商隊(duì)繼續(xù)往前走，前方是連亙的山脈，山高入云，森森林木黑壓壓的一片，像巨獸張開(kāi)嘴巴吞噬著來(lái)往的路人。

阿洛和阿丹還是在隊(duì)伍的最后面，大家都保持安靜，眼睛機(jī)警的觀察著四周。

“過(guò)了前面的山脈，就到了重關(guān)。路上有一座拱橋，異常壯美！第一次路過(guò)的時(shí)候，我都嚇得不敢走。腿在不停地顫抖，然后呆在原地。”阿丹對(duì)阿洛說(shuō)，同時(shí)自嘲一番。

“我還是第一來(lái)到這里，從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，在南邊還有如此高山峻嶺。”阿洛贊嘆道。

山中鳥(niǎo)啼獸吟，林深鹿躍，青松清泉，恍如異世。

“停，到路邊回避，蒙蔽馬眼！”從前面?zhèn)鱽?lái)號(hào)令聲。當(dāng)即，所有人下馬，伙計(jì)們將馬車牽到路旁林中，然后用布將馬頭包起，只剩嘴鼻呼吸。阿洛也學(xué)著他們，將自己的馬頭包起來(lái)。

阿洛看著阿丹，不知其故。

阿丹對(duì)阿洛小聲道：“不要作聲。”

不時(shí)，一群巨大的野獸沿著路走過(guò)。他們長(zhǎng)著巨大的牛角，身上卻長(zhǎng)著虎紋。領(lǐng)頭的一只野獸身形尤為壯碩，它走過(guò)時(shí)，感覺(jué)地面都在震動(dòng)。阿洛在林中驚奇的看著眼前的一幕。過(guò)了一陣，大約二十多只野獸走過(guò)去，它們?cè)诤蠓讲贿h(yuǎn)處進(jìn)入樹(shù)林，向河邊走去，看著那些野獸遠(yuǎn)去。商隊(duì)的人逐次牽著馬從林中走到路上，然后解下遮蔽馬眼的布。

“剛才路過(guò)的是什么野獸？”阿洛問(wèn)道。

“那些是虎牛，力氣巨大，一般不傷人。有時(shí)受驚發(fā)狂便見(jiàn)人則攻，若被它的角所傷，估計(jì)沒(méi)得救；是以連老虎都不敢惹它們。這一帶的人，若看見(jiàn)它們過(guò)來(lái)，則躲入林中回避。”阿丹答道。

——————

行進(jìn)不多時(shí)，四個(gè)獵人路過(guò)，問(wèn)商隊(duì)是否見(jiàn)過(guò)一群虎牛路過(guò)。

阿倉(cāng)如實(shí)相告，四人謝過(guò)后，便匆匆離去。

日落時(shí)分，商隊(duì)來(lái)到拱橋。拱橋兩邊分屬云臺(tái)國(guó)與海桑國(guó)，在橋頭附近均有少量軍隊(duì)駐扎。在營(yíng)地附近，則有許多茶鋪、食肆、客棧供往來(lái)行人留宿歇息。

拱橋的東邊是一座巨大的瀑布，水流從拱橋下流過(guò)奔騰向西而去；然而拱橋卻是一塊天然的巨石形成，整體呈拱形，橫跨河流。行人踏上拱橋，便可聽(tīng)到瀑布震耳欲聾的落水聲，往橋下望去洶涌的水流拍打著兩岸堅(jiān)硬的巖石，激起巨大的浪花，令人心神震撼。

商隊(duì)停駐在橋頭歇息，柯公帶著大家來(lái)到常去茶鋪喝茶吃點(diǎn)飯菜，馬匹也可以吃點(diǎn)草料；另外也可以讓馬匹適應(yīng)巨大的水聲，避免上橋后被驚嚇。在別人坐著休息時(shí)分，阿洛獨(dú)自到拱橋上走走。

瀑布的水汽在風(fēng)的帶動(dòng)下，如霧氣一般飄到橋上，夕陽(yáng)將瀑布染的通紅。阿洛站在橋上遙望瀑布，影子被夕陽(yáng)拉的細(xì)長(zhǎng)印在洶涌的河面上，他感嘆著上天的鬼斧神工造就如此壯麗的景致。橋面寬度有近兩丈寬，部分突出的石頭被千百年來(lái)路過(guò)的轱轆壓磨出一道道轍印，有些地方達(dá)近半尺深。

商隊(duì)經(jīng)查驗(yàn)過(guò)了拱橋，又經(jīng)查驗(yàn)后，進(jìn)入海桑國(guó)境。他們沒(méi)有在拱橋橋頭客棧留宿，而是繼續(xù)趕路，到重關(guān)再住宿。從拱橋到重關(guān)有大約兩個(gè)時(shí)辰的路程。

太陽(yáng)落山，燈籠點(diǎn)起，夜幕中安靜的山道上只剩柯公的商隊(duì)在默默前行。入夜后，山中氣溫驟降，阿洛加了一件外衣御寒，行走時(shí)，他摸著箭尾數(shù)了一遍箭壺里的箭，一共十五支，一支不少；弓掛在馬的另一側(cè)。

他一向小心謹(jǐn)慎，多年來(lái)，師父的教導(dǎo)和自己的習(xí)慣使他想的事情盡可能地周全。對(duì)于夜晚趕路，他感覺(jué)不是很妥當(dāng)?shù)淖龇ǎ撬皇侵魅耍鳛樽o(hù)衛(wèi)只能隨著主人共同前行。

——————

一聲尖銳的哨聲打破了山里的寧?kù)o。

“聚攏！”一個(gè)號(hào)令傳來(lái)，整個(gè)商隊(duì)向中間聚攏，可是，在這本不寬敞的山路上，再聚攏也不能收縮成圈，仍然是縮短了的長(zhǎng)陣。趕馬的伙計(jì)將馬匹聚在一起，貨物朝外，然后拿起自己的武器防衛(wèi)著。阿洛與阿丹迅速趕到阿倉(cāng)身邊，聽(tīng)從阿倉(cāng)的安排。

“阿洞，你負(fù)責(zé)保護(hù)柯公；阿鯊、阿丹，你們接應(yīng)我和阿洛；阿洛，你和我打頭陣。”阿倉(cāng)分派完畢，每人各歸其位。阿洛騎著馬提著燈籠跟在阿倉(cāng)身后，他們兩人向黑暗中的一盞微弱的燈火處行去。

兩人漸近燈火。

一個(gè)滿臉虬髯的黑臉大漢手握長(zhǎng)槍站在路正中，在他后面站有十多名手下。

阿倉(cāng)看清大漢面目后，道：“彪兄，近來(lái)可好。兄弟我最近忙著護(hù)衛(wèi)，竟不曾過(guò)去拜訪，莫怪，莫怪。”

彪道：“你不想不起來(lái)看我，我可想著你哩。這不，我?guī)е值軅兊戎蛡}(cāng)兄一起大醉一場(chǎng)。”說(shuō)完，哈哈笑起來(lái)。

阿倉(cāng)跳下馬，徑自走到彪面前，然后伸出雙手握著彪的手道：“半年不見(jiàn)，變黑不少，是不是想找小的，被家里的母夜叉整治黑的。”

“那個(gè)母老虎確實(shí)了得，但是我還真不怕她。”彪道，說(shuō)的同時(shí)向身后看看，似乎在看后面有沒(méi)有人偷聽(tīng)。

“哈哈哈...”阿倉(cāng)大笑起來(lái)，笑后道：“嘴里不怕，心里還是在哆嗦。”彪身后的人，也跟著笑起來(lái)了。

彪也跟著尷尬地笑起來(lái)。

“今年收成怎么樣？”阿倉(cāng)問(wèn)。

彪搖搖頭道：“不好！很多人開(kāi)始走東邊的道，這條道走的人少了很多。”

“我今年走東邊的道都走了兩回，海港那邊有很多異族域外船只來(lái)到，東邊的道也跟著旺起來(lái)。孟甸國(guó)和遠(yuǎn)疆國(guó)近些年打仗的打仗，天災(zāi)的天災(zāi)，日子不好過(guò)了，商隊(duì)就少了。”阿倉(cāng)道。

兩人又互相寒暄聊了一陣，然后阿倉(cāng)從懷里掏出一個(gè)布袋道：“這是新一年的薄禮，請(qǐng)勿嫌棄！”

彪稍微推辭后便收下。

兩人再客套一番后，相互告辭。阿倉(cāng)帶著阿洛回到商隊(duì)，隨后商隊(duì)繼續(xù)前行。彪和他的手下，全無(wú)蹤影。

——————

到達(dá)重關(guān)之時(shí)，夜已深。商隊(duì)在城外阿倉(cāng)家住宿過(guò)夜。

次日一早，阿倉(cāng)妻子帶著兒媳們?yōu)樯剃?duì)準(zhǔn)備了一頓豐盛的早餐。餐畢，商隊(duì)不再停留便整裝出發(fā)向重關(guān)城行去。

不多時(shí)，商隊(duì)便進(jìn)城，大家來(lái)到柯公在重關(guān)城的商號(hào)。伙計(jì)們將商隊(duì)近三分之一的貨搬下后，又將搬來(lái)相當(dāng)?shù)呢浳飳ⅠR車補(bǔ)齊。

阿丹帶著阿洛來(lái)到城根下一處低矮的房子面前，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F器敲打聲連綿不絕地從房?jī)?nèi)傳來(lái)。

“這個(gè)鐵匠是一個(gè)絕世高人，我見(jiàn)過(guò)許多的鐵匠，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)超過(guò)他的。”阿丹繼續(xù)道，“我身上的護(hù)甲便是這里打造的。”說(shuō)完，兩人從大門(mén)走進(jìn)院子。

院中一名白發(fā)老者正在爐旁使用鐵錘在敲打著一塊燒紅的鐵塊，一名中年人正在往爐內(nèi)鼓著風(fēng)。

阿丹見(jiàn)老人正在打制鐵器，沒(méi)有作聲，帶著阿洛走到院子角落的座椅前，然后示意阿洛坐下。

兩人一直在旁邊等待著，過(guò)了很長(zhǎng)一陣，鐵塊被敲打的像一柄鍋鏟的外形，白發(fā)老人才放下鐵錘，開(kāi)始活動(dòng)身體和四肢。阿丹和阿洛走過(guò)去，向老人道明來(lái)意。

老人聽(tīng)后，沒(méi)有答話，只是皺皺眉頭，向坐在爐旁鼓風(fēng)的中年人道：“我們還有多少件要打？”

中年人道：“還有五十二件。”

老人對(duì)阿丹和阿洛道：“你們也聽(tīng)到了，還有五十二件。今日打的最不費(fèi)工夫的，也要一個(gè)時(shí)辰。有些費(fèi)工夫的，三天都打不好。”

“打完需要兩個(gè)半月。”中年人插話道。

“護(hù)甲的事，恐怕要兩位在兩個(gè)半月后再過(guò)來(lái)。”老人對(duì)他們二人道。

阿洛和阿丹商議一番，阿洛雙手拱起向老人告辭道：“我們兩人兩個(gè)半月后再過(guò)來(lái)，我們兩人先告辭了。”

老人看見(jiàn)阿洛的锏，感到驚奇，詫異的問(wèn)道：“你這把锏是何人所鑄？”

阿洛如實(shí)相告，道：“此锏乃青鏿所鑄。”

“能否借我觀摩細(xì)看。”老人向阿洛請(qǐng)求借锏觀摩。

“請(qǐng)！”阿洛雙手將锏交給老人，老人亦雙手接過(guò)。老人像看見(jiàn)稀世珍寶一般認(rèn)真查看青瞳锏。

細(xì)看一陣后，老人悲凄地把锏還給阿洛，他整個(gè)人都陷入沉痛之中。對(duì)于老人神情的突然轉(zhuǎn)變，燒爐的中年人過(guò)來(lái)道：“父親，你身體不適？”

老人搖搖頭，頹然道：“看過(guò)此锏想起故人，從這把锏感知故人已痛失去愛(ài)子愛(ài)女，因此心中悲痛不已。”

老人名重鐵，少年時(shí)在云臺(tái)國(guó)鑄劍名師下面學(xué)習(xí)鑄劍。當(dāng)時(shí)鑄劍師門(mén)下只有兩名弟子，大弟子青鏿，小弟子重鐵。大弟子天性聰慧學(xué)了五六年之后便得師父真?zhèn)鳎鰩熀蟊惚鄙现羾?guó)都附近云田自立門(mén)戶。小弟子繼續(xù)隨師父學(xué)習(xí)，后跟隨師父遷居海桑國(guó)重關(guān)。

“現(xiàn)在青鏿過(guò)的平淡安好！”阿洛安慰重鐵老人道。

“小哥，你如何知曉？”重鐵老人問(wèn)。

“實(shí)不相瞞，我是青鏿的侄孫，名阿洛。現(xiàn)在老人已回家鄉(xiāng)，在家人照顧下，安度晚年。”阿洛道。

老人聽(tīng)后，神情稍安，站起來(lái)伸出滿是老繭的手握著阿洛的手道：“好，太好了！我還擔(dān)心師兄現(xiàn)在年老孤苦無(wú)依。”

老人又問(wèn)了一陣阿洛現(xiàn)在青鏿的近況，阿洛一一作答。

隨后，老人吩咐兒子到房?jī)?nèi)將一個(gè)木箱拿出來(lái)。重鐵打開(kāi)箱子，里面有一件鏈甲。

“阿洛，你穿上這件鏈甲試試？此鏈甲乃一名貴族定制，后痼疾復(fù)發(fā)，病逝前，我將鏈甲送過(guò)去。不想他說(shuō)自己已不可能穿上，讓我?guī)е溂谆貋?lái)，轉(zhuǎn)贈(zèng)于合適的有緣人。”重鐵道：“我看你的身形和他相似，你可以試試，如果合適，鏈甲正好就轉(zhuǎn)贈(zèng)于你。”

阿洛將鏈甲穿上，拿起青瞳锏，隨意練幾式锏法；此鏈甲穿在身上，但是卻不妨礙手腳行動(dòng)。

老人見(jiàn)鏈甲與阿洛甚是相配，不由心中大喜，一是為鏈甲找了好的歸宿，二是能夠?yàn)楣嗜俗鳇c(diǎn)小事。

與老人又長(zhǎng)聊一陣后，阿洛阿丹告辭，回到商行。

——————

接下來(lái)，由柯公的長(zhǎng)子查公子帶領(lǐng)商隊(duì)向南而行。