根據數據，第七號實驗對象今年三十歲。她身穿黃色洋裝，裙擺下露出的腳踝很纖細，腳上卻穿著和洋裝很不搭配的白色球鞋，只不過那并不是她的鞋子，而是研究小組準備的鞋子。雖然她穿來這里的包鞋的后跟很低，在安全性上并沒有問題，但在做實驗時，規定都要換上球鞋。

七號女人在研究員的帶領下，開始向起點移動。她手上并沒有拿視障者平時使用的白杖，這是為了預防她在移動時了解不必要的信息。對視障者來說，白杖就像是他們的眼睛，她內心必定備感不安。

播磨和昌巡視著實驗室，二十米見方的空間內堆放著紙箱和泡沫塑料做的圓柱，配置沒有規則，有些地方的間隔特別狹窄。

七號女人來到起點。研究員交給她兩樣東西，其中一件外觀很像墨鏡，但功能完全不一樣，鏡片部分設置了小型攝影機，研究員都稱之為風鏡。另一件是頭罩，乍看之下，和普通的安全帽無異，但其實頭罩內側裝了電極。女人接過那兩樣東西時，臉上并沒有露出困惑的表情。因為她已經多次參加實驗，知道接下來將發生什么事。她熟練地戴上頭罩和風鏡。

“準備好了嗎？”研究員問七號女人。

“準備好了。”她小聲回答。

“那就開始吧。預備，開始。”研究員說完，離開了那個女人。

七號女人戴了風鏡的臉左右移動，戰戰兢兢地邁開了步伐。

和昌打開了手上的資料。資料顯示七號女人在東京都內的醫療機構工作，每天早上八點搭電車通勤。雖然她的視力幾乎等于零，但應該很習慣在街上行走。

她接近了第一個難關，紙箱擋住了她的去路。女人在紙箱前面停了下來。

光是做到這一點，就不是一件容易的事。

雖然她眼睛看不到，但即使沒有用白杖觸摸，也可以察覺到前方有障礙物。關鍵就在于風鏡上裝的攝影機和附有電極的頭罩。計算機用特殊的電力信號處理攝影機捕捉到的影像，透過電極，刺激女人的大腦。雖然她無法直接看到影像，但似乎可以在一片白色霧茫茫之中，感受到出現了某些東西。對視障人士來說，這是非常重要的信息。

女人再度邁開步伐。她小心謹慎地走過紙箱右側。一名研究員做出了勝利的姿勢，和昌認為高興得太早，瞪了他一眼，但當事人并沒有察覺到董事長的視線。

雖然花了相當長的時間，但女人接二連三地閃過紙箱和作為電線桿的筒狀物，走在彎彎曲曲的通道上。然而，她在即將到達終點時停下了腳步。她的前方有三個足球斜向排列著，彼此的間隔并不狹窄。

她在那里停了片刻后，終于搖了搖頭。

“沒辦法分辨。”

有人重重地嘆了一口氣。

研究員走向她，為她拿下風鏡和頭罩后，把白杖交給了她。

“怎么樣？”與和昌一起觀看整個實驗過程的男人回頭問道，他的臉上同時帶著自信和不安。他是這項研究的負責人，“雖然最后一個點無法完成，但比上一次的結果大有進步。”

“還不錯。她的訓練時間有多長？”

“每天訓練一個小時，總共持續了三個月。這是她第四次進行設有障礙物的步行訓練。”研究負責人豎起四根手指，言下之意是效果十分理想。

“幾乎全盲的女人能夠不依賴白杖走那么復雜的路的確很出色，我認為她是優等生，但問題在于對那些平時不出門的視障者，到底能夠發揮多少功效。”

“你說得對，但這樣的結果足以應付下周在厚勞省舉行的公聽會了。”

“喂喂，我們做這個實驗，只是為了讓那些官員滿意嗎？不是吧？希望你可以把目標設定得更高，恕我直言，目前的狀況離實用化還差得很遠。”

“是，我當然知道。”

“今天的結果算是合格，但你轉告組長，把目前的問題歸納總結一下，寫一份報告給我。”

在研究負責人回答“知道了”之前，和昌就轉身走了出去。他把手上的資料放在一旁的鐵管椅上，走向出口。

走出實驗大樓，他回到了董事長室所在的辦公大樓。當他獨自搭電梯時，一名男性員工中途走進電梯。對方看到和昌有點兒驚訝，立刻鞠了一躬。

“你是星野吧？”

“是。我是BMI團隊第三組的星野佑也。”

“我之前聽了你的簡報，研究項目很獨特。”

“謝謝董事長。”

“我好奇的是你對人體的執著。腦機接口（Brain-machine Interface）通常都是借由大腦發出的信號，讓因為大腦或頸椎損傷，導致身體不遂的病患能夠活動機械手臂等輔助機械，但你的研究項目不一樣，而是借由機械將大腦發出的信號傳遞到脊髓，讓病患活動自己的手腳。你怎么會想到這種方式？”

星野直直地站在那里，挺起胸膛說：“理由很簡單，因為我認為任何人都不想透過機器人，而是想要用自己的手吃飯，用自己的腳走路。”

“是這樣啊。”和昌點了點頭，“你說得有道理。有什么原因讓你產生這樣的想法嗎？”

“我的祖父因為腦出血導致半身不遂，我看到他過得很辛苦。雖然祖父努力復健，但到死之前，都無法再像以前一樣自由活動。”

“原來是這樣，你的想法很出色，但似乎沒那么簡單。”

年輕的研究員聽了和昌的話，露出嚴肅的神情點了點頭。

“很困難，肌肉的神經信號結構比機器人復雜數百倍。”

“我想也是，但不要氣餒，我很欣賞有不同想法的人。”

“謝謝董事長的鼓勵。”星野再度鞠了一躬。

星野先走出電梯。和昌來到頂樓。董事長室位于頂樓。

他在辦公室內坐下時，手機收到了電子郵件。他立刻有了不祥的預感，一看手機屏幕，果然是熏子傳來的，主旨是“面試的事”。他的心情更憂郁了。

“上次已經說了，下星期六要預先練習面試，我會請我媽照顧兩個孩子。預練從下午一點開始，地點我之前已經通知你了，絕對不要遲到。”

和昌嘆了一口氣，把手機丟在桌上，嘴里變得苦苦的。

他轉動椅子，面對窗戶，前方是東京灣的一片景象，貨船正緩緩行駛。

播磨科技株式會社在他祖父創立時，是一家事務機制造商，當時的公司名字叫“播磨機器”。父親多津朗繼承這家公司之后，進軍了計算機界。當時正值計算機普及到家庭的時期，這個策略奏了效，讓這家中堅企業在業界也成為不可忽略的存在。

但公司的經營并非一帆風順。隨著智能手機時代的來臨，播磨科技也面臨著經營困境。和許多日本企業一樣，由于沒有搶先進入市場，所以無法和外國公司抗衡。多津朗借由裁撤虧損的部門和裁員，總算讓公司度過了危機。

和昌在五年前接下公司董事長一職，感受到公司正面臨巨大的轉換時期。他冷靜地分析后認為，以目前的情況，很難在生存競爭中獲勝，如果想要生存，企業就必須有自己的特色。

他對自己擔任技術部長時致力研究的腦機接口技術（簡稱BMI）充滿期待，希望能夠成為公司經營的強心針。因為他深信，利用信號連接大腦和機械，大幅改善人類生活的嘗試，一定會成為未來的主力商品。

雖然BMI技術可以運用在任何人身上，但支持殘障者的系統能夠最清楚地呈現效果。因此，公司目前特別致力于這個領域的研究，剛才進行實驗的人工眼研究也是其中的項目之一。雖然有很多企業和大學都在研究相同的項目，但播磨科技的研究領先一步，也因此成功獲得了厚勞省的補助金。可以說，一切都很順利。

播磨和昌在工作上正春風得意。

然而，在家庭方面呢？

和昌拿起手機，確認了這個星期的安排。看到星期六下午一點寫了“面試游戲”幾個字，忍不住撇了撇嘴。連他自己都覺得這種寫法太幼稚。熏子一定也不想預練面試，更何況還要與和昌偽裝成感情和睦的夫妻，光是想象一下，心情就會格外沉重。

和昌與熏子在八年前結婚。在結婚的兩年前，因為雇用她來擔任同步翻譯而相識。結婚后，和昌搬離了之前居住多年的大廈公寓，在廣尾建造了一棟獨棟的房子。這棟模仿歐式建筑的大宅庭院內種了很多樹。

結婚第二年，他們有了第一個孩子。他們為大女兒取名為瑞穗，瑞穗健康長大，喜歡游泳、鋼琴和公主。今年夏天，她應該也會經常去游泳。

第二個孩子和長女相差兩歲。這次是個兒子。他們希望他以后成為具有生存能力的人，所以取名為“生人”。生人的皮膚細嫩，而且有一雙大眼睛。雖然給他穿了男生的衣服，但在兩歲之前，經常被人誤認為是女孩。

然而，和昌幾乎不知道女兒和兒子的近況。因為他們很少見面。和昌在一年前搬離了家里，開始和兒女、妻子分居，目前獨自住在青山的大廈公寓內。

分居的理由絲毫不足為奇。在熏子懷第二個孩子時，和昌在外面有了女人。這并不是他第一次外遇，卻是第一次被發現。他向來不會和同一個女人維持太久的關系，但那一次不知道為什么遲遲沒有分手。并不是因為那個女人很特別，如果硬要說有什么原因的話，就是工作太忙，沒有時間分手。

雖然他一直避免和腦筋不靈光的女人交往，可惜那個女人并沒有他想象的那么聰明。她告訴好幾個朋友，自己正在和播磨科技的董事長交往。如今已經不是說好不要傳出去，就真的不會傳出去的時代了。任何消息都會通過網絡擴散，最后終于傳入了熏子的關系網。

和昌起初當然矢口否認，但熏子得知的消息包括了很具體的內容。比方說，他和情婦一起去溫泉的日期。那一天，和昌騙熏子說是去旅行打高爾夫球，熏子已經證實和昌說謊了。

和昌比任何人更清楚，妻子是一個聰明的女人。即使自己繼續否認，熏子也不會相信。即使她表面上故作平靜，但正如她所說的，她內心懷疑的火也不可能熄滅。

最重要的是，和昌缺乏耐心。他覺得為這種事浪費時間，為這種事煩心很沒有意義。而且在熏子窮追猛打的逼問之下，他也的確有點兒豁出去了。

和昌承認自己的確在外面有女人。他不想說一些難堪的借口，所以并沒有說是逢場作戲，或是一時鬼迷心竅這種話。

熏子并沒有情緒失控，她毫無表情地沉默片刻后，目不轉睛地注視著和昌的眼睛說：“我之前就對你很不滿。最大的不滿，就是你完全不幫忙照顧孩子，但我已經不抱希望了。因為我知道你沒有時間，也覺得讓孩子看到你賣力工作的身影也不壞，但是，我無法讓我的孩子對著背叛家人的父親背影說，等你回來。”

“那該怎么辦？”和昌問道。她回答說：“不知道。”

“我目前只是不希望小孩子發現異狀。生人還小，但瑞穗慢慢開始懂事了，如果父母假裝和睦，她一定會察覺。她會察覺，然后會很受傷。”

和昌點了點頭。妻子的話非常有說服力。

“要不要分居一段時間？”他提議道。

“也許暫時先這樣比較好。”熏子回答。