父母雙亡之前，阿爾弗雷德與弗里茨·馮·馬克斯特恩幾乎很少接觸。主要原因在于，大家都知道馮·馬克斯特恩不喜歡孩子。因此，每當馮·馬克斯特恩罕見地到訪他們的農舍，卡爾和弗蕾婭·沃納都會讓自己的幾個孩子遠離他的視線。他來時通常是向卡爾炫耀自己新買的或剛剛了解到的農用機械——神奇的商用肥料、不可思議的人工授精奶牛——而且多半是醉醺醺的。阿爾弗雷德少有地見到過他幾次，都很不自在地想起了埃米爾最喜歡的故事...