唐天佑四年（公元907年），唐朝滅亡，隨后在中原陸續出現了后梁、后唐、后晉、后漢和后周等五個朝代，同時各地先后出現了十個地方割據政權，史稱“五代十國”時期。后漢廣順元年（公元951年），后漢將軍郭威起兵反叛，奪取后漢皇位，建立后周。四年之后，郭威死，其養子柴榮即位。后周顯德六年（公元959年）六月三十日，柴榮病逝于東京，終年39歲；其子柴宗訓繼位，年僅7歲。當時趙匡胤擔任殿前都點檢（首都衛戍部隊最高長官）兼宋州（今河南商丘）歸德軍節度使，屬于擁有兵權的武將。

后周顯德七年（公元960年）正月初一，鎮州（今河北省正定縣）和定州（今河北省定州市）兩大軍事重鎮同時傳來消息：遼國聯合北漢大舉南侵，形勢非常危急，請求朝廷火速派兵救援。所謂北漢是“五代十國”時期唯一在北方的地方割據政權，首都設在晉陽（今山西省太原市）。北漢皇帝劉崇接受了遼國的冊封，自稱“侄皇帝”，因此才會形成遼國與北漢對后周的聯合進攻。

接到前線的戰報之后，朝廷連夜召開緊急會議研究對策。在副宰相王溥的極力推薦之下，宰相范質決定讓趙匡胤帶兵迎敵。可是，趙匡胤卻百般推脫，說自己手中的兵力不夠，不足以抵御遼漢聯軍。

面對大軍壓境，宰相范質只好將侍衛司的指揮權也交給趙匡胤，讓他統率殿前司和侍衛司這兩支部隊，北上抗擊遼國和北漢聯軍的進攻。然而，這樣做卻違背了世宗皇帝柴榮的遺愿。因為，殿前司是首都的衛戍部隊，侍衛司是皇帝的警衛部隊，這兩支部隊共同構成皇帝的禁衛軍。柴榮病重期間安排后事，就想到自己的兒子柴宗訓年僅7歲，不可能控制朝政，于是將一些掌握兵權的將軍降了職并調出京城，使得留在城內的禁軍將領相互制衡，避免任何一位將領獨掌禁軍大權，以至于威脅新皇帝的地位。趙匡胤當時任殿前都點檢，只是殿前司的最高長官，現在宰相把侍衛司也交給了趙匡胤，趙匡胤就成了禁軍的總司令，后周兩支最精銳的部隊都由他指揮，那么世宗皇帝柴榮設置的禁軍內部的制衡機制就完全被打破。

趙匡胤擔任禁軍總指揮之后，立刻命令殿前副都點檢慕容延釗率領先頭部隊提前一天出發，北上迎敵。關于慕容延釗與趙匡胤的關系，有兩種說法：一種是二人的關系很親密，彼此以兄弟相稱，趙匡胤尊稱慕容延釗為兄長；另一種是二人的關系比較疏遠，雖然慕容延釗在禁軍中的地位次于趙匡胤，但是名望與趙匡胤不相上下，足以分庭抗禮。

筆者認為這兩種說法并不矛盾。如果二人的關系好，趙匡胤信任慕容延釗的能力，因此派他北上防御遼軍；如果二人關系一般，慕容延釗一走，趙匡胤身邊沒人掣肘，整個禁軍就是趙匡胤一個人說了算了。

可是，就在先鋒部隊出城不久，開封城內就開始到處流傳這樣的消息：“大軍出征的那天，都點檢要當天子！”城中居民聽到這樣的消息，都認為又要改朝換代了，于是紛紛準備外逃。五代時期，王朝更迭太頻繁，每次變更無不伴隨著殘酷的戰爭和血腥的殺戮。因此，京城百姓一聽說要換天子，立刻陷入恐慌。

然而，京城百姓的慌張，對趙匡胤沒有產生絲毫影響，在慕容延釗率先頭部隊出發之后的第二天，趙匡胤不慌不忙地率大軍出城北上。可是，當大部隊剛剛到達距離開封城四十多里的陳橋驛（今河南省封丘縣陳橋鎮）時，趙匡胤突然下令：大軍停止前進，就地宿營。此時，慕容延釗所率的先鋒部隊已經渡過黃河，繼續向北挺進。可是，趙匡胤率領的后續部隊卻在陳橋驛按兵不動，與先頭部隊拉開了距離，趙匡胤想干什么？

就在這天的傍晚，天空中出現了日暈現象，史書中描述為“圓虹”。軍中有一位名叫苗訓的人，自稱懂得觀天象，指著天上的“圓虹”說：“見日下復有一日，黑光相蕩。”1然后又對趙匡胤的一位親信說：“此天命也！”其實，這位苗訓不是軍人而是道士，師從發明《先天圖》的道教大師陳摶，善天文占候術，以謀略見長。在后世的小說戲曲中，苗訓被描寫成趙匡胤的軍師，與諸葛亮、徐茂公齊名。

“圓虹”本來是很普通的自然天象，苗訓卻利用這種天象編造讖緯，在軍營中煽動士兵：“底下那個大太陽，就要吞掉上面那個小太陽了！”這番話在軍營中迅速傳播開來，軍士們相信這就是上天的旨意，于是，聚在一起謀劃：當今皇帝年幼，沒有執政能力，肯定就是被吞沒的小太陽，根本不值得咱們為他賣命。他們決心擁立趙匡胤為天子，然后再北上抵御遼軍入侵。其中為首的就是趙普和趙匡義，這兩個人都是趙匡胤的親信，趙匡義是趙匡胤的親兄弟，但在趙匡胤登基稱帝之后，他為了避諱而改名為趙光義。

商定之后，第二天凌晨，眾人一起沖進趙匡胤休息的軍帳，不容分說，將一件事先準備好的黃袍披到趙匡胤身上，然后，跪在地上齊聲高呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

趙匡胤似乎剛從酒醉中清醒，說什么也不穿手下披在他身上的黃袍。可是，面對跪成一片的軍官們，趙匡胤一時無法拒絕，只好說：“必須答應我的條件，否則我絕不當這個皇帝。”眾將士們齊聲回答：“請陛下吩咐。”趙匡胤說：“第一，不得凌辱太后、少帝；第二，要尊重所有公卿大臣；第三，不得搶劫市民和倉庫。服從命令者有賞，違反命令者族誅！”將士們齊聲高呼“諾！”，趙匡胤這才披上黃袍，一聲令下，大軍返回開封城。

進了開封城，趙匡胤立刻回到殿前司公署，脫下黃袍，命將士們將宰相范質等人帶到殿前司公署來。范質面對如狼似虎的士兵，毫無懼色地質問趙匡胤：“先帝對待你就像對自己的兒子一樣，如今先帝尸骨未寒，你怎么能做出這種事情？”趙匡胤突然放聲大哭，一邊哭一邊說：“先帝對我恩重如山啊，可是我被手下的將士們脅迫，我沒辦法啊！事已至此，我有愧于天地，這可如何是好呢？”

沒等趙匡胤的哭聲結束，他手下的一名軍官拔出佩刀威脅說：“我們這些人不能沒有主子，今天必須確認天子。”范質見大勢已去，只好要求趙匡胤必須舉行禪讓之禮，此后對待太后像侍奉自己的母親，對待少主要像對待自己的兒子，如此才不辜負先帝的舊恩。趙匡胤一一答應。

后周顯德七年（960年）正月初四，趙匡胤在崇元殿舉行禪讓儀式，正式登基稱帝。第二天，趙匡胤宣布改年號為“建隆”。由于趙匡胤此前擔任殿前都點檢兼歸德軍節度使，而歸德軍的駐地在宋州（今河南省商丘市），因此，新王朝的國號就定為“宋”，繼續以開封府為首都，史稱“北宋”。

一個新的王朝就這樣在一天之內誕生了。

不論是正史還是野史，對陳橋驛兵變的描述大致相同，讓人感覺像是在奇異天象刺激下的突發事件。趙匡胤是在部下的逼迫下，不得已當了皇帝。那么，事實果真如此嗎？如果這不是偶發事件，而是一場預謀，那背后的主謀又是誰呢？想要解開這個謎團，還得從后周世宗皇帝柴榮的臨終托孤說起。

世宗在彌留之際，對身邊的托孤大臣范質和趙匡胤說：“王著藩邸舊人，我若不諱，當命為相。”2意思是“我去世后，讓王著來當宰相”。

王著這個人非常能干，而且很有謀略。世宗一直想讓他當宰相，卻遲遲下不了決心，就因為擔心王著好酒的毛病，怕他酒后誤事。可是，到了彌留之際，卻交代兩位顧命大臣，在他死后讓王著當宰相，可見柴榮對王著能力的肯定和信任。

世宗駕崩之后，這兩位顧命大臣卻沒有執行皇帝的遺囑。這是為什么呢？

從范質的角度出發，當時已經有兩個宰相——他和王溥，雖然他是“顧命大臣”，地位不凡，卻依然懼怕王著接任宰相后會取代自己的位置。從趙匡胤的角度出發，不執行世宗皇帝的遺囑有雙重意義：第一，排除了自己邁向皇位的障礙；第二，與范質有了共同的秘密，等于將范質拉上了同一條船，在奪權的道路上結成同盟。即使將來范質不愿意合作，也已經騎虎難下了。

既然兩位顧命大臣已經結成同盟，趙匡胤為什么在世宗駕崩半年之后才上演“黃袍加身”這場鬧劇呢？原因很簡單，當時的軍權還沒有完全抓在自己人手里。如前所述，世宗早就為幼子籌謀一切，絕不讓任何一位將領有獨攬大權的機會。但是，在世宗去世后的半年里，禁軍高級將領的任命、安排情況，發生了對趙匡胤有利的變化。第一，世宗在世時，殿前副都點檢長期空缺，在他去世之后，慕容延釗獲得了這個重要職位；第二，禁軍中的高級將領如殿前都指揮使石守信、殿前都虞候王審琦，侍衛司都虞候韓令坤、侍衛司馬軍都指揮使高懷德、侍衛司步軍都指揮使張令鐸，都是趙匡胤的結拜兄弟。總之，后周禁軍的主要指揮官，基本換上了趙匡胤的人；搶班奪權的準備工作已經完成，就差侍衛司的最高指揮權沒有抓到手了。此時，北方傳來遼國大舉入侵的消息。趁著抵御遼國入侵的時機，趙匡胤終于將禁軍指揮權全部抓在自己手里。當然，這一切如果沒有宰相范質的支持，趙匡胤是不可能辦到的。

然而，歷史上的趙匡胤卻聲稱自己對陳橋驛兵變之事一無所知。但他有一個無法掩飾的破綻——時間。正月初一，北方傳來遼國入侵的消息；正月初二，慕容延釗率領的先鋒部隊出發北上；正月初三，趙匡胤親率主力出征，作為后援；正月初四，趙匡胤又帶著他的人馬掉頭回了開封城，并且在當天舉行禪讓儀式。以當時的通信與交通水平，這速度未免太快了吧？顯然，遼軍根本沒有南下入侵，完全是有人故意造謠，就是為了對朝廷施加壓力從而掌握兵權，并且將部隊帶出城，玩這出“黃袍加身”的把戲。

更令人感覺蹊蹺的是，按照常理，叛軍進攻首都奪取皇位，必然會發生攻城之戰，一定會血流成河，生靈涂炭。可是，趙匡胤率領的部隊卻兵不血刃地進了開封城，這是為什么呢？因為，趙匡胤率領大軍離開開封城之前，就安排自己的心腹將領石守信和王審琦，率領殿前司人馬把守開封城。當大軍在陳橋驛發動兵變時，趙光義連夜派心腹騎快馬返回京城，通知石守信、王審琦等人做好接應的準備。石守信和王審琦接到通知之后，立刻下達命令，所有將士不許睡覺，嚴密控制開封城，并且隨時接應兵變部隊進城。有這些親信將領做內應，趙匡胤率領的兵變部隊順利地進入開封城。

證明趙匡胤是“陳橋驛兵變”幕后策劃者最有力的證據，是南宋史學家王明清在《揮麈后錄》卷五中的一段記載：“太祖仕周，受命北伐，以杜太后而下寄于封禪寺。抵陳橋推戴，韓通聞亂，亟走寺中訪尋，欲加害焉。主僧守能者，以身蔽之，遂免。”3意思是，趙匡胤出兵北伐，將母親杜夫人及其家眷藏在封禪寺。陳橋驛兵變的消息傳到開封，韓通聽說之后，就來到寺院尋找趙匡胤的家眷，想殺害他們。幸虧寺院一位法號守能的住持用身體擋住，才得以幸免。

韓通當時是侍衛司副指揮使，趙匡胤的死對頭，在趙匡胤率兵進入開封城之后被殺。如果趙匡胤真沒打算搞政變，為什么預先要把家屬藏在寺廟里？有人辯解說，是趙匡胤的母親恰巧到廟里上香。這話根本站不住腳，有帶著全部家屬一起到廟里上香的嗎？

更令人玩味的是，趙匡胤在宰相范質的要求下，決定行禪讓禮，而且趙匡胤急不可待地要舉行禪位儀式。可是，當趙匡胤來崇元殿準備舉行禪位大典時，主持典禮的官員發現沒有禪讓詔書。這個時候，翰林學士陶谷突然從懷里掏出禪讓詔書。如果不是事先預謀，陶谷怎么會提前準備禪讓詔書呢？總之，禪位登基典禮順利完成。然后是改元“建隆”，改國號為“宋”。一天之內，建立新王朝的所有事情全部完成，如果不是預謀，這一切又怎么可能實現？

總之，陳橋驛兵變，絕對不是偶發事件，而是一件蓄謀已久的政變。其背后的主謀不是別人，正是趙匡胤自己。

然而，在整個奪權過程中，他都在假裝自己是一個不知情者。這讓宋朝誕生的過程，充滿了偶然、巧合與詭異。即便如此，我們必須承認，趙匡胤取代后周建立宋朝，這個過程謀劃得太完美了。由于每一步都做了周密的部署，整個過程沒有發生任何戰斗，趙匡胤率領大軍返回開封時也沒有遇到任何抵抗，除了殺死一個韓通之外，幾乎沒有流血事件。趙匡胤“兵不血刃，市不易肆”，以接受禪讓的形式和平奪取政權。這樣的改朝換代，在中國古代歷史中實屬罕見。

隨著宋朝的建立，自唐朝“安史之亂”（755年）爆發以來，已經在血腥戰亂中掙扎了兩百多年的百姓，終于重新看到了太平盛世的曙光，一個文明安定和空前繁榮的時代終于要到來了。