一番你來我往的自我介紹和互相恭維之后，李弘總算搞清楚了來人的身份。

這所謂的曹先生的確來自山西商幫，也的確是借錢給李鏡典買官的東家派來的。

東家是在山西頗有實力的曹家，那邊長時間收不到那李姓會計的回信，便派了家里的旁支掌柜曹汝述過來看看。

楊算和師爺現在是一根繩上的螞蚱，師爺幫著編了會計已經病死所以沒回信的謊言。

本來，楊算急著叫李弘回來也是怕泄密，想著事情漏了趕緊一起跑路。

但是曹汝述對此沒說什么。

一方面，李鏡典買官全程都是章才茂跑的，自己根本沒有出面，僅僅是在借款合同上畫了個押，債主根本不認識李鏡典。

另一方面，曹汝述對那姓李的會計的死反倒有些慶幸。

畢竟，一個會計死了在很多地方都能少很多麻煩，而這買官的縣令也沒說不認賬。

所以在李弘回來之前，三人反倒討論起了合作做生意的事情。

一個想著把債主瞞過去，好多活一段時間。

一個想著再從欠債的身上榨出點油來，這些油水可都是自己獨得的。

還有一個，則一心想著靠晉商的資金興修水利，給旱田灌點水。

主打一個各懷鬼胎。

李弘心知三方都在想什么，也開始了自己的籌謀。

既然從李鏡典的債主這里泄露冒官的風險已經解除，那這個債主是不是可以利用一下？

等曹汝述回客棧休息之后，李弘特意去了解了一下晉商是個什么東西。

明朝初年，由于北部的邊患壓力巨大，朝廷不惜重金加強人力物力在長城沿線排兵把守。

這一項政策的實施擺在眼前的就是解決前方士兵的溫飽問題。

起初僅憑明政府獨自的力量運輸大量物資至塞北，費時費力又消耗大量財力。

到了萬歷年間，“遼東、宣府、大同、延緩四邊鎮，每年邊餉原額僅糧食就有 250余萬石。此外，還有布、花絨等軍需，簡直就是大明放血槽。

大明中央朝廷為了解決邊鎮財政問題頒布了一系列政策，比如開中制。

所謂的開中制是指商人把糧食運到邊境的糧倉，然后就可以向政府換取販賣食鹽的鹽引。

山西商人在江南收糧，再將糧食運往邊倉，獲取朝廷頒發的鹽引進行食鹽售賣從中獲利。

久而久之，商人們意識到運糧至邊倉的過程中無論是財力上還是人力上都消耗過大，于是山西商人又出了商屯。

由商人所召集的勞動力進行荒地開墾，糧食生產，就地入倉。

靠著得天獨厚的地理優勢和敏銳的商業嗅覺，山西商幫賺得盆滿缽滿。

手里有了余錢，自然要搞點金融活動。

比如放貸。

但市井小民哪里還得起貸？

于是商人們就把目標瞄向了一個特殊的群體，買官者。

等官員上了任，不怕他還不起。

所以不僅是山西商人，全國的商人都把手里的余錢匯集到北京，有專人給需要買官的舉人或貢生牽線借錢。

李鏡典就找山西商人借了一萬五千兩。

按理來說，沔縣是一個偏遠小縣，縣官根本不值這么多錢。

但是賣官的也有自己的操作。

先低價許一堆大縣的主官出去，引誘一群舉人和貢生來買，收了錢只兌現幾個。

只要說上面壓得緊，買官的還不得老老實實加錢？

也不怕被坑的士子們鬧。

敢賣官禮部官員頭上都有人，鬧到上面去，內閣里邊還是他們的人，以后的仕途還想不想要了？

一番了解之后，李弘意識到此時大明的商人也是一群無利不起早的人。

給鄉下大戶挖完坑，李弘決定再去給大商人挖個坑。

而且晉商手里有糧食，在把他們推進坑里之前，少不得有需要用到他們的地方。

翌日，和楊算打了個招呼，李弘又帶著師爺來到客棧。

李弘到客棧尋摸一番，見那曹汝述正在和旁人一起吃飯，大聲喊道：“曹先生！”

曹汝述一看是昨日在縣衙見到的少年，拱手笑道：“啊，是縣尊的高足，找在下所為何事？”

李弘大咧咧坐到曹汝述那一桌，又親自給桌上所有人斟茶。

除了曹汝述那一杯，所有人的茶杯都是滿的，都快溢出來。

曹汝述心知這是趕人的手段，和其他人告罪幾句，換了一桌。

“曹先生，此來有要事相商，還請雅間敘話。”李弘故作神秘。

曹汝述聽聞此言，便吩咐客棧小廝將桌上的酒菜撤了，又開了一間單間，叫了幾個好菜。

等菜上齊了，李弘說道：“堂尊昨日有些事不方便講，今天特委托我來與曹先生商量”

曹汝述開口問道：“堂尊所為何事？”

“那自然是生意上的事。”李弘笑得眼睛都瞇了起來。

“請講。”曹汝述親自給李弘斟了一杯酒。

李弘將杯中的酒水一飲而盡，道：“縣尊要在這沔縣興修水利不假，可先生你也知道這事情不賺錢，所以縣尊另有一樁大生意要與先生談。”

“哦？是什么？”

李弘問：“先生可知這沔縣地界有礦山？”

曹汝述聽聞此言，抿了一口酒，表現得不怎么在意地道：“自是知道的，可我聽說規模不大。”

“先生有所不知，只因這沔縣碼頭貨運量小，而且礦上工人也人數不多，挖出來的礦多了便運不出去，所以才如此小規模。只要先生肯出錢多招工人，讓礦山開采規模上來，那礦還不是一船一船地往外運？”

曹汝述琢磨了一下，朝廷嚴控礦產開采是因為曾經兩次大規模的礦工起義，但實際上民間違反禁令私自采礦的現象層出不窮。

這些私自開礦的人不是無業游民，就是底層官吏聚集囚犯蠻夷開采。而當地主管官員的態度也很明確，規模小就直接處置，大則懇請調動官軍剿滅。

現在一縣之尊主動邀請參與采礦，這其中的利潤可想而知。

曹汝述很是心動，但樣子還是要做的：“不行，萬一朝廷的稅監下來，該當如何？”

李弘聽這話就知道他動了心，于是說道：“先生，就算稅監下來要查，到時候先生把投進去的銀子抽走，再推幾個礦主出來頂包，能有什么風險？”

曹汝述猶豫良久，說道：“我要先去探查一番周邊礦脈。”

“請便。”

然后，李弘突然又想起程小樓，眼睛一轉，說道：“先生，這生意算是談成了，小子還有件私事需要您幫忙。”

“何事？”

“請先生幫我找個死人過來。”李弘笑著說道。