假冒參將的陸長青被甄大送進郡衙監牢，群龍無首的潰兵就又一次陷入恐慌、躁動與無休止的內斗。

鬧得最兇的兩幫勢力莫過于獨眼與祁得勝麾下士卒，這兩撥人見小院眾人沒了依靠，成群結隊地威逼他們交出所有吃食和物資，甚至還想鳩占鵲巢，把眾人清理出方井小院。

好在關鍵時刻，新來的參將大人及時搭救，又讓小院牲口們幸運地躲過一劫。

趕走明顯被某些人授意才來鬧事的無恥士卒，甄大例行公事對小院眾人逐一進行盤問。

首當其沖之人就是許天，他是陸長青冒充參將時當眾任命的主簿，扺掌上千士卒的物資糧食，權力僅次于參將，也是與陸長青關系走得最近的一個人。

甄大例行詢問，特地在郡衙挑了一位負責記錄的筆吏。

這筆吏想是頭一次碰到這種稀罕事，低頭捧著冊子執筆，站在一旁顯得極為小心。

“你們不必擔心，照實陳述即可，之后州府若是派人過來問話，你們也如實相告?！?

眾人很是隨意地在小院里站成一排，高矮胖瘦參差不齊，看著著實有損大周軍威。

許天作為這支潰兵的主簿，第一個被甄大上前問話。

“你是這些士卒里唯一有功名在身的讀書人，理應能夠看出陸長青所持的那份文書充滿疑點，在你核驗他的參將身份時，沒有拆穿這件事，我很好奇你是害怕受到迫害，還是出于利益交換，沒有選擇拆穿他？”

甄大的問題充斥著陷阱，顯然也給許天留了撇清關系的選擇，他是有意為之，還是誠心誘導，許天有些吃不準，但僅憑對方的第一個問題，許天就意識到甄大不是泛泛之輩。

許天若要把自己的責任撇得干干凈凈，就得置陸長青于萬劫不復的境地，這個問題無論如何回答，總有一方要為此遭受嚴懲。

見許天遲遲不說話，甄大充滿耐心地看向許天：“沒關系，我可以等你想清楚再回答?！?

“當陸長青拿出委任文書時我便看出了一些端倪，不過他那張文書中的府衙印章是真的，我當時有些吃不準，沒過分計較，同時也不確定他是不是花錢在州府捐的官?！?

花錢捐官這事屢見不鮮，尤其北境涼州一帶，許多走貨商賈為免苛捐雜稅，特捐個一官半職為行商謀方便，這種事人盡皆知。

許天的回答滴水不漏，既不否認自己失職這一事實，又巧妙地指出了自己對那張文書看走眼情有可原。

總之，就算州府責怪下來，他有軍功在身，也能功過相抵，既不會被杖斃，也不用受皮肉之苦。

至于有沒有遭到威脅迫害，是否與陸長青存在利益交換，甄大這些猜測更是無稽之談，清清白白的許天經得住徹查，自然也就底氣十足。

“陸長青走馬上任那會兒，逃到這里的人有一個算一個，都是餓得只剩一口氣吊著的行尸走肉，那時的我們實在沒有與他等價交換的價值，更不存在脅迫利誘，養上千張嘴需要多少糧食，想必大人一定清楚，處在我等當時的處境，有口吃食便如同再造，有糧就是爹，不完全屬于利益交換，畢竟我等身為大周軍人，安邦定國是我等本分，至于吃人嘴短，拿人手短那是做人的本分。”

甄大對許天的回答頗為驚訝。

“能聽得出來，這都是你的心里話?！?

許天莞爾一笑，笑得面容冰冷，沒有融冰化雪的絲毫溫度。

“實事求是而已?！?

“看來你對他的評價很高。”

許天糾正道：“這不是評價，我只是陳述一個事實?！?

甄大看了一眼奮筆疾書的筆吏，待他一字不落記錄完畢，接著又看向面相憨憨的老實人，飯桶。

飯桶雙眼瞇成一條小縫，像沒睡醒一樣看著面前這位貨真價實的真參將，靜靜等待對方抽絲剝繭般提問。

“你覺得陸長青這號人怎么樣？”

飯桶看著憨傻，實則是個極端的利己主義者，想從他嘴里得到某些答案，得先給他嘴里送點甜頭。

飯桶沒有回答甄大的問題，而是反問道：“有吃的沒？”

甄大摸不透小院眾人的性子，自然也就不清楚一心只想著吃的飯桶是個什么秉性。

他兩手空空來到這里，顯然不清楚如何撬開飯桶那張只會刨食的大嘴。

甄大搖了搖頭，無聲勝有聲。

飯桶本想張嘴前能從甄大手里撈點好處，沒想到他竟干脆地搖頭，這讓郁悶之下的飯桶果斷選擇沉默是金。

見體格肥碩的胖子半天憋不出一個屁，甄大轉頭換了個人繼續詢問。

第三個被拎出來詢問的是娘娘腔，他唯唯諾諾地走上前，嬌滴模樣吾愛猶憐，看得眾牲口渾身上下起一層雞皮。

甄大一瞧上來一個捏著蘭花指的活寶，只得言歸正傳。

“你如何看待陸長青這人？”

舍身為誘，引狼到黃家牧場那會兒，死里逃生的娘娘腔蒙受陸長青大恩撿回一條命，又是他發話，得到小院眾人接納，有一處遮身之所，娘娘腔對陸長青的大恩大德銘記五內，他對陸長青評價全是溢美感激之詞，不摻雜任何復雜心思。

可能是腦子里的溢美之詞委實有限，笨嘴拙舌的娘娘腔在這種場合下突然一緊張，那些早就打好的腹稿竟一句都沒法順順溜溜表達出來，娘娘腔急得一屁股坐在地上大聲嚎啕，聲嘶力竭如哭喪。

不知如何下筆的筆吏杵得有些尷尬，他微微抬眼看向新官上任還未點上三把火的甄大，實在憋得難受，他既想笑，又想抹去身上的雞皮疙瘩，動也不是，不動也不是。

甄大實在受不了娘娘腔這刺耳哭聲，他這副陰柔做派看著讓人不適，甄大渾身雞皮起了一層又一層。

娘娘腔思來想去，不能老拿哭來敷衍了事，那副注定孕育不出大胖小子的干癟肚皮，也擠不出來幾個發人深省的高評。

嚎啕持續片刻后，娘娘腔淚眼婆娑地從嘴里蹦出五個大字。

“他是純爺們！”

這回答簡單明了，無懈可擊，筆吏硬著頭皮記下，不自覺地哆嗦了一下身子。

沒等甄大換人再行盤問，豁牙自告奮勇，站了出來。

“大人趕緊問，問完我還得出巷子如個廁?！?

豁牙本想說拉屎，礙于甄大出自白鶴樓，是個儒生，于是改個斯文說法，如廁。

“巷子里面沒有茅房，你非得肥水流向外面？”

甄大一聽就知道豁牙是巧立名目逃避詢問，這點雕蟲小技還想糊弄他，實在是侮辱他這顆裝滿儒家圣典的聰慧腦袋。

捂著肚子裝不舒服的豁牙看似不著邊際，實則是借題發渾，故意留下語言陷阱讓甄大往里跳。

“我這一天不出巷子排泄，外面的野狗就得餓一天，釋教和尚常說救人一命，勝造七級浮屠，那救狗一命勝造幾級浮屠啊，大人？”

反應過來的甄大繃著一張便秘面孔，再也無法抑制內心的一團和氣，他沒好氣地輕叱了一聲。

“給我憋著！”

“好勒！”

豁牙奸計得逞，順帶惡心一把甄大，笑嘻嘻地回到麻子身旁。

麻子不樂意露腚的豁牙站回自己身旁，害怕他一旦憋不住崩自己一身污穢，只得換個位置，站到獸工身旁。

獸工嫌麻子豁牙太鬧騰，主動站出來接受盤問。

“大人有什么要問的，盡管問?！?

甄大對獸工的印象還算不錯，不像是個心思復雜的狡詐之徒，于是向他提了十分嚴肅的問題。

“州府許我生殺大權，陸長青的命現就攥在我手里，當然也在諸位的手里，你們覺得他是該殺，還是該剮？”

冒充官家是殺頭的重罪，偷取兵符印信更是十惡不赦，陸長青犯下的罪就算不死也得脫層皮。

沒等獸工開口，麻子插嘴反問甄大：“殺和剮有區別嗎？”

“剮要比殺……死得慢些，運氣好說不定還能活下來，好死不如賴活著，決定權在你們！”

獸工陷入兩難。

認真思考兩種懲處方式后，獸工咂了咂嘴。

“生不如死，還不如殺了干脆，大人與其問我們，還不如自己定奪。”

甄大故意搬出圣賢之論，好展現自己假仁假義的慈悲。

“上天有好生之德，他對你們畢竟有一飯之恩?！?

具體多少頓飯，飯桶已經記不清了。

“不止一頓飯?！?

獸工一臉危難：“非得殺了他嗎？”

甄大既沒有否定，也沒有肯定地回答他，而是陷入一陣深思，他也在琢磨這件事如何處置才能平息在眾人中的影響。

大魁沒有耐心等甄大盤問他的態度，轉身回屋拿起劈刀。

“你若殺他，我就砍你，讓你做不成這個參將！”

甄大來漠城履職，早做好接燙手山芋的心理準備，就小院幾人的反應，倘若他的懲處有一丁點不當，他說不定就會有性命之憂。

三只手攔住意氣用事的大魁，枯黃臉頰擠出僵硬笑容，向甄大深表歉意。

“這廝腦門被狗舔過的門板夾過，現在逢人就有齜牙的毛病。”

為了表明自己沒有惡意，甄大打開天窗說亮話道：“這件事非同小可，處理不當很容易被人拿來作文章，北境如今不比以前，是朝廷觸手能伸到的地方，現在這里剛設州府與都尉，表面上與神將府共同管轄，實則境內全由神將大人一人拍板做主，這事我若處理不當，不但陸長青會死，就是諸位也得跟著倒霉，同樣也包括我！”