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從母株上剪取健壯的莖干，放置通風處（注意是風而不是風沙！）2～3天，待切口稍干后插于砂床，保持室溫20～25℃（關上所有的窗戶?。。。?0天就可以生根。

——班自己撰寫的《班鎮綠植養護手冊》里關于如何扦插大犀角的筆記

班鎮的住宅集中位于東面，皆是一幢幢規格相似的二層小樓，背靠著一座還算挺拔的山，從南面帕瑪沙漠刮來的風沙大多被其阻擋，土地也相對濕潤，加之父親經營小鎮的這些年引灌了地下水，這里倒有了幾片像樣的草地。有些門院前還種植著葉闊莖壯的胡楊樹，但都長得十分低矮，高度還不及常人膝蓋，魯從前未曾見過，看起來是從地球帶來改良過的變種，父親努力換來的這抹綠意雖不及租界濃郁青蔥，但也總算讓這甜洲有了像樣的甜意。

魯原本以為這樣破舊的城鎮居民該是不多，但跟在哈圖身后沿著一排排房屋向里走，便愈發覺得沒有盡頭。房屋多是木質結構，且都涂上了艷麗的漆料，沿著道路朝遠處望去，只覺得跌入了重重疊疊的色彩漩渦里。行進了約莫一刻鐘，隊伍的人少了大半，韓先生也跟著安全員去到了一處靠近外圍的小樓，剩下的人則走到了一處圓形的草坪。

哈圖介紹說，住宅區是個近乎規整的圓，這個廣場便是圓心，八條筆直的道路從此處散射開來連接起各處。廣場雖然簡陋，但綠意卻是班鎮里最濃的，草坪也比剛才看到的都要規整，而且還交替種植了許多蓯蓉[13]、短穗柳和大犀角，大概是改良過的關系，長得都十分矮小，不過色澤還算飽滿嬌嫩，大犀角叢里零星開出了幾朵酷似紅海星[14]的花，猩艷異常。

廣場上最惹眼的卻并非是這些植物，而是矗立在綠蔭中央一尊等身的帕瑪人雕塑。人像足有三米高，就那樣隨性站立著也不成什么姿勢，通體是近乎無瑕的白，雖然雕刻得十分簡陋，但論材質卻遠勝過租界那些被塑造成羅馬眾神的大理石，即使貼近了看也不見礦料的粗糙，倒有幾分像是琥珀凝結成的，光潤且輕盈。魯以為這幾十年來帕瑪星的寶貝他都該悉數見過，卻沒想到竟然還遺漏了這樣的珍奇。雕塑吸引來了不少人圍觀，便有見過世面的介紹起來，說這是帕瑪星地下沉積的一種結晶體，雖說要經數萬年磨煉才能形成，但其實并不罕見。

“很漂亮啊，像是牛奶做成的水晶?！惫D有些好奇地問道，“這是什么礦石？”

周圍的人里也有看向魯的，大概是知道魯經營的就是礦產，或許能對此有些說道。魯想了想，刻意大聲些答道：“這個，我沒見過。”

“為什么我們沒有拿到開采權？”人群里很快便有人發問，“這一看就是好東西?！?/p>

“是啊，這么漂亮，做成藝術品擺在家里應該也很不錯?！?/p>

“這個……”最先介紹起雕塑的人沉默了一會兒，臉上也不見起初的興致勃勃，他嘆了口氣，顯得十分為難，“因為這種晶體的原料主要是帕瑪人的尸骸，按照風俗，帕瑪人死后都會由親族送入流沙中被沙漠吞噬，在地底經歷長時間的風化打磨后，骨頭才會變成這種近乎純白的晶體?！?/p>

這番解釋令周遭很快陷入了沉寂。

人們面面相覷，眼神開始刻意回避那尊雕塑，令人稱奇的藝術品突然和仇敵的尸骸聯系在一起，實在令人提不起興致欣賞，便又各自朝著分配的住所前行。原先圍在雕像旁的人盡數散去，反倒令雕像更加完整地呈現在了魯和哈圖面前，這個魁梧的帕瑪人腳下，似乎還有一團較小的塑像，四腳著地，身體緊緊貼著帕瑪人粗壯的小腿，末端還有一根高高翹起的尾巴。

“這是，貓嗎，還是狗？”雖說只有粗糙的輪廓，但哈圖還是立馬反應了過來，“帕瑪人也養這些？”

“租界里倒是有人會養，但是帕瑪人……”魯也有些費解，“小動物在這種地方應該是活不下來的。”

“是啊，空氣會把它們毒死。”

因為有軍官催趕，魯和哈圖并沒有在廣場停留太久便繼續前行，沿著雕像后面的小路又走了不足百米，哈圖停在了一棟藍頂白墻的房子前面。它和其他房子一樣都是兩層，但卻在屋頂側邊橫出了一截，看起來是個小巧的閣樓；門前有個十尺見方的小院子，被一條鋪滿碎石子的小路分隔開，一邊是和廣場類似的草坪和低矮植物，另一邊則擺放著兩張刷成白色的藤椅，扶手做得格外寬大，似乎是為了匹配帕瑪人的臂圍。

“這段時間，就勞煩你暫時住在這里?！?/p>

哈圖推開了院子前的柵門，似乎是用力過猛，連帶著整個木質的柵欄都發出了吱呀吱呀的聲響，像是隨時會倒塌。哈圖連忙扶住門閂，有些不好意思地說道：“啊，雖然帕瑪人的屋子都不太結實，但好在是安全的。”

“你們也都住在這嗎？”

“這些房子是給要員和高級軍官居住的，士兵會集中住在鎮上，自己搭帳篷營地，你的安全依舊由我負責。不過我應該也會被安排其他的任務，比如去沙漠附近巡邏之類的。”

“難道那些帕瑪人還會——”魯正要說下去，眼前的世界突然一片灰暗，接著，便是一陣從身后刮來的風。他眼見著周遭的空氣，瞬間變成了肉眼可見的漫天飛舞的暗黃色沙塵，世界在那一刻粗糙得像發黃的油墨畫，近了看皆是滿滿當當的顆粒。

他下意識用手遮住了口鼻，順勢又摸了摸貼在鼻翼的濾閥，灌入鼻腔的塵屑雖然被濾去了大半，但依舊能聞到細微的土腥味。帕瑪星的土質總散發著一股異常的腥澀，聞起來像是腐敗的種子，或者浸在海水里泥濘的沙灘。魯以前常愛稱其為“礦場味”，因為在租界見到那些從礦場趕來的工人時，常常能從他們的衣領或袖口聞到。如今看來，整個星球都該彌漫著這樣的腥澀，它隨風而起，隨風而去，就像帕瑪星的一呼一吸。

魯的鼻腔、咽喉，乃至整個肺里，此刻盡是那塵土的氣息，連帶著沙粒的刮骨，風浪的炙熱。魯知道，這就是帕瑪星的味道，只要身在這顆星球，他便無法擺脫，那種背離故土，以致被這顆星球所囚困的苦痛與無助，第一次被這道莫名的風帶入了自己的身體。沙漠，不再是太空中狂舞的金蟒，不再是車窗外的無垠之海，不再是某個確切的方位有著固定面積的地貌，它以任何形式存在于任何地方，甚至在自己的心臟里，它是滲透這個世界所有相中的無相，所有有形中的無形。第一次，魯覺得，他根本是那看不見的沙漠，這顆星，乃至這片星系的囚徒。

“進來吧。”哈圖拉開了房門，回過頭卻發現愣在原地一動不動的魯，“喂，快進來?！?/p>

魯聽到召喚，這才回過神來，用手遮住臉連跑了好幾步，匆忙踏上臺階，又被哈圖一把攬住迎進了屋內。

“哐當”一聲，哈圖利索地關上了房門，手腳連著軀干都用力晃了晃，軍服上沾染的塵土抖落到地板上，竟也有均勻的一層，像極薄的紗。

“這幾天要是起風了，就趕緊待在室內?！惫D看著口鼻不停抽搐的魯，連忙上前站在他身后，順著肩膀一路到腳頭為其撣去了落下的灰塵，有時候拍打得重了，便會聽到魯輕細的咳嗽，哈圖剛來時也總這樣，但在帕瑪星的沙漠里闖蕩過幾次便很快適應了，雖然魯在這的時間比他久太多，但長時間待在租界里，自然是沒怎么嘗過風沙之苦，有這樣反應也極為正常，“雖說是甜洲，但是沙漠的風大起來，還是難免會刮到這。”

見魯不咳了，哈圖便扶著他走向正對著房門的餐桌，在藤編的餐椅上坐了下來。

從餐桌望去，正對著的是通向二樓的樓梯，右邊是廚房和緊挨著餐桌且是一樓唯一的一扇窗戶，左邊則是玄關和客廳。玄關其實只是用一整排柜子隔出的廊道，柜子上方擺放著許多木質的相框，但相片卻被盡數取出了，只留下蠟白色的襯紙；而下方的柜子則完全是空的，按照常人裝修的習慣，這兒通常該被用作擺放平日的鞋具，但顯然也被人提前處理掉了；客廳里被“清理”的痕跡就更重了，布藝的沙發上特意鋪上了厚實的毛毯用來遮蓋帕瑪族特色的碎花格紋，明顯大一號的抱枕、杯子、靠墊旁也增添了符合人類規格的嶄新物品，不能換的或者不必要的飾品都直接拿掉了，粗看下來，整個客廳有種極不協調的空蕩，或許是因為在帕瑪人規格的起居環境里塞進了太多人類的器物，無論從哪個角度打量都覺得不成體統；唯有沙發旁天鵝造型的落地燈算是一景，無紡布燈罩和橡木燈柱顯得格外古樸，做工也算精細，不像是帕瑪人自己打造，應該是地球那邊淘汰來的舊物，只是開關的拉鏈顯得十分別扭，原本是依次連接的細銅環被剪去了半截，后來又用銅線特意延長了許多，好讓人坐在沙發上，手也可以輕易夠到。

天鵝是頷首的，合攏的雙喙銜著一枚闊葉，展開正好是個用來放置裝飾物的臺面。那里也端放著一個木紋相框，和其他相框不同，那里面是嵌著照片的，而且照片里是個人類男子。

照片背景是一望無垠的黃沙，男子全副武裝跪坐在地上，連眼睛都被厚實遮光的眼罩完全蓋住，他的身后，隱約能看到幾個正在篝火旁忙碌的帕瑪人，看起來這張照片是在某次沙漠露營時拍攝的。

“這就是班，您的父親?！惫D見魯盯著那照片看了好一陣，便直接走到那盞燈前，拿起了相框，卻沒有立刻拿來給魯，而是緊接著拆掉了相框的夾扣取出了相片，將反面遞給了魯，“這間小屋的清理當時是我負責的。按照規定帕瑪人的私人物品必須清除，還好這上面根本看不見帕瑪人，所以我專門留了下來，我還挺擔心的，好在后來檢查的人倒也沒說什么。”

魯接過相片，從手接觸的感受來判斷，是顆粒粗糙的絨面相紙，但正面的成像卻十分清晰，男人衣服上的塵土，勛章和設備的細節也都能看清楚，相片的反面已經有了相框的壓印和幾處折痕，但中間用墨水寫的字倒是完好無損。

“今天它溫柔得很迷人。”魯逐字讀了出來，“班，太陽歷2182年9月?！?/p>

“也就是三年前，差不多也是這個時候?！?/p>

“溫柔得，很迷人……”魯重復著父親的話，手也跟著撫摸過那些淡藍色的字跡，父親的書寫十分肆意，筆畫格外隨性，字句間的停頓處總落得重，因而形成了一簇簇微小的湛藍色墨花，被相框一碾便徹底綻開了。

“應該說的是這片沙漠吧。”哈圖笑了笑，“反正肯定不是身后那些五大三粗的帕瑪人?！?/p>

“他，之前就住在這里嗎？”魯抬起頭，看著哈圖，“這間屋子？”

“應該是寄宿在這里，這兒的沙發椅子都是大一碼的，顯然還是帕瑪人的家，您的父親應該是住在閣樓，就是二樓樓梯上去的那個小隔間。我之前清理的時候就發現了，有張小床，還有書桌柜子什么的，都是供人類使用的規格?！?/p>

魯點了點頭，并未接話，只是將頭扭向了餐桌對面的樓梯，目光順著一節節臺階向上，最終落在了轉角的某處。哈圖沒有料想到魯是這樣的反應，但具體是什么樣的反應，哈圖又看不太明白，但可以肯定那不是哈圖所期待的開心或者興奮，但也沒到最壞的那種，比如悲傷或者氣憤，他的神情看起來壓根還沒到產生反應的地步，倒像是還在接受，或者說逐漸接受這樣一個事實，他的父親曾住在這里的事實。

魯沉默得愈久，哈圖便愈發不知所措，他只得將這歸結于自己的魯莽，于是便咬了咬牙繼續解釋：“這其實并不是您本來的房間，我是在車里聽您說起才有了這個打算，剛才趁著集合檢查的時候向長官說明了情況才帶您過來的，本來還以為……您會滿意這樣的安排。

“抱歉，先生。”

最后，哈圖筆直地彎下腰，恭敬地對著魯靠在餐椅上的背影行禮。那一刻他突然想起在被派駐到帕瑪星之前，負責訓練自己的教官曾請全部的學員喝過一次酒，那還是在結業考試之前，教官喝多了便開始手舞足蹈，嘴里也講起了胡話。

“其實租界那幫人，就是你們即將要去保護的那幫人，他們也希望你們和帕瑪人一樣蠢，一樣只知道服從，他們不會感激你救過他們的命，卻會怪罪你壞了他們的事，所以你們得學學帕瑪人，學學那些又笨又蠢的帕瑪人是怎么活下去的?！?/p>

教官當時一邊高舉著酒杯，一邊將他最偏愛的學員哈圖整個摟在懷里，貼著他的胸膛講述著自己曾在帕瑪星是如何戰功赫赫如何前途無量，后來又如何因為擅自行動得罪了權貴，如何被發配回地球，在這個他認為的破地方當差，末了，他又托起哈圖滿面紅暈的臉，用手來回搓了好幾遍，甚至差一點親上去。

“你們現在一個個天真無邪，機靈聰明的樣子，就是他們最討厭的?！?/p>

哈圖覺得，或許在多年以前，在租界某個華麗的辦公室里，教官也曾和自己一樣，對著某個甚至某幾個這樣的背影低頭彎腰，也是到了此刻，他才突然意識到那晚教官的話并非全是酒后的胡言亂語，倒更像是借著酒瘋發出的告誡，只是哈圖到了此刻才聽懂。

越是這樣想，他的頭便埋得越低，直到一雙腿矗立在自己跟前。

“今天發生了很多事，哈圖?！?/p>

魯站在了哈圖面前，一只手緩緩抬起，落在了哈圖的肩上輕輕拍了拍，魯的聲音更輕，透著難以掩蓋的疲意。

哈圖抬起頭，看著魯，眼里仍藏著幾分畏懼。

“是，先生?！?/p>

“不過，”魯笑了笑，將手里父親的照片朝他揮了揮，“這是最好的一件?！?/p>

那聲音依舊很輕，但不知為何卻又滲出幾分溫柔，像是酒館里被一群孩子圍在中間的說書人，伴著篝火和美酒，講完了一個漫長又美妙的故事。

“是，先生！”

哈圖回答得很輕快，神色也跟著放松下來，而后又深深吸了口氣，便笑了，像飲到了一壺好酒。

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[1]位于埃塞俄比亞，是一片被有毒氣體和高溫地熱籠罩的荒地，因其密布的高酸度高鹽度的地熱水蒸氣被稱為生命的禁區，地球上真正的不毛之地。

[2]位于撒哈拉沙漠南緣的一個西非內陸國家，全年分旱、雨兩季，年平均氣溫30℃，是世界上最熱的國家之一，土地貧瘠化十分嚴重。

[3]位于澳大利亞西部內陸，是一片罕見的紅色沙漠，氣候惡劣，寸草不生，白天氣溫高達38攝氏度以上，晚上氣溫則降到0度以下。紅色沙漠形成的原因是沙粒中含有鐵質，鐵暴露在空氣中會氧化變成紅色。

[4]全稱為加利福尼亞大學伯克利分校，坐落于美國伯克利市，是世界頂尖的公立研究型大學之一。

[5]作者虛構的學科，參考自政治與國際關系，伯克利分校的該學科在國際專業排名中常年處于領先。

[6]斐濟境內約由20個火山島組成的列島，位于南太平洋，是著名的旅游勝地。

[7]即Maruman，是日本知名的高爾夫球桿生產商。

[8]即Ryder Cup，是英美及其他歐洲國家間舉辦的團體高爾夫球賽。

[9]即用于高爾夫球場果嶺區域的草坪，該品種為禾本科狗牙根屬，葉片纖細，密集，節間短且耐踐踏。

[10]美國著名的電影投資、制作公司，《沙丘》是其與華納兄弟公司合資完成的電影，該片改編自弗蘭克·赫伯特的同名小說，講述了少年英雄保羅·厄崔迪接受命運的召喚，前往沙丘星球冒險的故事。

[11]羅馬神話中的冥界之神。

[12]萬豪酒店集團旗下的奢華酒店品牌，多位于城市中心商業區。

[13]和短穗柳、大犀角均為高度耐旱的沙漠植物，也常作為觀賞植物。

[14]加拉帕戈斯群島海洋生物中最著名的一種。體表具有明顯突瘤或突棘，體盤背部表面具有許多小孔，觸腕5個，酷似紅五星，通體呈淡褐色，有鮮艷的紅網紋狀花紋。