次日下午，正當除妖鄉團在訓練時，從橋頭走來一群人。他們走近后，站在離阿洛等鄉勇訓練地不遠處觀看；眼里充滿羨慕之情。

來自木金的阿喬道：“這些渾人來干什么？”阿喬身形高大，年輕時練過武，生性耿直。

“喬哥，你認識他們？”阿平感到奇怪的問。

“他們大多是偷雞摸狗之輩。”阿喬不屑地朝那群來人看了兩眼道。

等他們訓練完畢，除妖鄉團的人到大樹下歇息。剛才來的人便圍著準大人要求加入除妖鄉團。

準大人看著他們一個個油頭滑腦的模樣，笑著問：“諸位勇士，為什么要加入除妖鄉團？”

于是，他們各自將理由說出，其中最多的就是昨日因此不能去青伊而耽誤集合時間，現在刻意快馬加鞭跑過來。

準大人一聽，呵呵一笑，不置可否。

阿喬小聲對除妖鄉團的人道：“那個臉上有疤的那個潑皮是我同村的，本來說好了他和那個潑皮來，結果，那個潑皮因沒有好處便臨時變卦，打死都不來。現在倒好，自己跑過來，也不知道是什么風吹過來的。另兩個站在他旁邊的人是鄰村的潑皮，今天也來湊熱鬧。”

那個潑皮見阿喬在，便過來與阿喬打招呼。誰知阿喬應了一聲便道有事回到住所去了。潑皮見阿喬沒有回應，便悻悻地著回到人群中去。

阿平問一個同村的人今天他們蜂擁過來的原因，那人直言不諱地道：“大家現在都知道除妖鄉勇每個月有二個銀幣，還不用自帶干糧，天大的好事豈能錯過？”

阿平聽完不由感嘆一聲，道：“前日，他不論怎樣都不來，而是硬生生地把我推選出來。今天倒好，他們倒是擠破頭的想擠進來。”說著，他看著那群來的人搖搖頭。

那群人圍在哨站的門口，阿兆和尤提守在門口不讓他們進去。

過了半晌，斑叔出來好言相勸道：“各位勇士，現在將你們一一登記了，待日后再通知各位。”然后，將他們的名字村莊逐個登記以備錄用。

那群人心中有一萬個不樂意，恨不得立馬加入，于是仍舊不愿離去。在僵持中，市正領著兩個人騎馬過來，走近后，張口對他們一通訓；訓完，人群開始往回走，離開哨站走向橋頭。

市正到哨站與準大人客套一番便離開，騎馬在那些人后面，如牧羊人趕羊一般。

——————

前幾日，除妖鄉團的鄉勇們都在訓練。

——————

阿青見阿洛一人坐在住所旁的樹下，便獨自跑過來。

“阿洛哥！”阿青道。

阿洛微笑著，道：“阿青，你什么時候回來了？你不是在青伊做學徒嗎？”

阿青臉變得通紅，道：“我和母親、姐姐搬回木水了。”說完，尷尬地笑一笑。

阿洛一聽，猜測肯定有緣由，于是問道：“什么原因搬回來？”

“上次那些人說是說不再欺負我，可是沒過多久，他們又變成老樣子。母親實在看不下去了，下定決心就帶著我和姐姐回到木水村。”阿青眼睛通紅強忍眼淚道。

阿洛心中頓時氣憤不已，現在卻又幫不上忙，只能拍拍他的肩膀，安慰道：“以后會好的！”然后，讓阿青坐在自己旁邊一起聊聊。

“阿洛哥，我想向你學武藝。”阿青看著阿洛，眼里充滿渴望。

“學武不是一時興起就能學好的，是要靠自己日復一日刻苦勤奮方能精進。”阿洛道，“你有長期吃苦的決心嗎？”阿洛在上次相遇時便有心想教他一些防身之術，可惜時間倉促，機緣不合只得作罷。

“我有！”阿青堅定地說。

于是，兩人約定每日傍晚時分到阿青家旁會面。阿洛將一些基礎和基本拳法開始教授阿青。

——————

訓練結束后，準備入山前一日。

“諸位，前幾日的訓練，雖說時間不長，但是時間緊迫，我們接下來開始準備入山。到了山里，隨時都可能面對妖怪和猛獸，因此，每個人都要繃著筋，不能有絲毫松懈。”準大人對他們大聲道。

梓東捕頭接下來開始安排具體的事項。

阿端、阿洛、阿泉、阿風主要使用弓箭，主遠襲；阿喬、尤提、阿斷、阿兆主要用刀，主近博；阿平、阿弘負責背干糧和鍋具。

分派完畢后，眾人各自準備著入山前的事務。

“進山前，用衣物盡量把自己包裹住，山里蚊蟻甚多，不小心就會被咬。被咬后，又痛又癢。”阿泉向大家叮囑道。眾人開始找合適衣物，布條等將自己包裹。

阿洛找到一些碎布和一件薄長衣，請阿青母親幫忙臨時縫了防蚊蟻的裝束，袖口、領口、腰處、帽處均有布條可系緊；穿上防蚊蟻裝束后，僅露眼口鼻在外。阿青看著阿洛穿上后，覺得怪異，大笑不已。阿青母親、阿紫亦掩口而笑。

次日一早，準大人領著其他人開始入山探查。斑叔因年紀大，被安排留在哨站等候。

阿洛將锏綁在背后，同時背著一些干糧和水囊，箭壺系在腰間，手拿弓走在隊伍中往山里走。

此行，他們準備在山里過三日。

——————

一路，梓東捕頭細細查看，沿著妖怪留下的蛛絲馬跡順藤摸瓜一路循行。

山中寂靜無人，唯有鳥獸；眼前盡是百年大樹，千年古藤，樹皮上攀爬綠蘿，怪石嶙峋滿青苔。

猿啼豺嚎，鳥鳴不輟，走在深山老林中，縱使白晝，樹下卻暗如晨昏。

眾人已經越過五座山頭，山向主峰方位越來越高。

妖怪的蹤跡徹底的消失。梓東茫然地看著深山，搖搖頭對準道：“準大人，在下已不能查看到任何妖怪的蹤跡。”

準大人命-大家就地戒備休息。

大伙已經累的筋疲力盡，紛紛坐在干爽處喝些水吃點干糧。

“阿弘，不要動！”阿泉提醒道，然后他拿著叉輕輕走過去。其他人亦警醒地看向阿弘；只見一條綠蛇在阿弘身后吐著紅信緩緩爬向阿弘。

阿弘頓時滿頭大汗，臉如死灰，嘴角不停地顫抖。

阿泉將叉用力推過去，“嘣”地一聲，將蛇頭叉住，釘在一棵樹干上。

“好！”其他人不禁為阿泉漂亮的叉蛇活計叫好。

阿弘連忙跳起，遠離剛才坐處，回頭一看，只見一條黃綠色的蛇被叉釘在樹干上，蛇有人手腕粗，蛇身正在扭動試圖掙脫。

阿兆過去，用刀將蛇砍為兩段。阿弘忙向阿泉表示感謝，深謝其救命之恩；阿泉客套一番。

經歷此事，眾人變得愈加小心。

——————

夜里，他們在空闊處點火夜宿。

輪流放哨，一夜無事。

次日，又向前翻越兩座大山，依舊沒有發現妖怪蹤跡。站在山頂看著木神山主峰，皚皚白雪在陽光下顯得干凈圣潔，宛若神居之地。

“要到主峰，估計要再走三日，若遇河谷山崖，則更需費時日。”尤提道。

準大人向四周張望一陣后，道“我們這次就走到此地為止，在此好好探查一番，我們便回木水，回去的路走靠西邊的路；更遠處待日后再查。”

阿洛也仔細地察山勢地形，溪流草木，熟記于心。

第二日夜，他們在一個不大的山洞中過夜，山洞雖不大，卻足夠容納一行十二人。

一夜無事。

第三日，梓東在山腳下發現妖怪的足跡，沿著足跡一路尋找。

眾人循著蹤跡來到木石村，遠看村子是那樣寧靜祥和；踩著河底的石頭，來到村旁。防護柵欄已有一處缺口，陷阱有多處損毀。阿洛心中大感不妙，向阿端看去，只見他臉色陰沉地在望著村里尋找著村里的人。

眾人從柵欄缺口處進入木石，只見每家的門戶緊閉，無人在外行走。

阿端領著大家到木石學堂；學堂門口堆放著一些木料，門是開著的，族長與一些村民正在商議事情。

族長見除妖鄉團的人過來，將眾人迎入學堂。其他村民則開始搬木頭離開學堂，似是去修補柵欄和陷阱。

族長向眾人說明情況道：“昨夜木石遭受四個妖怪的襲擊，還好作了充分準備，沒有人員傷亡；只是家畜有些損失。于是通知族人，在陷阱和柵欄沒有修好前，暫時緊閉門戶。”阿洛聽后暫時松了一口氣。