一 原始佛教中的凈土思想

凈土宗的思想淵源最早可以追溯到原始佛教時期的凈土思潮。原始佛教時期，凈土一般被區分為天國凈土和人間凈土。凈土有廣義和狹義之說。狹義凈土指諸佛為救度眾生，根據他的本愿力所成就的佛國凈土。這一凈土的特征是，國土由眾寶構成，絕對清凈莊嚴，國內有佛和菩薩眾，沒有四趣五濁等穢惡且佛法興盛。而廣義的凈土指一種秩序良好，環境優美的世界。據《經集》記載，佛陀時期有一位南印度的婆羅門學生，某次聽完佛陀的開示后返回處所。他告訴師父說，自從拜謁佛陀以后，日夜思念佛陀所在的地方。這種思念是因為聆聽了佛陀的說法、欽佩、敬仰佛陀的說教與人格而對佛陀產生禮敬、皈依之情。在此，他所皈依的是釋迦牟尼，而依止處也只是釋迦牟尼說法的道場，這可以看作是凈土思想的萌芽。

原始佛教中的人間凈土和天國凈土，它們都是原始佛教所宣說的凈土思想。凈土還有出世間凈土和世間凈土兩種分類方法。出世間凈土指超出三界的十方諸佛凈土，即前面所說之佛國。世間凈土指在單位世界，即小世界內凈土，這些凈土同樣以金剛等寶為地，種種莊嚴，但往往缺少佛法的教育，比如北俱蘆洲和天人之土（除彌勒菩薩的兜率內院），雖然環境殊勝，卻沒有佛法。根據廣義的凈土思想，除了出世間凈土以外，還包括北俱蘆洲、轉輪圣王國土，以及莊嚴的天國在內的世間凈土。原始佛教經典《長阿含經》、《中阿含經》以及《增一阿含經》中，都詳細介紹了北倶蘆洲的依正二報，勝過我們所居住的南閻浮提，屬于人間凈土。其還多處提及當來彌勒佛下生人間時，人間將成為佛國凈土的景象。北倶蘆洲、轉輪圣王國土、當來彌勒佛降生的人間，都成為后來大乘佛教凈土信仰的理論基礎。

（一）原始佛教中的人間凈土

首先，我們來詳細介紹一下什么是人間凈土。根據《阿含經》所描述，人間包括非常大的范圍，并非特指我們人所居住的世界，還有其他地方。人間有四個天下，即四大部洲，分別代表四類社會階層里的人道眾生。它們是東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲以及北俱蘆洲，分布在須彌山四方的咸海之中。其中，南贍部洲是我們現在所生活的世界，有佛法存世，其余三洲都無佛法傳世。北倶蘆洲被認為是四大洲中環境最優美的洲，有種種福樂，壽命千年。《長阿含經》描述北俱蘆洲土地沒有溝壑、荊棘，也沒有蚊蛇蜂蝎、虎豹等蟲蛇惡獸，土地由眾寶構成，土地潤澤，沒有石沙，四氣和順，不寒不熱，無眾惱患，塵穢不起，無有游塵，百草常生沒有冬夏。樹木繁茂，花果熾盛。總的說來，北俱蘆洲土地豐饒，生存環境優美，人口眾多且人民福報深厚。有眾多的繁蔭樹木，種類豐富，是人們衣食行的重要來源。據佛經記載，北俱蘆洲花果繁茂，其果熟時皮自然裂開，香氣自溢，會生成各種衣服、飾品、寶器、果食、樂器，等等。其還記載北俱蘆洲有一個寬廣的池子名叫善見池，池水清澄無垢，周邊以七寶圍繞著七重楯、七重羅網、七重行樹，還有無數眾鳥相和而鳴。人們可以盡情地游戲玩耍，想吃飯時有自然生長的粳米自熟，等等。除此以外，該洲沒有階級，人人平等，無我、無我所，每個人都在無憂無慮的環境中愜意地生活，內心祥和安寧，沒有恐懼，命終之后通常往生天國。《長阿含經》等原始佛教經典如此詳細地描述北俱蘆洲，將其定義為人間凈土，最終目的是為了勸說修行人行十善業道，往生天國凈土，不再受現實的苦難。

轉輪圣王國土也是原始佛教語境中的人間凈土。根據《長阿含經》記載，轉輪圣王的國土在環境方面與北倶蘆洲沒有太大的差別，也有各種滿足衣食住的樹，有無須人力種植而大地自然產生成熟的粳米，國土內的人民都自發地同行十善，不行諸惡，祥和美好。轉輪圣王凈土與北倶蘆洲凈土二者之間也有區別，如轉輪圣王凈土有國家組織形式，且國內人民有病痛之苦。而北俱蘆洲人無我、無我所，無國家形式，其國內人民的生活是全自然狀態。《長阿含經》卷二《游行經》、《中阿含經》卷十四《大善見王經》、《大般涅槃經》卷中和卷下，都曾描述過去的轉輪王國土。與此同時，原始佛教經典中描述了很多類似這樣的凈土，各種莊嚴殊勝，引人入勝，使人向往。本書前面提到，彌勒下生人間后會產生一個人間凈土，即彌勒未來人間凈土，故在此不再做贅述。彌勒是《阿含經》中唯一被提及的菩薩。《長阿含經》卷六《轉輪圣王修行經》、《中阿含經》卷十三《說本經》、《增一阿含經》等都記載，彌勒將于未來人壽八萬歲時下生成佛，成就彌勒未來人間凈土。在經典描述中，彌勒佛出世時，南贍部洲土地平整，自然環境和生存狀態與北俱蘆洲類似，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，風調雨順，國土豐樂，人民善良，眾生普遍平等。根據《彌勒下生經》記載，彌勒成佛時，將會出現一位名叫峨怯的轉輪圣王，以正法治世，屆時將出現一個人民道德水平高尚、政治清明和諧的理想世界。由此可見，未來彌勒人間凈土將是一個人間佛國凈土。以上這些不同類型的凈土也被認為是后來凈土宗思想的理論淵源。

（二）原始佛教中的天國凈土

在原始佛教聲聞法中，六欲天被描繪得非常美妙殊勝，被當作天國凈土，人們有往生六欲天的理想。雖然天國凈土莊嚴美妙，但仍然囿于三界之中，并不是人們完美的理想歸宿。后來，隨著大乘的不斷發展，十方諸佛凈土思想產生并壯大。諸佛凈土思想從生天思想發展而來，后來遠遠超過生天思想。也就是說，大乘諸佛凈土思想，從原始佛教凈土思想特別是天國凈土思想發展而來，最后超越了天國凈土思想，成為佛教凈土思想的主流。

佛教將三千大千世界分為欲界、色界和無色界，一般稱為三界。欲界，指有淫欲與食欲的有情居住的世界。自下至無間地獄，中間是人界的四大部洲，上至六欲天，因男女參居，故稱欲界。六欲天指四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天。色界，指沒有淫食二欲的、清凈的天人所居住的地方。色界分四級，稱為四禪天，安立十八天：梵眾天、梵輔天、大梵天、少光天、無量光天、光音天、少凈天、無凈天、遍凈天、無云天、福生天、廣果天、無想天、無煩天、無熱天、善見天、善現天、色究竟天。無色界即唯以心識住于深妙之禪定的無物質之世界，有識無邊處天、空無邊處天、無所有處天和非想非非想處天。《長阿含經》卷十提到：“四天王復有三事勝閻浮提。何等為三？一者長壽，二者端正，三者多樂。以此三事勝閻浮提。”[1]由此可見，天道中最差的四天王天，與南贍部洲相比也算是當之無愧的天國凈土。在其之上的諸天，果報都在四天王天之上，其土更為清凈莊嚴。天國凈土從構成、眾生福報、自然環境、組織形式等都遠勝四大洲中最好的北俱蘆洲。原始佛教經典通過描述天國凈土的種種莊嚴，目的在于勸善，勸修行者來世生諸天，而這正是凈土信仰形態的理論淵源。[2]

學術界一般認為，凈土思想源自原始佛教時期的念佛、念天與生天思想。念佛、念天是佛教六念處中的二念，六念處即念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。根據佛教教義，念天修善業可得以生天。由生天思想演變為往生的思想，再進一步由念佛思想與往生思想的結合，形成念佛往生諸佛凈土的思想。到了大乘佛教時期，各種諸佛凈土思想蓬勃開展出來。關于念天，《大智度論》卷二十二說：“聲聞法中說念欲界天，摩訶衍中說念一切三界天。行者未得道時，或心著人間五欲，以是故佛說念天。若能斷淫欲，則生上二界天中若不能斷淫欲，即生六欲天中。是中有妙細清凈五欲，佛雖不欲令人更生受五欲，有眾生不任入涅槃，為是眾生故，說念天。”[3]到了大乘佛教時期，凈土思想廣泛流行開來，出現了種種的凈土觀念與信仰形態。

凈土思想的產生，離不開人們對該思想的需求。佛教認為，人生本苦，現實人間充滿了各種苦痛與不圓滿。佛教用八苦概括了人間所有的苦，即生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五蘊熾盛，認為所有都痛苦逃不過這八大類。反映在個體上，有寒苦、熱苦、饑苦、渴苦、不自在苦、自逼惱苦、他逼惱苦等。面對生命的困苦，人們心中自然會向往無憂的凈土。因此，渴望世界的清凈與圓滿，成為佛教信眾所追尋的共同愿望。

釋迦牟尼佛時期產生過去七佛與未來佛的信仰。過去七佛指釋迦佛及其出世前所出現之佛，即毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛與釋迦牟尼佛。彌勒菩薩被當作未來佛而信仰，據佛經記載，彌勒菩薩居住的兜率天內院，是一個清凈微妙、莊嚴輝煌的凈土。釋迦牟尼佛之后，彌勒菩薩在我們生活的娑婆世界成佛，為人類帶來光明與希望。佛教大小乘的經論都有記載人往生彌勒兜率天的事跡。大乘佛教有無著夜赴兜率天，由彌勒傳授《瑜伽師地論》的傳說，小乘有三羅漢往生兜率天的記載。由此可見，在原始佛教時期已孕育出原始的凈土思想。到了部派佛教后期，釋迦牟尼佛被逐漸神格化，如《本生經》記載了釋迦牟尼佛累劫多生行菩薩道救度眾生的故事，里面暗含凈土信仰，到了大乘佛教時期逐漸發展成“上求佛道，下化眾生”佛本愿思想，后來演化成修行成就佛國凈土，救度一切苦難眾生的凈土思想。