“兩位香公前來，可是為了魚祭一事？來，這邊請。”

蔣奎一眼便認出了這兩名中年人的身份。

他拽起來兩個學徒，騰出兩張小竹凳，用袖子擦干上面的水漬，一臉諂媚地示意兩位中年人坐下，嘴里不停念叨著。

“這幾天咱大掌柜為了魚祭一事四處奔波，帶著好幾個師傅下鄉收漁獲去了，今天應該就能回來了。”

滄河縣三個渡口，十一個碼頭，攏共數萬戶漁民，全都靠著滄瀾河方圓九百里水域吃飯。

由于常年漂泊在江海之上，經常遭遇狂風暴雨、滔天駭浪、江獸海妖等災禍，因此對江海神明十分敬畏，修建了諸多神像廟宇，也衍生出了不少祭祀節日，以此趨吉避兇。

每年正值春季魚汛的三月，便是第一祭的豐漁節。

滄河縣大大小小的漁戶，都會在兩大幫派的組織下，祭海祈福。

儀式可以說極為隆重，光是三獻禮中的獻魚禮，就得精挑細選二十一種寶魚。

而陳記魚行的大掌柜陳濟，作為長鯨幫的魚市頭目，親自負責這一環節。

眼前這兩位香公，雖然在長鯨幫中等級不高，但負責掌管神龕香火和各種祭祀事宜，論地位還在大掌柜之上。

只見蔣奎又是端茶倒水，又是捏腰捶腿的，就差點把兩位香公當爺爺供起來了。

沉默許久，其中一位長髯香公，臉色陰郁地開口道：“陳掌柜昨夜就回來了……只不過是被底下幫眾抬回來的。”

“啥？被抬回來的？”

蔣奎神色一滯，捏肩的手頓在了半空中。

“據說是在回來途中，經過赤陽渡時，遇到了一群殺人越貨的黑艄公，陳掌柜和魚行師傅殊死抵抗，收來的寶魚雖說保下了，但他也身受重傷，抬回來時就剩最后一口氣了。”

說話的是另一位赤臉香公，他眼中掠過一絲慍怒。

他心里清楚的很，什么黑艄公，分明是沙河會的刀手喬裝打扮的。

赤陽渡可是沙河會的地界，有哪個吃了熊心豹子膽的艄公，敢去那里攔江劫徑。

不過，長鯨幫和沙河會兩大幫派的沖突由來已久，數十年來明爭暗斗就沒斷過。

就是要報復回去，也不急于這一時。

眼下最要緊的事，還是豐漁節祭祀一事。

“那……祭祀時的獻魚禮怎么辦？”

一時間，蔣奎語氣有些慌亂。

獻魚禮可是祭祀中最重要的一環，需要殺魚匠將寶魚解刀成膾，拔筋去髓，供奉給江海中的鯨角龍王。

可寶魚之所以稱之為寶魚，便在于它和其他河鮮漁獲相比，不僅渾身是寶，而且在軀體結構和筋髓紋理上，全都截然不同。

非經驗十二分豐富的殺魚匠操刀不可！

以往都是大掌柜陳濟親自操刀，可眼下他身受重傷，就剩最后一口氣，估摸著下床都費勁了，還怎么操刀，怎么負責獻魚禮？

長髯香公神色鄭重道：“祭祀不容有失……既然陳掌柜和幾位魚行師傅受傷了，無法操刀，那就只能退而求其次，由魚行學徒來負責了。”

“可按祭祀規矩，只有魚行的掌柜，最次也得是正式伙計，才能作為陪祭人參與獻魚禮，這些學徒的身份根本不配啊。”

蔣奎一臉猶疑地看向兩人。

豐漁節祭祀茲事體大，他可不敢壞了規矩。

大齊一朝，各行各業的學徒和家仆沒什么區別，身份卑微，連作為陪祭人，參與祭祀的資格都沒有。

“秦堂主說了，事急從權，一切以祭祀為重……只要有學徒手藝過人，能夠操刀獻魚禮，便是讓他們提前出師，成為正式伙計又有何妨。”

赤臉香公學著秦川大堂主的語氣，大手一揮道。

此話一出，殺魚攤開始騷動起來。

原本只是豎起耳朵，聽個熱鬧的學徒們，頓時激動起來。

正常來講，三年學徒，三年幫工，六年苦熬才能成為正式伙計。

可現在，有這么一個千載難逢的機會擺在他們面前，可以省去好幾年苦熬，一躍成為魚行的正式伙計，怎能不讓他們激動？

要知道，陳記魚行可是長鯨幫名下的產業。

只要成為了魚行伙計，還怕成為不了長鯨幫幫眾？

哪怕熬資歷，熬個十年八載，也有機會成為正式幫眾。

一旦成為正式幫眾，對他們這些學徒來說，那可真算是出人頭地了。

光是每個月的例錢，就得一位經驗豐富的老漁民數月苦勞才抵得上。

衣食無憂不說，甚至還有機會練武！

“阿哥，這可是個好機會呀。”

周安滿臉喜色，眼神中還有著一絲驕傲。

要論殺魚技藝，整個魚市街，還有比他哥更精湛嫻熟的嗎？

徐翊也不由得神色振奮。

他是賤籍，比尋常學徒還要多熬三年，眼下這么好的機會擺在眼前，他怎么能錯過。

“不知道蔣掌柜會怎么選。”

徐翊思忖著，心里有些緊張。

按規矩來，憑他的殺魚技藝，代替大掌柜，操刀獻魚禮問題不大。

可就怕蔣掌柜不按規矩來，畢竟這位可是個無利不起早的主。

只見蔣奎捏著茶壺，瞇起眼睛，在學徒中掃視了一圈，這才點名說道：“李順，楊尋，張洪，徐翊，你們四個跟我走。”

說完，四名少年紛紛起身，臉上有藏不住的喜色。

剩下沒點到名的學徒們，垂頭喪氣，一臉無奈。

這四人確實是陳記魚行技藝最嫻熟的四個了，技不如人，沒辦法。

“看來祭祀事關重大，二掌柜也不敢耍貓膩。”

頓時，徐翊心里松了一口氣。

隨即和另外三人一起，跟著蔣掌柜，前往魚行后屋的水房。

水房是專門為富家大戶和幫派高層處理河鮮食材的地方。

環境整潔，工具齊全，屋內的桌案上還點著提神醒腦的熏香。

“二位香公，咱們魚行手藝最好的四個學徒都在這了。”

蔣奎把四人帶進來后，很識趣地退到角落里，默不作聲，仿佛怎么挑人都與他無關。

兩位香公站在桌案旁，負手而立，目光在徐翊四人身上來回逡巡。

直到四人被盯得有些不自在，長髯香公才開口說道：“處理過寶魚嗎？”

徐翊等三人怔了怔，而后把頭搖得跟撥浪鼓似的。

滄瀾河里的寶魚，被稱作“水下人參”，異常珍貴，可做高級食材入饌，也可入藥，有強身健體，壯養筋骨，滋補氣血的功效。

甚至一些開啟靈智的寶魚，魚皮可造抵御水火的鱗甲，魚目還可煉制上品丹藥，可以說渾身是寶。

他們這些底層漁戶子弟，見都沒見識過，更別說處理了。

不過，有一名身材壯得跟牛犢子似的學徒，舉起了手，越眾而出，臉上露出一絲得意之色。

徐翊看了對方一眼，心頭了然。

陳記魚行的絕大部分學徒都是窮苦人家或者疍戶出身，當然也有例外。

眼前的李順，就是那個例外。

李順的父親是陳記魚行十幾年的老伙計，早些年河禍時還救過大掌柜陳濟的命，頗有些香火情。

更重要的是，他的大伯李坤是長鯨幫幫眾，魚市街的主事，掌管著數千打漁人的采買生計。

別的學徒投身魚行，苦熬六年，只是為了混口飯吃，有一個棲身之所。

而李順，卻只是為了找個熟悉的地方熬資歷，為成為長鯨幫幫眾做鋪墊而已。

像極了徐翊前世的那些關系戶，別人苦苦追求卻總是失之交臂的職位，只不過是他們更進一步的敲門磚。

不同的是，李順屬于是有實力的關系戶，身高體壯不說，殺魚手藝也不錯，還懂幾招漁把式，會點拳腳。

曾跟隨他父親加工過豐樂樓的宴會食材，見多識廣，不止一次處理過寶魚。