商隊一路南下，路過船城之后，到達桑城。
桑城是海桑國的國都。在桑城背面有一座桑山，桑山不甚高，卻藏龍興雨，龍脈福地，使得桑城周邊的田地水豐土肥，出產的糧食瓜果味美量足。在城的東邊，有一湖，名桑湖，湖四周遍植桑樹，因而養蠶抽絲，出產的海絲聞名于海桑、云臺、南泉、臨嶼、遠疆、澤南諸國；貴族使用絲錦首選之地。種種因果，造就桑城為海桑國的首要富庶之地。
桑城商賈云集，繁華異常，街上車水馬龍，走在熱鬧的街道，心情也跟著熱鬧起來。阿洛牽著馬跟在隊伍后面，欣賞著異國的喧鬧街市。
“夜里去喝酒嗎？”阿丹問道。
“我極少喝酒，不善飲酒！”阿洛道。
“可惜！”阿丹搖搖頭道，“要錯過很多良辰美景！”
阿洛笑笑不語。
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到達柯公在桑城內的商行貨倉，伙計將要卸的貨卸下后，阿倉帶著商隊出城，來到桑湖旁的一座莊園。
這座莊園主要是種桑養蠶之用，在莊園西側是連排的養蠶房，莊園的后面是成片的桑林。現在桑樹只剩光禿的枝干，在桑林中夾雜著種植著松柏等常青樹，讓整個桑林不顯得過于蕭瑟冷清。在莊園的東邊是煙波浩渺的桑湖，桑湖在冬日的暖陽下，泛著粼粼波光。
一眾人安頓好了后，阿丹帶著阿洛去城里游玩。
阿洛買了一些糕點、鮮果和少量耐儲干糧。阿丹與其他人到花樓去喝酒，阿洛不想去人多嘈雜之地，便自己找了食肆隨意吃飽。
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夜已深。
其他護衛都沒有回來，房舍中只有阿洛一人。他略感索然，調息打坐完成后，他在院子里徘徊一陣后，便虛掩門歇息。
阿洛睡得正酣。
門輕開，一人進屋，他沒有上床，而是悄聲鉆入床底。
阿洛微睜眼，等待著，他們喧鬧又意猶未盡的聊天；然而，房內卻靜悄悄。
阿洛猛地睜開眼，房內未見人影，門卻留有一條細縫，沒有關嚴。當他正在疑惑之時，院子里傳來呼喝聲，火把將院子照亮如白日一般。阿洛連忙披上厚衣，開門去看看發生什么事。
莊園管家藿爺和阿倉帶著一群人走過來。阿倉帶著人四處檢查，藿爺帶著人逐個房間清查。
藿爺問道：“洛護衛，你看見有人到這邊來嗎？”
“沒有看到人過來！”阿洛答道。
“快來，這邊有人翻墻的痕跡！”有人在院子北面喊道。
“洛護衛，多留意，今晚有歹人在這一片為禍！”藿爺說完，隨著眾人往北邊跑去。
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搜查的人走后，院中復歸平靜。其他房間的伙計也逐漸進屋安歇。
阿洛進屋，點燈，閂門。當他向自己床鋪走去時，在阿洞的床下，宛然躺著一個人。阿洛心頭一凜，“難道剛才就是他進來？”他輕聲走近，小聲問道：“兄臺，何人？”
“懇請恩公容留！”床下的人請求道。
“你受傷了嗎？”阿洛輕聲問道。床下的人爬出來，坐在床腿旁搖搖頭，解開蒙臉黑布，不停地用衣袖擦拭著臉上的冷汗。
阿洛看清來人的面貌，是一個十四五歲的小伙。小伙長相清秀，臉色蒼白，身形偏瘦。
“你怎么會被人追趕？”阿洛問。
“我和朋友去刺殺賢相靖。不料，還未刺殺，就被人發現。是以慌亂的逃跑。”小伙小聲答道。
阿洛點點頭，也不多問，因隔壁住了幾個商隊伙計。兩人默默相對，過了許久。
阿洛拍醒正在瞌睡的小伙，并示意他不要作聲。
小伙跟在阿洛后面走，阿洛帶著小伙來到北面的墻下。
“你從這里出去，應該不會再遇見其他人！”阿洛輕聲對小伙說。
接著，阿洛用水托著小伙的腳掌，幫小伙爬上墻。
“多謝恩公！大恩日后再報！”小伙輕聲道，然后順著墻邊的樹下去。
阿洛送走人后，徑直走到廚房，自己動手蒸了幾個紅苕，吃飽后，便回屋繼續睡。
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次日，伙計們牽著馬車裝好貨物后，阿丹等人方才回到莊園。
“你們的時間掐的真準，剛準備好后，你們就回來了！”阿洛奇怪地問。
“我們是神仙！”阿丹笑著道。
“哈哈..”阿洞笑個不停，道：“每回都這樣。城里的貨要過來，過來后，要清點打包。還有，等著大少爺過來。我們這個點回來準沒錯。”
原來，他們對這里的作息門清。接著，他們準備一番后，商隊便出發南下。
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“海桑國的賢相是不是很有名？”阿洛問阿丹道。
“對于賢相，我們都敬佩他的賢能，海桑國王在賢相的輔佐下，將國家治理的井然有序，國家也日益富足。聽老一輩的人說，以前還時不時的餓肚子，現在從來未曾聽說哪里有人餓死的事情。一國百姓都交口稱贊有位賢能的宰相。”
“他如此賢能，沒有人會反對他吧？”阿洛問。
阿丹搖搖頭道：“愛戴他的人很多，仇視他的人也很多。”
阿洛詫異地看著阿丹，想不通為什么會這樣。
“賢相在朝廷主張變法，其主張富民強軍，而削弱貴族勢力和特權。很多貴族逐漸變得手頭拮據，不能揮金如土，是以對他怨恨不已。還有很多貴族觸犯法律，也都被賢相繩之以法。是以很多貴族和富紳對他怨恨頗深。還有一些敗落的貴族直接將其視為仇人，伺機報復。”阿丹無奈地說，“能有賢相，實乃海桑國之福。”
聽阿丹一說，阿洛不禁對賢相暗暗敬佩。阿洛心想，昨夜的小伙，或許是一個貴族后裔，或許只是一個受人蠱惑的孩子。
經一番了解，原來賢相的府邸就在柯公莊園旁邊。柯公莊園演變成賢相府的一道屏障，是以莊園院墻比其他的莊園高，墻壁比其他莊園要厚。但凡賢相府有刺客，柯公莊園需要一同搜查捉拿刺客。
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隊伍一路不停。
商隊過了蒞城，然后到達岻泉關。
過岻泉關便是南泉國。