他看著自己的戰(zhàn)艦分崩離析。

他不知道自己對(duì)此是否應(yīng)該對(duì)此有所評(píng)價(jià)，或許確實(shí)應(yīng)當(dāng)有所評(píng)價(jià)。他不知道，他所知的一切都只是計(jì)算和沉思的結(jié)論，在他的超人腦顱中一一梳理歸檔，仿佛那是一臺(tái)血肉的沉思者。根據(jù)他腦海中儲(chǔ)存的知識(shí)，他似乎應(yīng)該害怕，害怕是一切生物的天性。

事實(shí)上，他能感受到艦橋中彌漫的恐懼，但這同樣只是一種計(jì)算后的判斷，來自于往日的經(jīng)驗(yàn)和沉思者對(duì)行為模式的收集。他知道凡人船員不停歇地用余光瞟向他，驚恐中飽含著期冀。

他們?cè)谄诩剿兴k法。他有嗎？他短暫地沉思，檢索自己的大腦。在他思考的片刻中，地動(dòng)山搖，戰(zhàn)艦的平衡系統(tǒng)已經(jīng)高度失能，在十二分鐘內(nèi)——或許更短，五到六分鐘——如果黑色圣堂的宏炮不巧在此擊中反應(yīng)堆裝甲，或許人工重力會(huì)徹底失效。此刻，又一枚炮火就在舷窗外炸開，將整個(gè)艦橋染成燦爛的金紅。

他想到了幾個(gè)主意，準(zhǔn)確的說。四個(gè)三級(jí)對(duì)策和十二個(gè)四級(jí)對(duì)策，作為戰(zhàn)略課程中表示“可靠”和“杰出”的一級(jí)和二級(jí)對(duì)策數(shù)量是零。他依然可以嘗試挽救自己的戰(zhàn)艦。他可以驅(qū)使戰(zhàn)艦遠(yuǎn)離目標(biāo)，或者轉(zhuǎn)向，以完整度最高的艦艏撞角對(duì)敵，但無論如何，成功概率都微不足道。

他沒有發(fā)號(hào)施令，也沒有任何恐慌。凡人的目光愈加驚恐，但他一言不發(fā)。

他是鋼鐵，他是齒輪，他只是執(zhí)行命令。

于是命令來了。

“沖上去。”他的主君說，一句簡(jiǎn)短的文字，“撞沉他們?！?

“——維迪歐索?！?

......

他空蕩蕩的雙眼透過MKII型頭盔凝視著舷窗外的天空。此處背朝作戰(zhàn)球域，一無所有。就連新星炮爆炸的燦光也無法觸及窗外的陰影。圣莫瑞甘的恒星也不為這一側(cè)閃耀。那顆表面溫度數(shù)以千計(jì)的巨大火球吝嗇到不愿意給予這個(gè)方向片刻殘光。小行星的重影占據(jù)視野，枯燥無味，了無生氣。一顆巖石在極近的距離飄過，于舷窗外的戰(zhàn)艦裝甲上粉碎。

但他依然看著這無趣的場(chǎng)面，因?yàn)槟荕KII面甲下他已經(jīng)死去。來自尸皇走狗的戰(zhàn)錘自身后將他的脊髓和雙心一同敲成肉泥。但這個(gè)鋼鐵勇士的MKII頭盔依然在運(yùn)作，向著遠(yuǎn)處的基座號(hào)傳回每一幀畫面。

在他死去的視野一角，凡人仆役拖著一個(gè)紫金的身軀一閃而過。

“維迪歐索——大人?！?

......

他追著燃燒的“怒火”式截?fù)魴C(jī)墜入大氣層。他并不想這么做，盡管空戰(zhàn)中時(shí)常會(huì)有這樣的操作，追逐著敵機(jī)俯沖加速是每一個(gè)阿斯塔特飛行員必要的飛行基礎(chǔ)。但不適用于現(xiàn)在。他們?cè)诳諔?zhàn)中的優(yōu)勢(shì)不可撼動(dòng)?！皠ξ病笔且环N經(jīng)過一萬多年考驗(yàn)的杰出戰(zhàn)機(jī)，有著適應(yīng)阿斯塔特反應(yīng)的靈活性和可操作性。忠于尸皇者的戰(zhàn)機(jī)無法與他相提并論。

他眼中的尸皇走狗已經(jīng)必死無疑，但他依然跟隨著怒火戰(zhàn)機(jī)俯沖加速。

這并非他的意愿，在他向著尸皇走狗開火時(shí)，他的劍尾式截?fù)魴C(jī)也被擊碎了：精彩的一擊，來源于對(duì)手戰(zhàn)術(shù)可能中唯一的可行之處。他快死了，他在這段時(shí)間里嘗試了所有可能的應(yīng)急措施，毫無用處。脫離機(jī)艙也毫無用處：這里在高層大氣的邊緣，并無可能降落的地面。

他只是等待，在生命的最后幾十秒等待，聆聽有無最后的命令。

于是命令又來了，來自基座號(hào)，來自他的主君，也來自堤刻。

“最大幅度轉(zhuǎn)向。”堤刻說，“避開那架惡魔引擎。”

“大人？維迪歐索——陛下？”

......

他是太空中飄行的尸骸......

“陛下？”

他是打擊巡洋艦的火炮觀瞄......

“陛下！”

他在太空，在真空里漂浮......

“陛——維迪歐索！”

電纜從沉思者之上脫落。維迪歐索動(dòng)了動(dòng)，從海潮般的信息流中脫離。他的思緒依然被短暫地留在戰(zhàn)爭(zhēng)中：帶著亞空間戰(zhàn)痕和往昔舊傷的不銹者戰(zhàn)艦，在精疲力竭地空戰(zhàn)后將忠于王座者驅(qū)趕到圣莫瑞甘面朝恒星的背側(cè)，戰(zhàn)爭(zhēng)行將結(jié)束，唯二有價(jià)值的關(guān)鍵在于燃燒絕望號(hào)和肅清號(hào)。眼下，這兩條忠于尸皇者的旗艦深陷重圍，燃燒絕望號(hào)在機(jī)魂的暴走間失能，正深陷鋼鐵勇士戰(zhàn)艦的重圍之間。而肅清號(hào)打擊巡洋艦則對(duì)表面攀爬的惡魔引擎束手無策。

不再有任何可能，不再有任何變數(shù)。長(zhǎng)杖上的鳥爪依然將一根手指伸向天空：一。倒數(shù)仍未歸零。但塵埃已然落定。除非尸皇現(xiàn)在親自掀起亞空間風(fēng)暴，否則半小時(shí)內(nèi)，黑色圣堂的兩條戰(zhàn)斗駁船都將隕落。

他忽然想起自己離開梅德林加德的前夜。在與他基因之父的長(zhǎng)談間，來自佩圖拉博的告誡?！颁撹F已然銹蝕?！彼幕蛑溉绱苏f道，“去吧，向我展現(xiàn)鋼鐵如何走向永恒。”

鋼鐵如何走向永恒？維迪歐索想，答案如此簡(jiǎn)單明了，永遠(yuǎn)冷酷，永遠(yuǎn)高效，絕不猶疑，絕不膽怯。他們作為純粹的滅絕武器而生，他們永不銹蝕。

是的，維迪歐索想，我們今天的表現(xiàn)無愧于如此宣言，我們只是武器，我們永不銹蝕。

他站起身，電纜披風(fēng)落在身后。戈蘭達(dá)瑞斯之王看向自己座位一側(cè)，哈措爾的莎曼塔正侍立于側(cè)。方才就是這位女賢者尖叫著將他從戰(zhàn)場(chǎng)演算中拉回。

“匯報(bào)情況。”維迪歐索說。

“我有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息?！鄙f，“你要聽哪一個(gè)？”

“別玩把戲，莎曼塔?！本S迪歐索說，“順著說?！?

“亞撒爾·塔爾向基座號(hào)發(fā)送了信號(hào)，他請(qǐng)求您去他的旗艦上會(huì)面?！鄙f，“根據(jù)哈措爾方面的匯報(bào)，禮贊號(hào)處于至高天的陰影籠罩中，有什么東西纏上了那條船——”

“希波莫同?！闭f這句話時(shí)，維迪歐索沒有看自己的副手，更沒有注意到那無機(jī)身軀中隱含的些許驚訝。

“我不明白其中的邏輯關(guān)系。”莎曼塔說，“這個(gè)判斷沒有——”

“沒有任何值得質(zhì)疑之處。”維迪歐索用冰冷地口吻打斷了她，“我認(rèn)識(shí)他，更認(rèn)識(shí)比拉克的黑暗，你也應(yīng)當(dāng)如此。現(xiàn)在，告訴我，好消息是什么？”

莎曼塔的聲音明顯地停頓了一下：“經(jīng)過七千四百次數(shù)據(jù)推演，希波莫同的歸來對(duì)我們利大于弊?！?

“錯(cuò)誤?！本S迪歐索直截了當(dāng)回答道，“我了解希波莫同，他不是我們的兄弟，從來不是。他比這顆星球任何一個(gè)尸皇走狗都更危險(xiǎn)，甚至比亞撒爾·塔爾更危險(xiǎn)。懷言者尚且需要服從——大部分時(shí)候服從現(xiàn)實(shí)的物理規(guī)律，他們諸神并不能讓他們從陰影中鉆出來，憑空襲擊一條戰(zhàn)斗駁船。現(xiàn)在，告訴我好消息。”

“那就是兩個(gè)壞消息了?！鄙f，“經(jīng)過統(tǒng)計(jì)，我們損失了二十八個(gè)星際戰(zhàn)士和三百倍于此的凡人奴隸和教徒。戰(zhàn)爭(zhēng)資源方面，一條巡洋艦和七條驅(qū)逐艦沉沒，還有兩倍于此數(shù)量的戰(zhàn)艦匯報(bào)嚴(yán)重?fù)p失，經(jīng)過估計(jì)，艦隊(duì)?wèi)?zhàn)力保有度百分之六——”

“63.42%。依然大于懷言者艦隊(duì)評(píng)估?！本S迪歐索再一次打斷了自己的機(jī)械教賢者，“一切都在計(jì)算之中，尤其當(dāng)懷言者遭受希波莫同襲擊后，短時(shí)間內(nèi)，他們對(duì)我們不具備威脅——”

“可是，陛下——”

“——我要去一趟‘禮贊’號(hào)，”維迪歐索自顧自說，“在那之前，你應(yīng)該——”

“維迪歐索！”莎曼塔幾乎是尖叫著出聲，“我還沒說完?！?

“什么？”

“無論你計(jì)算結(jié)果如何?！鄙f，“瑪爾哥，你的終結(jié)者衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，他對(duì)這個(gè)數(shù)據(jù)很不滿意?！?

“什么意思？”

“他往這邊來了，就是現(xiàn)在，暴跳如雷。”莎曼塔說，“我覺得，你至少要給他一個(gè)解釋。”