維拉德被絆了一下。

他向前撲倒，嘴里灌入腐臭的鮮血。這對一個阿斯塔特來說，在地上摔個狗啃泥并不新鮮，但也很難說是每天都在發(fā)生的故事，事實上，維拉德很久沒有被絆倒過了——盡管他的頭盔壞了，盔甲伺服平衡系統(tǒng)不知所蹤，動力甲胄的靴底因沾滿陳年的碎肉和鮮血凹凸不平，那個帶著骷髏面罩，拎著平頭大劍的圣堂瘋子差點把他的動力甲敲成一團(tuán)垃圾。但這依然不至于把他絆倒。十九道手術(shù)強化的可不止是他的肌肉，還有顱腦和神經(jīng)中樞。阿斯塔特天然的平衡性和肢體協(xié)調(diào)保證他在任何地方都如履平地。

干擾他的是一些更奇詭的東西，一些在他生命中從未嗅到過的詭異。黑暗，他并不陌生于此，午夜領(lǐng)主曾經(jīng)在諾斯特拉莫的夜色下生存，也曾在查瓜爾薩的陰影中腐爛。但此刻，禮贊號之間彌漫的黑暗超出了所有他們的理解。這條懷言者的戰(zhàn)艦此刻并不暗淡，每一條廊道都有沉默燃燒的香燭，凡人仆役匆匆來回，幾人一組抬著火盆，放置在在艙室的角落。燃燒的火光透過半掩著的鐵門射入廊道，將墻壁上的銹蝕和污垢照亮。

但是依然黑暗，光明只是更加襯托出陰影的無處不在，縱然是火光也暗淡萬分，世界似乎隔著一層黑幕，一切都被陰影包裹其中。維拉德摔倒在地，腐臭撲鼻，他的面前是一具不知死去多久的骸骨，絲絲惡臭的爛肉還懸掛在面骨的縫隙間。死者面皮似乎被人已經(jīng)粗暴的手段整個撕下，讓維拉德聯(lián)想到查瓜爾薩王座外的廊道。貼滿了尖嘯的人臉。

“人皮墻。”維拉德低聲嘀咕道。這是在查瓜爾薩時期殘存的軍團(tuán)仆役給那條陰暗廊道的俗名。他曾經(jīng)見過那些奴隸間的迫害處刑，負(fù)責(zé)行刑的奴隸會高呼著這個單詞，在受害者活著的時候剝下他們的面皮，罔論受害者的絕望嘶吼。軍團(tuán)往往看不上奴隸們剝下的面皮，他們在狂熱和暴力的促使下行動，剝下的臉皮距離軍團(tuán)戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)相差甚遠(yuǎn)。但他們依舊樂此不疲。

一種查瓜爾薩催生的糟糕傳統(tǒng)。坦率的說，維拉德明白奴隸殘忍的來源，這只是出于簡單蒙昧的信仰，阿斯塔特效法他們的原體，而奴隸則效法他們的阿斯塔特主人。

他爬起來，繼續(xù)向前，腦子里回蕩著“人皮墻”的呼喊。他的腳步依然一輕一重。一股異樣感縈繞在維拉德的心頭，黑暗紊亂了他的視線，連帶著混亂了他對世界的感官，他似乎在一個陌生的世界間行走，一切都是虛假的，一切不再真實：燭光，鐘響，齒輪旋轉(zhuǎn)，奴隸祈禱。都似乎只是縈繞不散的黑暗編出來的幻境。火光搖曳，將他拉長的剪影投到墻壁的鮮血中。

那墻壁上沒有人皮。

“人皮墻，人皮墻。”維拉德念叨著這句話，轉(zhuǎn)移著自己的注意力，“糊在墻上的格洛斯克肥屁股啊，人皮墻。”

他推開門，走入艦橋。不真實感愈加濃重。艦橋再一次被清空，沉思者被搬到一邊。那些被粗糙撕下的人皮和鮮血在此刻派上了用場，空曠的場地間用鮮血繪制出巨大的八芒星，在每一個角的盡頭立起懸掛祭品的立柱。燭臺密密麻麻，似乎半條戰(zhàn)艦祭壇上的蠟燭都被集中到了這里。溫暖的火光鋪開艦橋的每一絲角落，但黑暗猶存。通向艦橋之上，猩紅使徒個人房間的大門洞開著，黑暗彌漫而出，驅(qū)散光明。

維拉德站住了，死死盯著門扉的盡頭，他明白了那異樣黑暗的來源，陰影如潮，不可穿透，不可觸摸。連同光也無法穿透那深重的陰影。維拉德向后退了一步，直覺告訴他逃跑，轉(zhuǎn)身就走，立刻離開。即便是惡魔親王也不會比那黑暗更加致命，那是……那是……

“午夜之子將亡于光下。”響起的是科茲的言語，他的基因之父，康拉德?科茲的話語飽含嘲諷，“我可沒聽說個哪個午夜領(lǐng)主會恐懼黑暗。”

維拉德深吸一口氣，康在他的腦海中大聲嘲笑著他的回憶，而他很懷疑自己還有沒有資格繼續(xù)自稱康拉德?科茲之子。他將尖叫的直覺拋到腦后，邁步向前。他稍微冷靜一些了，世界的虛無感不再那么嚴(yán)重，他看見熟悉的人，看見亞撒爾?塔爾，猩紅使徒一反常態(tài)站著艦橋的邊緣，遠(yuǎn)離陰影，懷言者領(lǐng)主被自己的終結(jié)者衛(wèi)隊重重包裹。還有卡蘭，午夜領(lǐng)主的智庫接近通往高處的黑暗，手中緊握著自己的爆彈手槍。看見維拉德過來，卡蘭伸手招了招。

“萬歲，夜之主。”卡蘭說，“你看見尤納爾了嗎？”

“他不會愿意錯過這個的。”維拉德漫不經(jīng)心說，他盡力保持自己的正常。但是不安的預(yù)感在他腦顱中愈加深重。康在他腦海里攪動，惡魔親王同樣感受到了不安。

“它被封住了，被亞撒爾?塔爾封鎖在這個房間里。”卡蘭解釋道，“猩紅使徒想找到消滅它的辦法。”

“我看出來了。”維拉德說。他舉目四望，在艦橋上他能夠看見更多的人：懷言者，午夜領(lǐng)主，星際戰(zhàn)士，凡人。成為泯滅者的懷言者冠軍侍立于猩紅使徒的后方，手持燃燒骨杖的巫師沿著圓環(huán)站立，“為什么猩紅使徒這么急切？”維拉德問道。

卡蘭轉(zhuǎn)過頭：“我不知道。”

維拉德順著卡蘭目光看去，舷窗之外，虛空戰(zhàn)爭臨近尾聲，卻依舊不曾停歇。鋼鐵勇士的戰(zhàn)艦盤旋著，飛行著，向著近乎失能的黑色圣堂旗艦發(fā)射炮火和魚雷，如同芬里斯群狼逐獵。維拉德能看見那條瀕臨死亡的戰(zhàn)艦，燃燒絕望號，在他們那場跳幫時，彼時那條戰(zhàn)斗駁船看起來幾乎不可戰(zhàn)勝。

“鋼鐵勇士即將大獲全勝。”卡蘭說，“或許亞撒爾?塔爾想要在戰(zhàn)爭塵埃落定之前結(jié)束這一切。”

沉默，維拉德看著一枚魚雷擊中燃燒絕望號的艦橋。那條忠于尸皇的戰(zhàn)艦開始旋轉(zhuǎn)，意味著這條曾經(jīng)堅不可摧的駁船幾乎走到了生命的盡頭。

“勝負(fù)已分。”維拉德說。