次日清晨，晨光透過窗欞，在青磚地面上投下斑駁的光影。胖虎頂著兩個烏青的眼圈，呆愣愣地坐在床邊的矮凳上。他的眼白布滿血絲，下巴上冒出了參差不齊的胡茬，粗糙的手指無意識地絞著衣角，將布料揉得皺皺巴巴。

“虎子兄弟，該用早飯了。“大嫂輕手輕腳地推門進來，手里端著一碗冒著熱氣的稀米湯。她穿著粗布衣裙，發髻松松挽著，眼角帶著溫柔的笑意。

胖虎機械地點點頭，身子卻紋絲不動，仿佛生了根。他的目光始終黏在青鳳蒼白的臉上，生怕錯過任何細微的變化。昨夜大夫的話如同詛咒般在他腦海中回蕩：“若是明日日落前醒不過來...“

“讓俺來吧。“胖虎突然伸手接過碗，聲音沙啞得不像自己的。大嫂愣了一下，隨即體貼地在青鳳腰后墊了兩床厚棉被，悄悄退了出去。

屋內重歸寂靜，只剩下米湯表面泛起的細微漣漪。胖虎小心翼翼地舀起一勺，放在唇邊輕輕吹涼。他的手抖得厲害，幾滴米湯濺在青鳳的衣襟上，留下淺褐色的痕跡。

“對、對不起...“胖虎慌亂地用袖子去擦，卻在接觸到青鳳消瘦的身體時僵住了。透過單薄的衣衫，他能清晰地摸到凸出的肋骨——這個曾經意氣風發的少年，如今瘦得幾乎脫了形。

第一勺米湯艱難地喂進去時，奇跡發生了。青鳳干裂的嘴唇微微顫動，喉結上下滾動，竟將那口米湯咽了下去。胖虎瞪大眼睛，連呼吸都停滯了。緊接著是第二勺、第三勺...一碗半的米湯很快見底，青鳳慘白的臉頰似乎也泛起了一絲血色。

“青鳳！青鳳你能聽見俺說話不？“胖虎激動得語無倫次，粗糙的大手輕輕拍打青鳳的臉頰。見對方沒有更多反應，他猛地站起身，凳子“哐當“一聲倒在地上。

院子里獵戶正蹲在柴房門口處理一只紅狐。鋒利的剝皮刀在晨光中閃著寒光，精準地劃開皮毛與血肉的連接處。血腥味混合著草木清香，在清冷的空氣中彌漫。

“大哥！大哥！“胖虎跌跌撞撞地沖過來，臉上是掩不住的喜色，“青鳳喝了一碗半米湯！他、他肯定快醒了！“

獵戶抬起頭，古銅色的臉上露出憨厚的笑容：“好事啊！“他甩了甩沾血的手，正要再說些什么，胖虎卻東張西望起來：“大嫂呢？“

“小毛孩子，“獵戶促狹地擠擠眼，“婦道人家的事你打聽什么！“

兩人說笑間，誰也沒注意到柴房陰影處，一雙眼睛正死死盯著他們——那瞳孔深處泛著不正常的猩紅，如同潛伏的毒蛇。

一縷陽光穿過窗縫，恰好落在青鳳臉上。他的眼皮劇烈顫動，眉頭緊鎖，似乎在與某種無形的力量抗爭。突然，他猛地睜開眼，厲聲喝道：“誰！“

空蕩蕩的屋內無人應答，只有塵埃在光束中緩緩飄舞。青鳳強撐著支起身子，手指已掐出半個法訣。

“小兄弟你醒了啊。“溫柔的女聲從門口傳來。大嫂端著一盆熱水站在那里，臉上帶著恰到好處的驚喜，“你都快把虎子兄弟急死了。醒了就好，我先出去了。“

她退出去的速度快得反常，裙角在門檻上絆了一下都渾然不覺。青鳳瞇起眼睛，若有所思地盯著那扇還在晃動的門。

“青鳳！“胖虎炮彈一樣沖進來，撲通跪在床前，眼淚鼻涕糊了一臉，“你可算醒了！俺、俺以為你...“

青鳳低頭看著這個哭得毫無形象可言的傻大個，對方浮腫的眼皮和烏青的黑眼圈讓他心頭一軟。他本想安慰幾句，卻在看到胖虎那張滑稽的哭臉時差點破功，最終只憋出兩個字：“沒事。“

待胖虎情緒稍穩，青鳳壓低聲音：“這是何處？那婦人...“

“我跟你說！“胖虎立刻眉飛色舞起來，手舞足蹈地描述這幾天的經歷，“獵戶大哥可厲害了！一箭就射死了那頭黑狼！大嫂熬的粥可香了！院子里有棵六十年的海棠樹...“

青鳳聽得太陽穴直跳，不得不打斷他：“扶我起來，該去拜謝恩人。“

剛踏出房門，刺目的陽光就讓青鳳下意識抬手遮擋。就在這瞬間，他的指尖傳來異樣的觸感——那陽光溫暖得過分，甚至帶著一絲黏膩，就像...有人刻意模仿出來的贗品。

青鳳瞳孔微縮，不動聲色地環顧四周。盛放的海棠花、翠綠的菜畦、甚至遠處連綿的青山，每一處細節都完美得不真實。他的目光最終落在那棵開得過分艷麗的海棠樹上——現在是深秋，怎么可能...

“大兄弟！你咋起來了！“洪亮的聲音打斷了他的思緒。獵戶扛著剛剝好的狐貍皮從溪邊走來，臉上洋溢著真摯的喜悅。

胖虎興奮地揮手：“大哥！俺兄弟醒了！“

青鳳強忍傷痛，鄭重地拱手行禮：“多謝救命之恩。“

“客氣啥！“獵戶一把扶住他，“走走走，進屋說！“

茶香裊裊中，青鳳狀似無意地問道：“大哥，怎么不見大嫂？“

“婦人家的事，你別打聽。“胖虎學著獵戶早上的語氣，擠眉弄眼地說。

青鳳暗暗翻了個白眼，正要追問，門外傳來輕柔的女聲：“官人回來了？我這就去做飯。“

借著搖曳的燭光，青鳳敏銳地注意到婦人進門時，刻意避開了門檻上貼著的褪色符紙——那符紙已經泛黃卷邊，但隱約還能辨認出是驅邪的紋樣。

飯后，青鳳主動幫忙收拾碗筷。狹小的廚房里，兩人各懷心思。

“這幻境是你設計的？“青鳳突然開口。

“啪嗒！“婦人手中的碗碟摔得粉碎。她渾身顫抖，如同風中落葉。

“沒事的大哥！“青鳳朝外喊了一聲，隨即一把扣住婦人手腕。靈力探入的瞬間，他臉色驟變：“原來是棵海棠。“

婦人撲通跪下，淚水漣漣：“仙人饒命！我只想與夫君共度余生...“

“人妖殊途。“青鳳冷聲道，“你耗費六十年修為維持這幻境，值得嗎？“

“你懂什么！“婦人猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色，“若你敢破壞這一切...“她意有所指地看向門外正與獵戶說笑的胖虎。

兩人劍拔弩張之際，胖虎的腦袋突然從門邊探出來：“你倆嘀咕啥呢？“

月過中天，青鳳在窒息中驚醒。纏繞脖頸的樹根散發著腐朽的氣息，而身旁的胖虎早已不見蹤影。

“懸河！“他嘶聲喚道。寒光閃過，樹根應聲而斷。

破開幻境的青鳳還未來得及喘息，就聽一聲厲喝：“看招！“海棠妖的枯枝如利箭般刺入他的舊傷，鮮血頓時浸透衣衫。

“啊——！“詭異的是，沾到血的海棠妖發出凄厲慘叫，“你...你到底是什么人？！“

青鳳也愣住了——他的血竟能灼傷妖物？這能力從何而來？

隨著一聲巨響，幻境如鏡面般碎裂。溫暖的農舍化作殘垣斷壁，那棵盛開的海棠樹也露出了本來面目——一株干枯的朽木，枝干扭曲如垂死之人的手指。

黎明時分，獵戶呆立在院中，望著那株枯樹出神。

“我早已知曉...“他粗糙的手掌撫過干裂的樹皮，聲音哽咽，“那年大雪封山，是她用妖力保我性命...我本想告訴她，我不在乎她是人是妖...“

鵝毛大雪紛紛揚揚落下，很快掩蓋了一切痕跡。獵戶抹了把臉，指向遠方：“你們走吧，出村往西，有處大城池，名喚洛華。“

青鳳默默包扎著傷口，而胖虎看著那株枯樹，不知為何，眼淚止不住地往下掉。他總覺得，那樹上最后一片枯葉落下的樣子，像極了一個女子最后的微笑...