經過半年的掙扎，宋國的形式并沒有絲毫好轉。宋公子成不愿意承認自己的失敗，但是殘酷的現實卻一再教他做人。

七月宋軍倉促攻打彭城，老佐戰死，華喜帶著殘兵敗將逃回睢陽，宋公子成還不肯收手，強令華喜帶上更多的宋軍，再次趕赴彭城。

這次華喜學了聰明，不顧國君的一再催促，一路穩穩當當地行軍過去，憑著人數的優勢，與楚軍對峙；另外派公孫師率兵先向北渡過獲水，接著向東到達彭城之北再南渡獲水，突然兵臨彭城。

楚軍頓時面臨腹背受敵的風險，子卒考慮到大軍長期在國外作戰，士氣逐漸損耗，因此不再謀求主動進攻，而是擺出了防守姿態，并派人找機會繞過宋軍的包圍圈，向楚國求救。

宋軍多次攻城，卻無功而返，只得包圍彭城的幾座重要城門。彭城商賈往來不便，逐漸影響到了周邊國家的商貿之事；大舉用兵也影響了宋國的秋收，但宋公堅決不肯退讓。

右師華元考慮楚軍很快就會大舉北上增援，勸宋公退兵又不可能，只得暫時支持同族華喜用兵，同時利用自己在列國的人脈，四處打探消息。

十月底，壞消息出現了，楚軍出現在楚宋邊境，率軍的是楚國令尹子重！

華元得到消息，立刻入宮向宋公子成匯報。

宋公聽說后默然不語，半年前的一腔怒火此時早已被遷延不決的戰事磨滅了，他重新變成了那個遲疑而又慌亂的年輕國君。

“如……如之奈何？”宋公問華元。

“楚軍在彭城僅有三百乘戰車，我軍尚不能戰勝，如今楚國令尹親率大軍前來解圍，下臣以為，必須向晉國求援。”華元回答道。

“右師老成謀國，就依右師的意思辦！但該派誰出使晉國呢？”

曾被宋公辱罵的西鉏吾說道：“舍右師其誰？”

宋公子成已經喪膽，哪里會像幾個月前那樣對待西鉏吾呢，他忙對華元行禮道：“右師，彭城存亡皆在右師矣！”

六年之前的晉厲公二年（公元前579），華元曾經奔走與晉楚之間，想要促成晉楚兩國弭兵，也就是歷史上的第一次弭兵之盟。當時華元與欒武子、士文子、韓厥等晉卿都頗為熟悉。與賢人楚國令尹子重也交情頗深。所以，向晉國求援這件事，讓華元去，再合適不過了。

風燭殘年的華元為了宋國，義不容辭，當即從睢陽出發，日夜兼程來到新絳，連接待外國使者的邸舍都還沒入住，就先求見韓厥，想要與晉國正卿探聽晉國的態度。

但韓厥卻拒絕了私下的會見。韓厥說，晉國的國君年輕聰慧，眾卿尊卑有序，政務井井有條，有事情在朝堂上自然可以解決，沒必要私下會見。

華元吃了閉門羹，還以為晉國不想管這檔子事。但韓厥還特意提醒了一句，說晉國作為霸主，不會拋棄盟國，請右師放心。華元這才稍微松了口氣。

正像韓厥說的那樣，華元很快就見到了晉國的新君，韓厥和諸卿基本上也都出現了。主客雙方見禮之后，華元就直入主題，向晉國國君及諸卿說明宋國的緊急情況，希望晉國能夠派兵救援！

華元還強調說：“外臣還記得，先君文公十七年楚軍圍宋，大國不肯派兵，城內的宋人折骨而炊、易子而食。如今的的宋國，眼看著就要再次遭遇大難，還請大國之君能夠憐憫鄙國！”

宋國的情況晉國上下其實有所耳聞，但是正卿欒書一直病重，國君晉周又忙于政事，宋國也沒有正式求援，所以尚未在朝堂上充分討論。

晉周見華元說得可憐，先好言安慰了一番，接著詢問正卿韓厥的意見。

晉周那三位侍中大夫本質上是國君私臣，還遠遠不能替代諸卿的作用。

韓厥正色道：“想要得到別人的擁護，一定要先為他付出勤勞。成就霸業，安定疆土，從宋國開始了。況且，楚國占據彭城，會隔絕晉、吳往來的道路，所以彭城不可失！”

眾卿紛紛贊成韓厥，表示楚國蠻夷日益侵凌諸夏，不可以不干涉。如果坐視宋國被欺辱和不管，晉國恐怕會失去宋國了。

晉侯曰善，當即下令，晉國要三軍盡出，先在臺谷集結，之后出兵救援宋國！

華元感激不盡，當天就帶人趕往宋國向國君復命，連晉國給他準備的禮物也沒有帶上。

“真是一位賢臣啊，可惜不能為我所用。”晉周由衷地贊嘆，這個時代的貴族還沒有完全腐化墮落，有很多有名的賢臣在為國事奔走。

晉國的諸卿文武不分，即管軍事又管民政，正卿屬于“出將入相”，在朝中是最高執政官，在軍中則是全軍的元帥。這種體制把晉國打造成了一個戰爭機器。一旦決定出兵，晉國上下就以極高的效率運轉起來。

由于晉國公室的逐漸衰落，在晉厲公時期，晉國四軍的主力，已經由各卿族的族兵組成。兩年前的鄢陵之戰，中軍將欒書和中軍佐士燮“以其族夾公行”，也就是說作為主力的中軍，已經是欒氏和士氏的族兵與國君直屬的軍隊“公行”混編。上軍、下軍、新軍的情況也差不多。

所以這次集結部隊，中軍是韓氏、智氏的族兵，與已經衰弱的公行混編；而上軍是中行氏和士氏的族兵，下軍是欒氏族兵和士魴的彘氏族兵，新軍則是魏氏和趙氏族兵。新軍被留在晉國以備萬一有事，其余六位將軍，除了士魴先行去魯國邀請援軍之外，都將親自領兵救宋。

晉周則點起公室領地的八百甲士，作為國君衛隊，與中軍同行。訓練了數月的冀縣、苦縣一千武卒，也接到了晉周的命令，前來匯合。晉周覺得，參加一次實戰，要比訓練一整年更有意義。何況，他對經過嚴酷訓練的武卒有信心。

十一月初的臺谷，兵車云集，旗旌獵獵，隨著中軍將韓厥一聲令下，甲士、兵卒加上民夫，足有二十萬眾，齊齊向東進發，整齊的腳步仿佛能讓大地顫抖。

晉周在甲士的簇擁下，跟在中軍后方前進，他環顧四周，心中暗暗感慨。

“這要都是我一個人的該多好啊！”