牧羊人1號
2094年3月15日

“現在，第一個波次已經聚齊了。”大家的領航員大衛說道。

大衛用手指示意著墻上幾處閃光的標志物，手指尖所指的地方出現了一個紅色的光點。

“你們看到了嗎？”

大衛的手上下移動著，光點便隨之在一塊狹窄的圓形區域內運動。

“這里就是對焦區，”大衛解釋說，“直徑只有大約1.3千米。我們成功地把所有的探測器都聚集在這個區域。”

其實，所有人都了解一切事實。除了羊23之外的探測器的導航如此完美，或許這并非他們的功勞。可是，亞倫已經看懂了大衛的內心。大衛在飛船上的身份是領航員，所以必須發表這樣的言論。

“確切地說，所有探測器自行排成了密集陣。”本杰明說道。

亞倫向本杰明眨眼，意思是隨便大衛怎么說。可是，本杰明不能理解亞倫為什么眨眼示意，或者說他不愿意理解。

“好吧，關于羊23，我和亞倫不得不提供了一點點后續的幫助，可其他事情主要都是牧羊犬們自己完成的。”本杰明繼續說。

“這個我明白，”亞倫說，“可是我們整個時間都守在幕后，一旦有事情發生……”

“……就算有事情發生，我們也來不及干涉，因為對于探測器來說，牧羊人1號要么飛得太慢，要么太快。”本杰明反駁道。

毫無疑問，本杰明說得有道理。使巨大的牧羊人1號達到巡航速度比讓200千克左右的探測器達到巡航速度要花費更多時間。同樣，讓它停下來也是一件更耗時的事情。

“現在，這一點沒有什么影響了。”克里斯蒂娜說。

這位女宇航員站了起來。她走到大衛投影了探測器的墻邊，擺了擺手，畫面便消失了。

“這里就是我們的問題所在。”她說。

“這里？”大衛問道。

“這是匯集了所有探測器拍攝的照片之后產生的圖像。”

“可是，這里空無一物啊。”

“正因為如此，大衛。我們必須抓緊時間研究，盡可能在下一次與MOC聯系之前有一些進展。”

為什么克里斯蒂娜這么急？在過去20年間，她一直都很冷靜。

“可能你們心里懷著疑問，為什么我這么著急，畢竟我們已經飛了20年了。這個項目投資巨大。因為將資金投入我們這個項目，NASA甚至放棄了飛往土星。我的意思是，整個人類有資格得到幾個答案了吧，是不是？至少，我們要向MOC提幾個聰明的問題。地球上有多得多的資源，可以深入分析我們遇到的問題。”

亞倫將額頭皺出層層深紋。這是一個有說服力的理由，他幾乎就被克里斯蒂娜說服了。其實，這次說服可有可無。亞倫自己當然也想盡快看到結果。

“你是天文學家，”本杰明說，“我只是名小小的工程師，不知道我能做什么貢獻。”

“你不是參與研發了納克低頻陣列（Lofar NG）的結構嗎？”克里斯蒂娜問道，“那么，你可是很熟悉望遠鏡陣列可能會發生的問題。”

“以前那部是射電望遠鏡，天線相當原始。”

“算了吧，你自己也知道，唯一的區別就是電磁射線的頻率不同。”

“你說得對，克里斯蒂娜。可是，我討厭編程。我喜歡親手做點什么出來。”

“你自己也說，問題不在于硬件，而是在于用來評估數據的算法規則。”

“沒錯，我們必須以這個為出發點。”本杰明回答說。

亞倫不得不承認，本杰明說得對。朝著這個方向飛行期間，所有探測器的測量儀器都失調了，這極不可能發生。

“我想和你一起看看軟件部分。”亞倫建議說。

可是，克里斯蒂娜并不松口。

“系統的容錯率是多少？也就是說，系統有多大部分可以停止運行，卻不影響任務的完成？”她問道。

她原本應該自己知道這一點。

“三分之一吧。”大衛說。

“如果在系統犯錯的條件下呢？”

“你想說什么？”大衛問。

“我們假設，導航出了點問題。”

原來她想說這個。當然，如果探測器根本就沒有到達對焦區，也就不會產生清晰的圖像。大衛臉紅了，他明顯產生了動搖，畢竟，導航是他負責的。

“我……我可以排除這一點。沒有任何一個探測器顯示存在偏差，我一再檢查過的。”

大衛的手在顫抖。他坐了下去，把手放進懷里。

“大衛，我并非在責備你。探測器借助于多個脈沖星進行導航，脈沖星一再改變自己的特性。如果燈塔的光突然增強，依靠它航行的船只就會偏離航向，盡管燈塔的位置并沒有任何改變。”

“但脈沖星之所以被用來導航，正是因為它們特別穩定。”大衛喃喃地反駁。

這個理由說服力不強。無論某個天體迄今為止有多么穩定，它隨時都可能有所改變。

“如果有問題，也不是你的錯。MOC本來就必須發現問題并提醒我們。”克里斯蒂娜說，“無論如何，我們應該就此質詢MOC。”

“如果你愿意的話，我們之后一起對算法再做一次整體檢驗。”亞倫說。

“好的，”克里斯蒂娜回答，“可是，我們先構思一個發給MOC的質詢吧。我很想盡快澄清這些問題。”