二 大乘佛教中的凈土思想

凈土思想與大乘相伴出現(xiàn)于大乘佛教初期。大乘經(jīng)論多有言及凈土思想，如《大智度論》和《十住毗婆沙論》都有很多關(guān)于凈土的討論。凈土思想上承原始佛教的念佛與生天思想，部派佛教時(shí)本生故事中的本愿思想與慈悲精神，小乘佛教的諸天和無余涅槃?dòng)^念，也包含大乘般若、法華和華嚴(yán)諸經(jīng)思想。

約在公元前4世紀(jì)中葉，因?qū)υ薪渎杉敖塘x的理解分歧，原始佛教分裂為上座部佛教和大眾部佛教兩大派系，俗稱小乘和大乘。上座部秉持一些長(zhǎng)老的主張，要求恪守佛祖時(shí)候的清規(guī)戒律，屬于正統(tǒng)派；大眾部注重僧侶的理念，強(qiáng)調(diào)順應(yīng)時(shí)代而發(fā)展。兩個(gè)派系的區(qū)別在于，上座部認(rèn)為佛是人不是神，他有超人的神通，但肉體是有限的，壽命也有邊際。佛陀之所以偉大，主要在于他的有甚深智慧，辯才無礙，平等慈悲。大眾部則提出“超人間的佛陀”或“超自然的佛陀”的理論，即出現(xiàn)神格佛陀。認(rèn)為佛已斷盡漏失，根絕煩惱，佛的肉體、壽命和威力都是無限的。他們提出菩薩道理論，認(rèn)為佛陀經(jīng)過多生多世的修行才成佛，佛在前世的修行稱為菩薩行，實(shí)踐菩薩行，則稱為菩薩。佛的生平被神化，出現(xiàn)了很多有關(guān)佛陀過去世修行的故事，比如在成佛前經(jīng)過了無數(shù)次的輪回轉(zhuǎn)世，曾做過婆羅門國(guó)王、長(zhǎng)者、婦女、商人、鹿、熊、大象、猴子等，每轉(zhuǎn)生一次，便有一個(gè)行善立德的故事，或救度眾生之危機(jī)，或?yàn)榍蠓ǘM(jìn)。這些故事被稱為“本生故事”，表現(xiàn)佛在累生累世之前如何行菩薩道而成佛，充滿了自我犧牲精神。這些本生故事都有超驗(yàn)性特色，比如菩薩遇到災(zāi)難或事變，一發(fā)出祈愿，災(zāi)難或事變便不可思議地消失，菩薩祈愿辦什么事，什么事便自然辦成，這里已初顯示愿力的萌芽。這與后來的“本愿”、菩薩慈悲思想有關(guān)。王公偉認(rèn)為，代表原始佛教思想的《阿含經(jīng)》中提出，如果眾生要擺脫現(xiàn)實(shí)生活的痛苦，可以獨(dú)身到僻靜的地方如森林、石窟等修行禪定到一定的程度就可以升天，擺脫痛苦。其后的《本生經(jīng)》中，也出現(xiàn)了大量的凈土觀念。到了大乘佛教時(shí)期，凈土思想廣泛流行開來，出現(xiàn)了種種的凈土觀念與信仰形態(tài)。[4]

在部派佛教向大乘佛教過渡中，本生故事中的自我犧牲精神已經(jīng)發(fā)展成熟為大慈大悲的六度菩薩行，菩薩在修行時(shí)期發(fā)的愿，即將來成佛道之時(shí)建成什么樣的凈土，這種誓愿叫作本愿。木村泰賢在《本愿思想之開展與道德文化的宗教意義》中認(rèn)為，雖然本愿思想萌發(fā)在本生故事中，但其萌芽可以追溯至原始佛教時(shí)期。[5]佛陀的偉大因過去世修菩薩行而成，過去菩薩行成為本生故事，因此菩薩的本愿暗含在本生經(jīng)中。本愿描繪出的內(nèi)容便是凈土的藍(lán)圖。此愿一實(shí)現(xiàn)，凈土建成，這位菩薩便成了佛。或者說，這位菩薩成佛，他的凈土便建成了，本愿便成為現(xiàn)實(shí)。凈土即是本愿的具體化，本愿即凈土，凈土即本愿。每一凈土為一佛所專有，不會(huì)在一個(gè)凈土同時(shí)有二佛，一佛一凈土，一凈土一佛。后世隨著佛陀逐漸神格化，產(chǎn)生了佛的法身、報(bào)身和應(yīng)（化）身三身說及無量世界無量佛的觀念。每一佛皆有說法的道場(chǎng)，故出現(xiàn)無數(shù)清凈道場(chǎng)——凈土，西方有阿彌陀佛極樂世界，東方有藥師佛凈琉璃世界，南方有無垢世界，北方有蓮花世界，等等。

學(xué)術(shù)界主流觀點(diǎn)認(rèn)為，凈土思想始于印度大乘佛教時(shí)期。約在公元1世紀(jì)大乘佛教興起時(shí)，貴霜王朝的犍陀羅地區(qū)就流行凈土信仰的經(jīng)典。后隨著佛教經(jīng)西域傳入中土后，凈土信仰隨之傳入并開始擴(kuò)散。東漢時(shí)，有關(guān)凈土信仰的經(jīng)典經(jīng)西域高僧的翻譯流傳開來，凈土信仰在中土取得了空前發(fā)展并形成了縝密的思想體系。