著名歷史學家周一良先生學貫中西，在中國史、日本史、亞洲史、敦煌學及中外關系史諸領域均有很高造詣，尤其對魏晉南北朝史研究用功頗深。  本書為周先生魏晉南北朝史方面論文的結集。內容涉及對重要歷史人物的論述，如諸葛亮、梁武帝等；對典章制度的評述，如魏晉兵制、南朝文武官位及清濁、北魏三長制等；還對兩晉南朝的清議、兩晉時期流民、宇文周的種族、《世說新語》及其作者劉義慶，以及魏晉南北朝時期的史學問題等進行了考察。除收錄專題論文外，另把作者關于該時期社會生活的數篇札記編為《魏晉南北朝社會生活零拾》，以呈現當時社會風貌。本書的“代前言”的《我和魏晉南北朝史》，附錄《學術自述》與《怎樣研究魏晉南北朝史》，便于讀者了解作者的治學理念和學術歷程。