夜空，漆黑。

阿洛夜里負責在哨站直宿，前半夜的人已經回去睡了，他負責后半夜。

一燈如豆，在昏暗的燈光下，他想起了許多往事。有小時候，在家時，母親祖母紡紗時的情景；也有在云田拿著書與信和一同探讀的情景。

木水巡夜的人過來與阿洛寒暄幾句后，便返回。

阿洛走出哨站，拔出青瞳锏，閉著眼，在黑暗中練習著已經融入自己身體的锏法；每一個動作，他都想到接下來的種種變化，任一招式之間的變換，每招式的精奧之處，還有自己創造的一些新的招式，他都一一演練。

一遍、兩遍、三遍在黑暗中揮舞著锏，可是他心中卻燈火輝煌亮如白晝，他能感受到自己的每招每式，如同自己另一個靈魂在注視著自己。

柵欄外有異響，阿洛睜開眼，在黑暗中有物在移動。他迅速跑回哨站，將青瞳锏綁在腰間，一手拿木綁，一手拿著點燃的火把，走到柵欄處查看。柵欄外，七八雙血紅的眼睛正向柵欄內望，一頭正在啃咬柵欄。

阿洛連忙敲響木梆。“邦、邦、邦”的聲音打破夜晚的寧靜，不多時眾鄉勇拿著各自的武器趕到。那頭啃咬柵欄的妖怪也不再啃咬了。木水村各家燈火逐漸點起，木水巡夜的人也到這邊來幫忙。“嗖”的一聲，一支箭從阿泉弓射出去，可惜箭射在柵欄立柱上。

“繼續射箭！”準大人道。

阿洛拿出弓箭，瞄準柵欄外的黑色妖怪拉滿弓一箭射去。可惜沒有射中，箭沒入黑暗中。遠處有一個妖怪發出喊叫聲，然后，妖怪們便向后跑。眾鄉勇立刻追到柵欄旁，透過柵欄空檔處張弓射箭。

阿洛抽出箭，深吸一口氣，拉滿弓，瞄準中間的一頭怪獸，調整角度，放開拉弦手指，“嗖”箭離弦而去，其中一頭妖怪應聲而倒。“射中一頭了！”有人高喊。大家心里一陣激動，對鄉勇來說，連日的辛苦終于有了小小的結果；對木水村民來說，這么多年來的傷亡和心驚膽戰的隱痛，只有將妖怪全部消滅才能得到撫平。當阿洛再次搭箭準備再射時，妖怪已經逃的沒有蹤影。

眾人一陣歡呼后，又一起談論一陣后，方才各自回去。

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天微亮，阿泉已到柵欄旁，透過柵欄看著不遠處躺在地上的黑色妖怪。他的臉上滿是喜悅之情，他仿佛看到了消滅妖怪的曙光。

阿洛與阿泉簡短幾句交接后，便回住所歇息。

大家還在睡，阿洛簡單洗漱后，便到自己鋪位和衣而睡。

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當阿洛醒來時，大家和木水村民正聚在橋頭，在人群旁邊堆著柴草。阿洛估計是要將妖怪用火燒了，于是快步走過去。

走近后，只聽準大人道：“一箭擊斃妖怪的勇士阿洛正好來了，現在我們請他點火來燒打死的第一只妖怪。”接著，人群爆發出熱烈的叫好聲，阿青叫好尤其聲響，滿滿的自豪溢于言表。對于這種場面，阿洛倒是第一次遇到，他紅著臉接過火把，向人們拱手作揖后，走向柴草堆，將引火用的草點燃。

在蓬松的引火草的作用下，火勢很快就起來；熊熊烈火烤的圍觀的人群連連后退。

除妖鄉團和木水村民心里一棵芽——消滅妖怪的芽——已經萌發，烈火是芽成長的爆發力。

接下來幾日是稞麥收獲的日子，除妖鄉團刻意安排在山腳下訓練，一方面可以訓練成員，另一方面又可以間接保護村民們安全。前兩日是在靠近木水村的山腳下訓練，待木水村收割完，后兩日又轉到靠近木石村的山腳下訓練。前前后后，五六日便收割完畢；剩下的日子需等幾場雨后，開始耕耘田地再下種。

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一名郵役騎著馬從青伊一路快奔至木水，將信交給準大人后，喝了幾口水，歇了一陣便返回。

準大人攤開信，只見信里寫道：“準，吾之能將，克己奉公，愛崗敬業，做事雷厲風行，實乃公職表率。此番至青伊除妖，倍險身陷，吾在南城亦日日憂思。君之殺妖，妖首業已請高人大德逐一過目。此妖物為狂暴兇狠之妖，宜就地焚之。以后但凡有妖被擒殺，宜就地焚之不可久留，切記切記。君之功德，滿城百姓亦念念切切；待君勝歸之時，便是南城太平之日。城令輔”

讀完，準大人微笑著，對斑叔和梓東道：“以后，我們殺死妖怪后，只需就地焚燒即可，城令大人在信中囑咐安排。”

兩人同時道：“明白，謹遵。”

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接下來，除妖鄉團又進山兩次，所搜到的蹤跡逐次增多；雖然沒有找到妖怪的源地，卻也讓人鼓舞。

經過幾場大大小小的雨后，河里的水位逐漸升起。第二季稞麥亦全部栽種完畢。

天氣炎熱稍有緩解，在一場雨下過后，人們更是可享受短暫的涼爽。

不經意之間，一個月便過去。一早，斑叔拿著錢袋，給每人逐一發放二個銀幣。眾人紛紛向斑叔和準大人道謝。

準大人輕描淡寫一句而過，叮囑大家在接下來的一個月中再接再勵。

次日，準大人有事帶著斑叔回南城，梓東留下來駐守；其余各鄉勇亦有一日休假。鄉勇們，住的近便回家，遠的家中無事的則在木水閑居一日。

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阿洛隨著阿端回到木石。

家人一見近月未見的阿洛，頓時心中大喜。

父親現在已能拄著拐杖緩行，阿洛心中甚感欣慰。一家如同節日一般，準備著飯菜。

阿洛將一個月在木水所經歷的事情簡單的向家人敘述一番，家人聽后，既欣喜又擔心。他將準大人發的獎勵交給母親以作家用，父親則安排阿洛午后騎馬到青伊用獎勵的錢銀買些糕點與果品等禮物回來，以酬謝眾族人收種期間的全力幫忙。

各項事務辦妥后，次日一早，阿洛與阿端便回到木水。阿洛順便帶了一份糕點和果品給愛徒阿青，作為努力練武的獎勵。

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訓練一陣后，估摸著阿青會過來問安，阿洛拿著禮物在樹下等他。

阿洛道：“阿青，今天你有口福了。”隨即拿出糕點與果品遞給阿青。

阿青接過后，道：“阿洛哥，你到青伊去過了？這些糕點和果品應該是青伊水井旁店家的吧？”

“啊呀，不錯，連這個都知道，這些是我昨天下午過去買的，留了一份給你。”阿洛稱贊道，“你挺聰明的，連這些細節都能記住。”

阿青憨憨地笑起來，道：“之前在青伊的時候，姐姐經常買給我吃。”

阿洛跟著笑起來，心中泛起一陣感嘆。

短暫交談后，阿洛叮囑阿青多練基本功，便讓其回家自己練習。

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三日后，準大人和斑叔回到木水。

與他們一同回來的還有另外兩個捕快、一個仆從和兩頭獵犬。這兩個捕頭是梓東手下，先前去在南城中忙其他案件，忙完后，隨準大人一同過來。年長的叫松，身形高大，臉色古銅至黝黑，體格粗壯；年輕叫蒿，皮膚蠟黃，身形偏瘦，沉默少語。

兩頭獵犬是準大人的一個朋友所有，本次專程被準大人借來用一段時間。同來的仆從便是友人家中專門照顧獵犬的仆人，他年紀稍長，佝僂著背，眼神沉穩，兩頭獵犬在他身邊嬉戲玩鬧，卻不曾走遠，時不時繞著他走一圈。仆從名枝落。

這一段時間，準大人思考著如何找到妖怪藏身之處，可是每每空手而歸，最后想到用獵犬探查的方法。于是，便在回去探親時，專程找好友借獵犬過來幫忙搜查。

準大人找木水族長，請族長安排單獨一間房屋給枝落和獵犬居住。

族長一見獵犬，心中大喜，料想此次準大人甚是費心除妖，也跟著全力配合，很快便找出一間合適的房屋給準大人。