“嗷嗚——“
一聲凄厲的狼嚎劃破寂靜的黎明，驚醒了昏睡中的胖虎。他猛地睜開眼，只覺頭痛欲裂，仿佛有人用鐵錘重重敲打過他的天靈蓋。他下意識地抬手捶打自己的腦袋，粗糙的手指觸到額頭上一個腫起的包，疼得他齜牙咧嘴。
“嘶...俺這是在哪？“胖虎茫然四顧，發現自己正躺在荒郊野外的枯草叢中。晨霧彌漫，四周的景物都籠罩在一片灰蒙蒙之中。遠處連綿的山巒如同蟄伏的巨獸，近處幾棵光禿禿的老樹伸展著扭曲的枝丫，在霧氣中若隱若現。
他努力回想昨晚的事，卻只記得青鳳在姒水鎮城門處布下符陣，自己躲在一口破棺材里...再往后，記憶就像被人生生挖去了一塊，怎么也想不起來了。
“青鳳！“胖虎突然一個激靈，慌忙爬起身來。這一動，右手卻摸到了一個軟乎乎的東西。低頭一看，頓時嚇得魂飛魄散——自己身下赫然壓著昏迷不醒的青鳳！
胖虎手忙腳亂地將青鳳翻過來。青衣少年臉色慘白如紙，嘴唇干裂得滲出血絲。原本整潔的衣衫如今破爛不堪，上面沾滿了已經變成暗褐色的血跡。最觸目驚心的是他右肩上那道深可見骨的傷口，雖然已經不再流血，但皮肉外翻的樣子依然駭人。
“嗷嗚——“又是一聲狼嚎，這次距離更近了。
胖虎渾身一顫，抬頭望向聲音傳來的方向。晨霧中，隱約可見幾雙綠瑩瑩的眼睛在樹叢間閃爍。他咽了口唾沫，額頭上滲出冷汗。
“不能...不能在這兒待著...“胖虎咬緊牙關，使出吃奶的力氣將青鳳打橫抱起。昏迷中的青鳳比想象中要輕許多，但即便如此，對胖虎這個從未干過重活的傻大個來說，也是不小的負擔。
他深一腳淺一腳地往山下走去，每一步都走得艱難無比。青鳳的頭無力地垂在他臂彎里，隨著走動輕輕晃動，一縷黑發黏在慘白的臉頰上，顯得格外刺目。
走了約莫一里多地，胖虎實在撐不住了。他的雙臂已經麻木得沒有知覺，后背的衣衫被汗水浸透，黏糊糊地貼在身上。他小心翼翼地將青鳳靠在一棵老槐樹下，自己癱坐在地上大口喘氣。
“應該...應該安全了吧...“胖虎抹了把臉上的汗，警惕地環顧四周。霧氣漸漸散去，陽光透過樹葉的縫隙灑落下來，在地上投下斑駁的光影。
就在這時，不遠處的灌木叢突然傳來“沙沙“的聲響。胖虎渾身一僵，瞪大眼睛盯著聲音傳來的方向。只見一頭灰毛老狼慢悠悠地從樹后踱出，它的一條前腿似乎受了傷，走路一瘸一拐的。
老狼在距離胖虎三丈遠的地方停下，用那雙渾濁的黃眼睛直勾勾地盯著他們。胖虎的喉結上下滾動，冷汗順著脊背往下淌。他想起青鳳的劍匣還背在身后，連忙顫抖著手去夠。
“別...別過來...“胖虎笨拙地抽出長劍，雙手緊握劍柄，將劍尖對準老狼。鋒利的劍刃在陽光下泛著冷光，卻因為持劍人顫抖的手而不斷晃動。
老狼似乎對這把劍頗為忌憚，它低伏下身子，喉嚨里發出威脅般的低吼，卻始終沒有上前。雙方就這樣僵持著，時間一分一秒地過去。
日頭漸漸升高，老狼似乎累了，它趴伏在枯草叢中，眼睛卻依然緊盯著胖虎。胖虎的手臂已經酸麻得失去知覺，但他不敢有絲毫松懈。
“嘩啦啦——“
突然，右側的樹叢中傳來一陣枯葉被踩踏的聲響。胖虎心頭一緊，轉頭看去，頓時嚇得魂飛魄散——不知何時，他們已經被七八頭野狼團團圍住！領頭的是一頭體型碩大的黑狼，它齜著森白的獠牙，喉嚨里發出低沉的咆哮。
胖虎的手抖得更厲害了，劍尖在空中劃出凌亂的弧線。黑狼見狀，立刻壓低身子，做出撲擊的姿勢。就在這千鈞一發之際，那頭原本趴著的老狼突然暴起，直撲胖虎咽喉！
“啊！“胖虎絕望地閉上眼睛，等待疼痛降臨。
“嗖——“
破空聲響起，緊接著是重物落地的悶響。胖虎戰戰兢兢地睜開眼，只見那黑狼已經倒在地上，眉心插著一支羽箭，箭尾的白羽還在微微顫動。
“哈哈哈！好箭法！“一個洪亮的聲音從林間傳來。胖虎循聲望去，只見一個絡腮胡大漢從樹后走出，他背著長弓，腰間別著獵刀，古銅色的臉上寫滿豪爽。
“小兄弟莫怕！“大漢大步走來，拍了拍胖虎的肩膀，“我是這山里的獵戶，追這群畜生好幾天了！多虧你們做誘餌，讓我得了這張上好的狼皮！“
胖虎這才回過神來，撲通一聲跪在地上：“大、大叔！求您救救俺朋友！他...他快不行了！“
獵戶蹲下身檢查青鳳的傷勢，濃眉漸漸皺起：“外傷雖多，但都不致命。失血過多昏過去了，不打緊！我們獵戶常年受傷，這點傷不算什么！“
胖虎聞言，想起那狐妖確實說過要留青鳳活口，不由得松了口氣。
“跟俺下山吧！家里有草藥，村里還有大夫！“獵戶豪爽地一揮手，轉身帶路。胖虎連忙抱起青鳳，跌跌撞撞地跟上。
下山的路比想象中要長。奇怪的是，山上的樹木明明已經枯黃落葉，山腳下卻是一片春意盎然的景象。粉白的桃花開得正艷，綿延不絕地沿著小路兩側伸展。胖虎只顧著追趕獵戶的腳步，完全沒有注意到這反常的景象。
一滴鮮血從青鳳的傷口滲出，滴落在翠綠的草地上。令人毛骨悚然的是，那滴血周圍的青草以肉眼可見的速度迅速枯萎、變黃，最后化作一撮灰白的粉末。
“到了！快進來吧！“獵戶推開一扇簡陋的籬笆門，招呼胖虎進院。
院子里種著一棵盛開的海棠樹，粉紅的花朵壓彎了枝頭，空氣中彌漫著甜膩的花香。
“好香啊。”胖虎抱著青鳳的胳膊早已酸麻不堪，這一瞬間竟有種輕快松弛感。
獵戶愛惜地撫摸著粗糙的樹干，眼中流露出溫柔：“這棵海棠是我娘嫁過來時種的，快六十年了，每年都開的這么旺。“
正說著，屋里走出一個婦人。她約莫三十出頭，相貌平平，但舉手投足間自帶一股柔媚。“郎君回來啦。“她輕聲細語地說，目光在胖虎和青鳳身上掃過，閃過一絲難以察覺的異樣。
“媳婦兒，來搭把手！“獵戶招呼婦人幫忙處理狼尸，又轉頭對胖虎說，“小兄弟，帶你朋友去堂屋歇著，我去拿藥箱。“
胖虎抱著青鳳進屋時，突然感到背后一陣刺骨的寒意。他猛地回頭，卻只看見婦人溫柔的笑臉。那種被毒蛇盯上的感覺讓他頭皮發麻，但眼前明明只是個普通農婦...
獵戶很快請來了村里的大夫。那是個須發皆白的老者，他給青鳳清理傷口、敷上草藥，又開了幾副湯藥。“這位公子傷勢不輕，能不能醒過來，就看造化了。“老大夫搖著頭說。
接下來的幾天，胖虎就在獵戶家住下了。白天跟著獵戶上山打獵，晚上學習布置陷阱。婦人則負責照顧昏迷的青鳳，每日熬藥喂食，從不懈怠。
但胖虎總覺得哪里不對勁。除了第一次聞見的清香后，每當靠近那棵海棠樹時，他都能聞到一股若有若無的腥臭味，與花香混在一起，令人作嘔。更奇怪的是，婦人給青鳳換藥時，總會把房門關得嚴嚴實實，不讓胖虎靠近。
第四天夜里，胖虎被一陣灼熱驚醒。轉身一看，昏迷中的青鳳不知何時滾到了他身邊，渾身燙得像塊火炭。借著月光，胖虎看見青鳳眉頭緊鎖，嘴唇不停地蠕動著，似乎在說什么，卻發不出聲音。
“不好！發熱了！“胖虎一骨碌爬起來，顧不上穿鞋就沖出去拍打獵戶夫婦的房門。
婦人很快拿來烈酒，指導胖虎為青鳳擦身降溫。她的動作嫻熟得不像個普通農婦，手指在青鳳傷口上游走時，眼中閃過一絲貪婪的光芒。胖虎只顧著擔心青鳳，完全沒有注意到這些細節。
獵戶連夜請來了大夫。老大夫把完脈，臉色凝重：“若是明日日落前醒不過來，恐怕就...“
胖虎聞言，眼淚奪眶而出。他跪在床前，握著青鳳滾燙的手，哽咽道：“青鳳，你可是為了救俺才這樣的...你不能丟下俺啊...“
月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。屋外，那棵海棠樹在夜風中輕輕搖曳，花瓣紛紛揚揚地落下，有幾片粘在窗紙上，像極了干涸的血跡...