幾日后，清晨，阿洛將換洗的衣物準備好后，帶了一些干糧和錢銀，把它們都放在馬鞍旁的袋內。他左手握著青瞳锏，右手牽著馬到族長家去與阿端匯合。路過碰見阿原和阿墩兩位叔輩，紛紛打招呼交代萬事小心。

阿端已準備好，他見阿洛過來，和家里人招呼后，便和阿洛一同出村往青伊方向去。

阿端比阿洛大五六歲，他與阿洛父親是同一輩，因此平時阿洛與他的接觸較少，見面也只是行叔侄之禮相待。據說阿端從小聰慧勤奮，在族長的教導下，能力遠超常人。本次除妖鄉團的召集的人現要到青伊集市集合，由南城城令委派的巡檢帶領一同駐扎在木水。

阿端和阿洛都騎馬去，因盛夏天熱，一路走得不快，因此近午時，兩人才到達青伊集。兩人到涼茶鋪喝點涼茶吃點干糧后，便往集署方向走。

他們來到集署時，在集署前的樹下坐著五個人。其中，有兩人見阿端過來，便起身打招呼；經過一番介紹后，他們是木水村的阿風和阿泉，是木水村派來的鄉勇。他們與阿端年齡相當，與阿端相識，故相對其他人來說要親近的多。

阿洛將馬拴在樹蔭下，然后在阿端身旁石頭找個空位坐著。這些石頭看樣子原本不是座凳，應該是用來防止集署前樹下的泥，在雨天時形成的泥水不亂流之用。而現在石頭上面變得光滑平整，儼然成為一個個石凳。

現在正值一年中最熱的時候，蟬在枝頭持續不斷地叫著，人坐在樹下因無聊而睡著或半睡半醒。沒多久，又陸陸續續來了三個人。他們來后，向認識的人打個招呼后，與阿洛一樣，在樹蔭下找個地方開始休息和等待。

等了一個多時辰，青伊集市正陪著一位白胖的中年人走過來。在他們后面還有兩人跟著走。市正看著來的人不多，不由的臉上變得難看。

他們來到樹下，市正招呼大家過去。待人都過去后，市正開始介紹白胖的中年人，道：“各位鄉勇，這位是巡檢準大人，接下來，我們除妖鄉團將由準大人指揮，直到將妖怪全部鏟除。請各位鄉梓站成一排，向大人介紹一下自己?！?

在市正講完后，各位鄉勇從西向東站成一排，面向準大人和市正。

“本人阿兆，來自東塘?！币粋€高個的中年人說。

“本人尤提，來自木風。”一個手拿弓箭的中年人說。

“本人阿斷，來自木風?！币粋€手里拿著刀的年青人說。

十人一一簡要介紹自己名字和地方。介紹完后，準大人對市正道：“人都來齊了？”

市正黑著臉，道：“大人，還差二十多人?，F在就遣人去把剩余未到的人喚過來?！?

準大人看看已到人，點點頭，貌似還算滿意，大聲對市正道：“其余人就不用傳喚了，除妖鄉團就這些人就夠了，兵貴精，不貴多。剩下的不情不愿，就算來了，也指不定是些膿包?！?

其他人聽了，不由會心一笑。

“今天，我們除妖鄉團正式組建，我被委派為除妖鄉團的負責人，以后各位在除妖鄉團的事暫且聽我的安排。我有兩個要求，其一，不可散漫，其二，不可懈怠。”準大人停一停，眼光掃一遍十個人，接著繼續說：“今夜我們在青伊集歇息修整，明日正式到木水村駐扎。今天下午，需三四個人和斑叔一起到集市里增備些口糧。接下來，大家隨梓東捕頭一起到客棧安頓。”

說完，一個滿臉胡須的公人過來，招呼大家跟他走。市正陪著巡檢進集署，另一個年紀大的公人跟在他們后面。

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眾人跟在滿臉胡須的公人后面，來到阿洛常住的客棧。公人和掌柜招呼好后，掌柜與小二將他們迎入大房，阿洛將包裹放在床鋪后，便牽馬至牲口棚。

各自安頓好后，滿臉胡須的公人便向眾人介紹自己道：“本人是準大人下的捕頭梓東，接下來要和各位勇士一起鏟除妖怪，請各位全力以赴竭盡所能盡快消除妖孽，保相鄰平安?！闭f完，向大家拱手作禮。

眾人也紛紛向梓東招呼，不多時便都熱絡的聊起來。阿洛坐在窗邊，聽著他們談論著妖怪的事。

約莫過了半個時辰，那個年紀大的公人進來，道：“各位勇士，哪幾位愿意和我一同去備些口糧？”

阿洛對于本地的事了解不多，聊天也插不上嘴，不如出去走走，于是，他應道，一起去備口糧。接著，又有三個年輕人出來。三人分別是，木水的阿風、木倫的阿平、木風的阿斷；阿風和阿斷身形壯實，而阿平身子單薄，而且偏瘦，阿洛很奇怪為什么木倫將瘦弱的阿平派過來。

四人跟在年紀大的公人后面，年紀大的公人名斑，一般別人都叫他斑叔，于是，四人都對他以斑叔相稱。

他們先是從集署搬了五大袋口糧至客棧，然后又跟著斑叔到米鋪搬了四大袋回客棧。最后，阿洛一人跟著斑叔到干貨鋪提了一些干貨回客棧，斑叔則獨自到藥鋪去買點藥。

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夜里。

盡管天氣還是有些燥熱，但是大家都安靜地坐在酒館里。

準大人穿著薄衫坐在首席，其左右分別坐著市正、市監、梓東、斑叔，然后是眾鄉勇。酒館里除了他們就還剩掌柜和小二。掌柜和小二站在他們桌旁隨時等待吩咐。

準大人用紙扇輕搖降溫，大聲道：“這次我們組建這個除妖鄉團的目的是鏟除妖怪的根源。你們也都知道，妖怪的事到現在斷斷續續有五六年了，期間也圍剿過不下五六回，幾乎每年都有一回，但是，妖怪還是沒有被鏟除。這次，我過來，我是向城令大人拍胸脯保證要從根源上消除妖怪作亂之事。為此，城令大人對我的支持也是前所未有。”

“來，各位先喝第一杯，喝完，我繼續說！”準大人說著，舉起酒杯一飲而盡；其他人也舉杯一飲而盡。

準大人繼續說：“我向城令大人下的令狀是兩個月解決此事。為了鼓勵過來的諸位鄉勇鼓足干勁，為此我個人給每個鄉勇獎勵每月兩個銀幣。”

眾鄉勇一聽，頓時天大的好事降在他們頭上，互相看了看，一起舉杯感謝準大人。

市正又提起杯代眾鄉勇再次感謝準大人。掌柜和小二在一旁聽的羨慕不已，以往做鄉勇歷來都是苦力活，還要自己帶干糧，這次不光不用帶干糧，每月還有獎勵。掌柜和小二此刻心里正后悔著當初自己為什么不報名參加鄉勇。

酒足飯飽后，準大人先回客棧，眾鄉勇和梓東又喝了一陣才回客棧歇息。

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次日一早，吃過早飯后，準大人帶著眾人往木水出發。市正、市監相送出北門。

午時到達木水，木水族長帶著村民在橋頭迎接。對于除妖鄉團的到來，村民們歡欣鼓舞，原本村民們內心已接近崩潰；現在卻迎來一絲絲的曙光，如同久旱遇甘霖般的滋潤給與他們新的希望。除妖團的駐扎地是村口的三間騰空的房屋，房屋里其他東西都已搬離，只剩床鋪和桌椅。一間小一些的給準大人和斑叔住宿，一間靠后面大一些的房屋給梓東及眾鄉勇住宿，第三間是最靠西的房屋，做為哨站、庫房和議事之處。

午間，大家休息一個時辰后，便集合一同去探查地形。

阿泉和阿風作為向導向準大人介紹木水村附近的小山和溪谷潭淵。

他們先沿著當年阿洛隨大人們進山的路線行走。稞麥開始變黃，過三五日應該可以開始收割了。鳴蟬在炎炎暑氣中此起彼伏的唱著歡歌，山里一片翠綠，此時眾人無心欣賞風景，心中時時提防著可能隨時出現在眼前的妖怪。

在稞麥地里，有很多倒伏之處，還有許多的稞麥左右倒伏如同泥中車轍的痕跡一般。

“準大人，剛才我數了妖怪在稞麥地里留下的痕跡，有十三頭之多?！卑呤宓?，“從留下的足印來看，妖怪有三種，兩種有尖爪，一種似蹄狀，蹄狀妖怪足印入泥深有寸許，其體重應該如牛一般。”

準大人擦擦臉上的汗，道：“先記下，夜里再細細探究?！?

阿洛左手拿著锏，跟在阿端身后。他認真的看著地形，記著危險點和可躲避的地方。妖怪似乎對稞麥不感興趣，僅是路過，不見刻意損毀的痕跡。

天黑，眾人方才回到駐扎地，木水族長已備好酒食，歡迎鄉團過來除妖。酒食相對簡單，卻做的味道可口。

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夜里，每個人都將護甲和趁手兵器放在就寢處，以防妖怪為害。

阿洛將青瞳锏放在枕頭下，枕著青瞳锏緩緩入眠。

他沿著山路一直往木神山中走，氣溫變得涼爽，溪流清澈，峽谷飛瀑，山中如同仙境。一頭梅花鹿從他身邊掠過，阿洛跟著走了一段。突然，天空云霧彌漫，大雨將至，阿洛看見前方有一個偌大的山洞。于是，他走進山洞避雨。

洞中微微泛著光亮，阿洛不由的沿著光亮往里走。那光亮似一雙眉眼吸引著他，一種熱切的渴望從心底噴出，跟著那微弱的光亮走才能得到些許緩解。突然，一只溫暖的手拽著他的胳膊，他回過頭，只見一個熟悉又陌生的大姐微笑地看著他，輕輕地搖著頭，似乎在說不要往前走。

阿洛停下腳步，向大姐微笑，內心正躊躇。當他再往前看時，跟前已變萬丈深淵，深淵之下漆黑無底。他的心不由一顫，手腳冷汗直冒，“哈”他呼出一口氣，坐起來。

窗外天微亮，阿洛擦擦臉上的汗，一場虛幻的夢。其他人正在酣睡，他躺下閉目養神。