正值三月三春休日，靖沒有心思帶著孩子外面賞春。他靜靜地坐在府衙，正在為西南州的邊關將士的軍餉犯愁。現在國庫空虛，國王讓地方大員自己想辦法彌補軍餉空缺。幸好僅是十分之一的人享有軍餉，其他的役夫、民兵都是西南州本地無軍餉兵士，他們都是自帶干糧，種一部分公田補充。而僅僅是十分之一的將士軍餉，卻也讓人頭痛不已。

解決這個問題，有很多種方法。可是，他都不想用。此刻他心里正在反復衡量，加稅是最簡單有效的方法，卻易造成惡劣的影響，加重轄區內民眾負擔，若加稅過多，激起民變更是闖下彌天之禍；向富紳貴族募捐，若無更大的利益許諾，那些吝嗇鬼則是走走過場捐一點，若許諾未來的利益，又等于是飲鴆止渴。靖思來想去現有的方法都是治標不治本，只能暫時緩一緩，沒有從根本上解決這個問題。

桌上的茶已涼，靖正凝神思考。

“靖大人！”門外傳來一個聲音。

靖抬頭一看，是都尉雍過來了。雍是桑城人，獨自一人在外為官。“大人，今日郊外甚是熱鬧。城南門外正在迎春神祈福。可去游玩一番，排解心中煩惱。”雍道。

“甚好！我們一同便服出去走走，順便體察民情。”靖贊同道。

隨即，他們帶了幾名隨從出發至南門外。

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祈福的人們在神廟外面排隊入廟拜神。

排隊的人群有幾十丈，有白發婦人領著兒孫，有母親陪著子女，有新婚的夫妻年青的情侶，也有樸素的農人帶著一家人，還有衣衫襤褸的乞丐。排隊的人心懷期盼，祈求神靈賜福，保佑平安。他們眼中帶著希望的光茫，縱使現實或多或少的不如自己的心意。

小孩兒拿著糖棒米花香串等零食美美地吃著，清澈的眼睛看著周圍喧鬧的世界，歡聲笑語占據了他們的腦海。冬日的嚴寒已逝，溫暖的春天已經降臨大地。大人脫了厚重的冬衣，看著新綠的鄉野青山，盤算著未來的日子，和身邊的熟人隨意聊著天。枝頭的春鳥也如喜慶的人群一樣，慶祝著美好的春日來臨。

受到歡樂人群的感染，靖心情稍緩，壓抑在心頭的沮喪之石變得沒有那么重，腳步變得輕盈起來。他們一行人，穿過熱鬧的人群，沿著鄉間大道往鄰近州府瓦石城的最近的稞豐集走去。春和景明，路旁百花盛開，靖心情大好。遠處農人們稀稀疏疏地在農田中勞作。

午時，他們來到稞豐集。

集市中也熱鬧異常，鄉民們也在為三月三祈福，趕集，為接下來的春耕買齊所需。

“大人，那邊有茶攤，我們過去喝口茶，暫歇一陣！”雍向靖請示道。

“走了一陣，大家一同過去坐坐。”靖道。

他們來到茶攤，叫了一壺茶和幾碟點心。靖和雍坐下喝茶。靖示意其他人也坐下一同喝茶，其他人搖搖頭，仍然一動不動的站在他們兩人身后。

“你們到旁邊那桌喝茶吧！”雍吩咐道，然后給他們點了一份同樣的茶和點心。

隨從們歡喜地坐到鄰桌喝茶。

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一位白發老農帶著一大家人從集市往外走。男人們背著裝有各種物品的竹筐，女眷牽著孩童或抱著年幼孩童歡笑著聊著天走在后面。老農雙手背在腰間，略彎著背，微微前傾著身子向前走。老農走到一棵香樟樹下，然后大聲告訴后面的家人停下來歇息。

老農一家在香樟樹下，找到干凈處坐下后，一個中年男子走到茶攤旁，對茶攤主人道：“昆叔，給我一壺新茶。”

“好嘞！”昆叔道，接著將滾燙的水倒滿一個瓦壺。

男子付過賬后，提著壺往香樟樹下走去。

當男子提著壺到了樹下時，另一名男子從竹筐中取出一些竹杯。茶緩緩地將每個杯子斟滿，然后兩人將茶分給眾人喝。

茶水喝完后，買茶的中年男子來到茶攤向主人續了一壺熱水，接著又提壺回到樹下。一家人在樹下喝茶歇息，孩子們就著茶吃點自家做的干糧。老人微笑著看著孩子在身旁玩耍，女眷們時而小聲笑起，男子和老人聊著家里的事情。

一家人坐了一陣，休息夠了。男子提著壺還給茶攤主人后，和家人們一同回程。

“那個老人看似與一般人不同！”靖道。

“我也感覺他與一般農人不一樣。”雍道，然后他轉頭問茶攤主人，“請問剛才那位老農，你是否知道他是誰？”

昆叔笑道：“剛才那個倔老兒叫根石。家中頗豐，可是他卻放著好日子不過，讓一家人過苦日子？”

“請詳細說來給我們聽一聽？”雍道。

“根石老兒，家里有田百余畝，按理來說也是衣食不愁。可是他呢，帶著家人勞作不輟，從來不肯花些錢財來把日子過的闊綽一些，老是摳摳搜搜的過緊巴巴的日子。你看剛才，他帶著晚輩們來集市，結果孩子們零食沒有買，吃的都是自家帶的干糧。喝茶呢，買一壺茶，用自家的杯子分著喝。”

“和他一樣有那么多田地的人，早就舒舒服服的過著富日子。唯獨他，家里的田地一畝都不記掛在貴族名下，全部都實打實的交稅賦。其他的人，將大部分田地記掛在貴族名下，自己僅留少部分，這樣一來一去少繳八成稅，然后將少繳的稅中六成給掛名貴族。而根石老兒，一分田都不掛名，全都自己繳稅，自己勞作。年年下來，還不如其他人躺在家里所獲之多。你看看那家，他家的田地和根石老兒相差無幾，經過這些年經營，不光在村中有大院，在集市也有商鋪大宅。現在輕松的過著富家翁的生活。現在，生活衣食無憂，走到哪里都備受尊敬。”說著，昆叔指著不遠處的一位富態的財主模樣的富紳。

“那個老農便是十幾年前，受到西南州府嘉獎的賢翁？”靖道。

“哈哈，您說對了。根石老兒十多年前確實受到州府的嘉獎賢翁稱號。可是有什么用，該繳的一分不少，比別人還要多繳很多。鄉民們背地里稱他為愚翁。”昆叔笑道。

聽完昆叔的話，靖不再言語，心里想現在鄉間世道風氣如何變得如此糟糕。一位安分守己，為國盡力，不偷奸耍滑，反被人恥笑；而那些耍奸計，偷逃稅賦，卻被人稱為聰明，受人稱頌。內心也為自己的不察慚愧。

休息充分后，靖一行人離開茶攤，至集市四處巡游。

回程中，靖領著雍等人專程到根石老人村莊走一趟。在進村的路旁，靖遙看根石老人帶著兒孫已在田地里勞作。老人彎著腰扶著犁在田中緩緩前行，時不時的吆喝一聲。他的兒子在田埂上看著父親犁田，等待替換父親犁田。在不遠處，剛才買茶的男子扶著犁正在犁另一塊田。

“大人，走過去和根石聊一聊？”雍問道。

“不用了，在這里看看便回去。”靖道。

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夜里，靖想到解決軍餉問題的好方法。