在故鄉(xiāng)養(yǎng)老的柯公被賢相招入府內(nèi)做幕僚。柯公回到桑城居住，他的子女可以時常過來看望年邁的老父親。子女們能夠時常照顧到老父親，也多了一份安心，柯公回到桑城可以說是一個皆大歡喜的結(jié)果。

阿洛隨著商隊繼續(xù)南來北往運送貨物。現(xiàn)在兩隊護(hù)衛(wèi)合為一隊，運送的貨物也相應(yīng)地增加了七八成。護(hù)衛(wèi)負(fù)責(zé)人還是阿倉，一般的綠林中人出來挑事的很少，碰見挑事的都是因反對變法而逃離故土的鄉(xiāng)民士紳。碰見這種情況，一般派個人去談判，適當(dāng)給與一些錢財便順利放行。只有在獅子大開口的時候，護(hù)衛(wèi)們才和攔路人打起來。面對初為綠林的逃犯，護(hù)衛(wèi)們很輕松的將他們打跑。阿倉讓護(hù)衛(wèi)們不要輕易放箭，那些人只是因政見不一，被迫流徙逃離故土，并非十惡不赦之人。

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柯公坐在相府花園的竹林中，奴仆站在身后。一陣風(fēng)輕拂而過，竹影輕搖。他輕品一口茶，然后背靠著藤榻，在初夏的微風(fēng)中，閉目小憩。

丫鬟拿來絲綢夏被，輕輕地為他蓋上。久經(jīng)風(fēng)霜的老人此刻呼吸均勻，神態(tài)安詳，似在做著年青時的夢。

賢相靖過來，眾人請安。

靖示意眾人輕聲，以免打擾熟睡的老人，然后，輕步離去。

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二十多年前，柯公帶著阿倉等人正在云臺國南城北面的驛路上行走。

一株桑樹下，一個小姑娘正在輕聲哭泣，旁邊躺著一個男人。男人懷里抱著一個嬰兒，男人旁邊靠著一個小男孩似已睡。男人臉色蠟黃，嘴唇干裂，雙目緊閉。

“小姑娘，你們發(fā)生什么事？”阿倉問。

“父親餓昏了！弟弟妹妹也餓的不行。”小姑娘哭泣道。

“阿倉，給他們一些吃的，我們也休息一陣。”柯公道。

阿倉從行囊中拿出食物和水，給男人一家填飽肚子。吃飽后，男人逐漸恢復(fù)力氣，連忙攜全家向柯公等人拜謝。

柯公連忙扶起男人一家，經(jīng)一番交談后，得知男人名靖，海桑國人，妻子云臺國人。本生活在妻子家鄉(xiāng)云臺山深處，后遇變故，現(xiàn)打算攜帶全家返回海桑國，不想盤纏被強盜搶光，無奈流落餓昏于道旁。

談?wù)撻g，柯公感覺靖談吐非凡，學(xué)識淵博，講話條理清晰；繼續(xù)深問，靖乃出自海桑國名門廉高師座下，不由刮目相看。

“不知靖先生是否至我家中教導(dǎo)犬子，犬子若有靖先生的指點，實乃三生有幸。”柯公道。

靖一聽，應(yīng)允道：“在下目前正流落無所適從，柯兄愿意將令郎托付給我教導(dǎo)，在下亦是不勝榮幸。”

看著靖應(yīng)允教導(dǎo)自家孩子，柯公心下大喜；立刻以師禮向靖道謝。

接著，柯公一路細(xì)心招待靖和孩兒們。至桑城，他便將靖安頓至別院，讓自己的孩子及子侄拜入靖門下讀書學(xué)習(xí)經(jīng)史。

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靖對弟子們要求甚嚴(yán)，不似一般的先生對少爺們敢怒不敢言。靖手里的戒尺不是空的擺設(shè)，時不時的要向頑劣的弟子們問候幾下。

查因冬日起晚，遲到兩回，便被戒尺打左手心六下。那鉆心地痛，讓他不敢再留戀溫暖地被窩。當(dāng)他悄悄的和母親說不想到先生那里讀書時，被父親知道，反而又被柯公一通訓(xùn)斥。

經(jīng)過半年的教導(dǎo)，那些頑劣的公子們領(lǐng)教了先生的厲害，對先生尊敬有加，對父母也孝順起來。柯公一族，看著孩兒們明顯的變化，暗自對靖先生佩服不已。靖先生確實是值得敬佩的人，不光學(xué)識廣博，人品也無可挑剔。

靖除了教導(dǎo)孩子們學(xué)識，另外也被柯公器重，凡是商事不決之處，便問靖先生的意見。對于靖先生的意見，初始柯公半信半疑，經(jīng)過反復(fù)驗證后，每次都能獲取豐厚利潤；由此，靖的建議在柯公心中的分量日益變重。柯公是公道之人，自己賺得多，給靖先生的酬勞自然也越多。

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“靖先生，愚兄有一件事想和你談？不是我對你有不滿或想要擠兌你？”柯公道。家宴后，柯公與靖先生走在月圓的湖邊，兩人一同散步解酒醒神。

“柯兄，此話如何說起？”靖先生不解道。

“也沒有什么事，就我個人說說而已！”柯公笑道，“以靖先生的能力，在我這里做一個教書先生實在是屈才。以先生的能力，應(yīng)該輔佐君王治理國家才是。若我僅以自己的一己之私留先生在家中教導(dǎo)晚輩，卻耽誤治國之大材，是我于國不忠不義。”

靖先生聽后，大笑道：“柯兄，見笑。教導(dǎo)幾位公子我都常恐有負(fù)重托，對于治國更是想都沒有想過的事情！”靖謙虛著說。

“現(xiàn)在國家羸弱，邊患四起，經(jīng)常吃敗仗，再這樣下去，國家危已。前兩日，國王通告全國，要選賢能之人輔助治國。我想，這正是一個為國盡忠的時候，也是靖先生大展宏圖之契機。萬望先生慎重考慮。有治世之才而深藏美玉于泥澤，卻不顧朽木爛泥橫行于世，不為自己的榮華富貴，而是為國為民。”柯公勸道，“我在朝中有好友親朋，可引薦先生之王庭。”

靖先生聽后，低頭不語；柯公亦不言語，兩人在湖邊緩緩而行。

清風(fēng)吹動蘆葦在月下?lián)u動，候鳥在草叢中清鳴悠遠(yuǎn)，秋蟲低吟，遠(yuǎn)星朗朗，天穹幽藍(lán)。

“此事重大，我再思考一日！”靖先生答復(fù)柯公。

柯公聽后，心中狂喜，靖先生出仕治國的可能性已經(jīng)在一半以上了。

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靖反復(fù)思索后，決定出仕。

在柯公親友的引薦下，靖順利的成為輔諫官。輔助大臣將各地奏報分類，逐次排序，從各奏報中遴選出重要的訊息提交給國王和大臣們商議，并整理所有的奏報入冊跟蹤后續(xù)事態(tài)發(fā)展。由于能力出眾，公事盡職盡責(zé)，半年后，靖提拔為諫官。

又過兩年，靖調(diào)往西南部邊州做封疆大吏西南州令。在西南州，經(jīng)靖三年的苦心經(jīng)營，西邊的戰(zhàn)事捷報頻傳，臨嶼國已派人商量求和。兩國簽訂和議為終。