大任，支持杜永和出任兩廣總督。

于是，杜永和取重金賄賂馬吉翔，謀得兩廣總督之職，實際負有守衛廣州的重責。李成棟生前，杜永和擔任副將，是李成棟麾下最得力的干將。

李成棟原是李自成部將高杰的部下。高杰與李自成的小妾私通，只得投降明朝，成為南明弘光朝的江北四鎮之一鎮。

清軍逼臨揚州，高杰投降，李成棟也隨之編為滿清的漢軍八旗。有了清廷的財政支持，李成棟的部隊不再為軍餉發愁，煥發出極為強大的戰斗力。

此后，李成棟隨滿清名將多鐸、博洛等南征，一路充當先鋒，為滿清征服了浙江、福建、廣東。特別是廣東，由李成棟一軍獨立攻下。

李成棟功勛卓著，但也極為暴虐，屢有屠城之舉。揚州十日、嘉定三屠，李軍皆參與其中。南明隆武、紹武二帝，更為李部所生擒。

盡管他反正抗清，永歷小朝廷表面接受他，暗地里對他仍不放心。廣東軍民對他也多有微詞，只是敢怒不敢言而已。

特別是，上層制度對軍隊的戰斗力影響極大。李成棟在崇禎朝、南明弘光朝時，所部組織渙散，與其他明軍一樣不敢打仗，望風而逃。

投降滿清后，李成棟反而猶如戰神一樣，一路所向披靡，成為清軍征服東南的急先鋒。

滿清授李成棟為廣東提督，李成棟不滿，舉義反清，成為南明重臣。

然而，歸入南明之后，李軍再次沾染了南明軍隊的習氣，變得怯敵如虎，屢戰屢敗。李成棟出兵北伐贛州，十萬大軍沒能攻下贛州，自己也在撤退時墜馬而死。

如今，李成棟的部將杜永和為兩廣總督，負責守衛廣州。

清軍尚可喜、耿繼茂兩軍已由韶州南下，所遇明軍大多望風而逃。直到清遠縣，清軍才遇到了明軍的抵抗。

清遠縣屬于廣州府，也是廣州的門戶。尚可喜分出一支偏師進攻清遠，主力越過清遠，直攻從化縣。攻下從化縣，清軍將再無阻礙，可以從北面直撲廣州。

沈赤心斷定，杜永和肯定守不住廣州。

首先，他的才能、威望都不如李成棟，而對手耿繼茂、尚可喜兩軍又遠遠勝過贛州守軍。

其次，杜永和屠戮過甚，與南明士子結有深怨。南明隆武、紹武兩帝，都直接死于杜永和之手。

永歷元年，杜永和襲取廣州，將紹武帝以下幾十個明朝藩王一律處死，又縱兵劫掠廣州城。一旦清軍圍攻廣州，城內人心不靖，必有內應。

赤軍到廣州抗虜，并不能扭轉大局。與其白白送死，不如提前到廉州經營根據地。

三月初三，正是傳統上巳節。赤軍從梧州拔錨，爾后轉入潯江，溯潯江逆流而上。

沈赤心有了“粵國公”的爵位，再加上“破虜將軍”、兵部尚書兼都察院右僉都御史之職，就算是明朝正規軍了。

赤軍打上一面“御賜忠勇營”的大旗，一路暢通無路。

若沿潯江一直往西走，就會到達潯州、南寧，這分別是慶國公陳邦傅、興國公李過的地盤。

陳邦傅心術不正，暗生降清之心，見赤軍溯江而來，極為緊張。李過則是忠貞營主將，也是李自成的侄子，歸順南明后，對永歷帝忠心耿耿。

沈赤心遣使拜訪李過，請李過派兵接防龍虎關。李過欣然答應，派義子李來享派兵前往龍虎關，先期辨別形勢。李來享能征善戰，被永歷帝封為“三原侯”。

沈赤心到過梧州，親眼見到梧州城防空虛，軍民人心惶惶，便再次向李過修書一封，建議他派兵前往梧州護駕。

忠貞營人多餉少，在南寧并非長久之計。有龍虎關、梧州兩地在手，足以解決忠貞營的餉源，亦能壯大忠貞營的聲勢。

李過忠勇仁義，忠貞營久經戰陣，足以成為赤軍的盟友。經此事件，沈赤心便能結好于李過，赤軍與忠貞營也有望結盟作戰。

到了藤縣，赤軍兵鋒一轉，進入潯江支流-容江。容江航運條件不如潯江，但也足以行駛小船。赤軍女營、輜重營坐船走水路，其余大軍沿容江兩岸走陸路。

此刻，赤軍總人馬已有六千多人。經過長途行軍，人數不僅沒有減少，反而壯大了許多。

赤軍原本雇傭了不少民船，棄船后照價付款，爭得船民交口稱譽。

三月十二日，大軍抵達梧州府北流縣。容江水淺，已經無法再行船。女營和輜重營也全部上岸，全軍走陸路，過天門關，于三月十六日抵達郁林州。

赤軍在郁林州搜集到了部分民船，女營和輜重營再次坐船，沿廉江順流而下。

廉江在合浦港匯入北部灣，心心念念的廉江府，已經近在咫尺了！