包括酷拉皮卡在內，這座隱居村落中共有一百二十九名窟盧塔族，其中大部分是四十歲以下的年輕人，呈現出明顯的孤立村落特征。

不過這些窟盧塔族人的心理狀態，卻完全不像原始村落村民那樣充滿排外性和進攻性，事實上，絕大多數窟盧塔族的態度與其說是友善，倒不如說是純潔了。

或許是因為長期與外部隔絕，同時內部不缺乏生活物資和生存空間，窟盧塔族人表現出如同“桃花源人”一樣淳樸的美德，就像不受污穢污染的白紙，下到五六歲小孩，上到三四十歲已然建立家庭的成年人，大多友善熱情。

李斯特結束了與長老的交談后，就立刻被酷拉皮卡一群人簇擁著在整個村落游行，就連一邊旁觀的紅葉也被幾個小孩子架起來，像節日慶典時被扛起的巫女神官一樣雙腳離地，如同一個人偶被扔來扔去。

從李斯特兩人的來歷，到外界的具體情況，再到兩人在外面的種種見聞，窟盧塔族人有許多想問的東西，不過他們也知道不能讓兩人一下子過于勞累，所以首先為他們安排了住處，一處位于村落東南角的無人房屋，擁有兩間臥室一間廚房一個客廳，容納李斯特和紅葉綽綽有余。

當然，即使李斯特和紅葉得到了如此優待，同時因為李斯特本身窟盧塔族的身份，長老雖然對同行的紅葉有所戒備，但對于李斯特抱持著充分的信任，尤其是在了解到他來自兩百年前失散的其他分支之后。

但既不天真，也不完全信任血脈關系的人，在窟盧塔族村莊中也是存在著的，那就是以長老副手為首的一小撮人，理論上，他們的表現才是最為正確和理性的，對于外來者抱有適當的懷疑是應有之義。因為這群人的存在和宣揚，即使大多數窟盧塔族都對李斯特、紅葉抱以善意，雙方的關系卻暫時沒有了進一步的發展。

實際上，要打破這一僵局并不困難，只要李斯特和紅葉在村落中待上半年，等到「理性派」確認了二人對村莊并無惡意，懷疑自然就會消弭。問題是，李斯特沒有這么長的時間用來消耗，不到三個月后，幻影旅團就會發現此地，為酷拉皮卡和李斯特之外的所有的窟盧塔族帶去殘酷的死亡。

李斯特此行的目的，是在酷拉皮卡因為滅族災難而性情大變之前，與其構建良好的關系，埋下一手暗棋，使得未來的自己能夠憑借同族、舊識的雙重身份，順利地把擁有治療、測謊、控制、強攻等多項突出能力，才能過人的酷拉皮卡納入團隊。

所以他需要迅速打破現有局面，拉近與酷拉皮卡等窟盧塔族的關系。

“紅葉，你覺得和其他人快速建立良好的關系的方法是什么？”

紅葉思考了一會兒，回答道。

“救對方于水火之中，和對方共同抗擊強大的敵人，人們關系的建立無非就是靠這兩種途徑了。”

“完全正確。”

李斯特坐在床邊，欣賞著村莊周圍優美的森林景色，嗅著空氣中各種植物所散發出的分泌物質的氣息。

敵人當然會有的，就算它不自己出現，李斯特也可以幫它出現，而且這個敵人強度會恰到好處，既不會造成實際的傷亡，也能制造感人的共患難經歷。

……

賈里德·沃茨不信任那兩個外來者。

即便長老對于兩人中為首的那個銀發少年親切有加，即便村莊中有名的刺頭酷拉皮卡整天圍在少年身邊，即便那個茶色頭發、表情冷淡，但舉手投足、一顰一笑間都散發著高嶺之花氣息的優美少女唯少年馬首是瞻，即便少年只用幾個魔術把戲就與村莊中大多數少年孩童打好了關系——

賈里德還是不信任那個外來者。

或者說，就是因為以上原因，賈里德才對兩人，準確地說，李斯特，充滿了抵觸。

外來者神氣什么？！

賈里德舉起自己結實的臂膀，像是在朝某個不在場者展示著。看我這結實的肌肉，看我這健美的身材，這都是身為村莊里負責安全的巡邏小隊隊長賈里德，才擁有的東西。對于頭腦不太靈活的賈里德來說，他既不能像酷拉皮卡那樣輕松學會通用語，記住外界常識，也不能像派羅那樣精通數學運算，因此強健的身體就是他自信的源泉，是他在這個村莊里昂首挺胸的根本。

然而即便一遍又一遍鄙視對方瘦削的身材，安慰自己“對方是靠著外來者的身份才博得族人們的歡迎，只要時間一長他馬上就會被厭倦”，賈里德受損的尊嚴也無法就這樣恢復。畢竟，從小在村莊里長大的賈里德，哪怕一次也沒有受到類似的歡迎，反而常常因為行事魯莽而被同齡人嫌棄。

至于關系好的異性，那自然是更加不可能了。

惡狠狠一刀下去，賈里德把憤怒發泄到了眼前擋路的樹枝上，他把過于茂密的枝條砍掉，踩在腳下，用力跺了好幾腳。

隊長今天心情不好——跟在賈里德身后的巡邏小隊隊員們都認識到這一點，紛紛閉上嘴巴，免得被殃及池魚。

枝條不會反抗，地上的灌木也不會叫喊，所以賈里德憤怒了一陣后，終究還是自己泄了氣，他沒好氣地對巡邏隊員們說道。

“再巡視完前方的一片區域，我們就回去。”

作為巡邏小隊，賈里德等人的日常工作分為兩類，包括針對外界人類的工作，和針對野生動物的工作。針對外界人類的工作很容易理解，窟盧塔族隱居將近兩百年，幾乎不會與外界人產生交流溝通，只會每三四個月派專門的人出去，到附近的城市南茶市批量購買鹽、醋、布料、藥品、鐵器和少量其他耐用品，以此維持自身物質需求。在此之外的時間，窟盧塔族都保持著高度的自我封閉，大部分族人究其一生都沒有走出過村莊，也沒有與外界人類發生過交流。

在外界人類方面，巡邏小隊需要完成的工作便是調查周邊是否存在外人的活動痕跡，尋找是否有外人在附近徘徊，必要時抹除痕跡、驅逐外人并上報長老。

至于第二類，針對野生動物的工作，則主要是因為獵人世界特殊的生態環境。在這個世界存在著數目繁多的生物，他們大部分是如地球上一樣的普通生物，但也有一小部分，是體內蘊含著過量的氣的存在，它們被人們稱之為魔獸。魔獸相較于一般生物，就像念能力者相較于凡人，即便魔獸本身并不像念能力者一樣，能夠有效地開發和利用體內的氣，使出紛繁神奇的念能力，但他們往往在肉體素質層面具有巨大的優勢，能夠僅憑體內的氣和恐怖的力量殺死敵對生物。

僅僅一只魔獸，就具備著毀滅復數村莊的力量，而對處于隱居狀態的窟盧塔族來說，他們更需要時刻防范來自魔獸的威脅。巡邏隊每天都需要認真檢查村莊周邊區域，尋找是否有魔獸出沒的痕跡。

當然，魔獸的數量相對稀少，所以一般情況下賈里德都不用操心什么，但今天，顯然不同。

在一名巡邏隊隊員的大叫之后，賈里德立刻前往聲音所在地，在那里，他看到了一道巨大的痕跡，是一道爪痕，深深地印刻在一顆底部直徑超過七米，高超過七十米的巨木表面，散發著駭人的恐怖。

在爪痕附近，賈里德還發現了一些腳印和毛發，他認得這些痕跡，他在書本中學習過類似的痕跡會指向何種生物，但從小學習的知識此刻不僅沒有讓他稍稍安心，反而帶給了他更加強烈的焦慮。

因為制造這類痕跡的魔獸名為「鐵甲熊」，是曾單獨覆滅一支全副武裝的連隊而惡名昭著的兇惡生物。