好水川戰役慘敗，一萬多宋軍陣亡。在后方，一萬多個家庭支離破碎，陣亡將士的家屬悲痛欲絕，攔住韓琦一行，燒紙招魂、嚎啕大哭，場面極其凄涼（余觀《東軒筆錄》：“韓公遂舉兵，次好水川，元昊設伏，我師陷沒，大將任福死之，韓公遽還，至半涂，亡者之父兄妻子數千人號于馬首，持故衣紙錢招魂而哭曰：汝昔從招討出征，今招討歸，而汝死矣。汝之魂識，亦能從招討以歸乎！哀慟之聲震天地，韓公掩泣駐馬，不能進?！保?

但韓琦最擔心還不是這些陣亡將士家屬的哭鬧，而是朝廷的問責。

之前韓琦一直很順利。

這次是他仕途上最大的挫折。

他的內心極度焦慮，情緒低落到了低點。

他去拜訪了他的岳父崔立。

老爺子72歲，從工部侍郎（副部級）退下來后，就一直閉門謝客，種種花、遛遛鳥，終日以詩酒為樂。

某天晚上，翁婿二人圍坐在火爐邊上，開始了一場對韓琦人生最具有建設性指導意義的夜談。

韓琦：父親，我最近很苦悶。

崔老爺子：聽說了，是因為好水川這個事情？

韓琦：是的。

崔老爺子：那你現在最大的苦惱是什么呢？

韓琦：對西夏采取主動進攻是我提的建議。現在任福在好水川全軍覆沒，官家（趙楨）肯定是要追究責任的，我恐怕難逃其咎？

崔老爺子：那你現在準備怎么辦？

韓琦：上書準備請求責罰。

崔老爺子：上書是要的，但為官之道的精髓在于一個變、一個熬。這個變就是要抓住核心順勢而為。核心是什么？是官家（趙楨）的主觀看法。禍是你闖的，但鍋是否一定要你一個人來背則未必。

韓琦：父親，此話怎講？

崔老爺子：要善于把握官家（趙楨）的心性，并適當引導其看法。

韓琦：如何引導呢？

崔老爺子：比如，你是不是做了派任福出擊前后夾擊李元昊的決策？但決策執行的情況如何？手下有沒有過錯？這里面是不是可以做做文章？又比如，在朝廷采納了你主動出擊的戰略決策之后，其他人有沒有堅決執行？這些都是可以做文章，可以將責任推到其他人身上的地方。關鍵是你要動用人脈做好工作，我也會盡力幫忙的，幫你度過這個難關。

韓琦：感謝父親。

崔老爺子：你之前一直很順，難免有點心高氣傲。這次受點挫折，對你來講可能是好事。你要知道，人到了一定的位置，并不是這個人的能力有多強，而是底下的人都揣摩著他的心思，順著他的意思來做事情。你將來有一天真的做了宰相，也要適當保持清醒，方可保全家族萬全。

韓琦：知道了，父親。

崔老爺子：這個就是變，就是要隨機應變，一切順著官家（趙楨）的勢來做事情。第二個就是熬?，F在你犯了錯，盯著你的人肯定不少。你的一言一行都會被無限放大。這個時候不要為自己爭辯。有了委屈不聲張，有了誤解不辯解，堅守一個熬字，以時間換空間。你放心，這段時間，我們圈子里的“朋友”在關鍵時刻自然會替你說話。

韓琦：好的。

崔老爺子：當然，熬不是讓你躺平不干事，消極沉淪。相反，在逆境中你更應積極主動。范仲淹的防守之策現在看來是正確，你要與他親近，多向他學習。

韓琦：那我豈不是為他人作嫁妝？

崔老爺子：你要放開眼界，放大格局。范仲淹是個書呆子，容易得罪人。就算他品德非常高尚，但還是會有人在背后說他虛偽。他是個沒有圈子的人，在官場混不長久的。而且現在50多歲了，沒什么前途可與你沖突的。你現在在低谷，要學會積蓄力量，團結周邊的人。范仲淹在朝中還是有不少門生和欽佩他為人的人，這些人的力量不可小覷。

韓琦：謝謝父親的教誨。我會銘記在心。

一個晚上的深入交流，崔老爺子給韓琦留下來寶貴的官場生存之道，這是他給女婿最后的強有力助攻。

兩年后，崔老爺子溘然長逝。

以后的路，韓琦將獨立前行。

這次圍爐夜談之后，韓琦立即自書朝廷，請求處分。

諫官孫沔上書，請求削減韓琦薪水，同時鑒于前線戰事吃緊，建議朝廷考慮暫時保留韓琦職務，戴罪立功（畢沅《續資治通鑒》：“任福軍敗，琦即上章自劾。諫官孫沔等請削琦官三五資，仍居舊職，俾立后效”）。

韓琦的老上司夏竦上報，根據前線將士回憶，見到過韓琦給任福的誡勉書信，要求任福不要貪功冒進（畢沅《續資治通鑒》：“會夏竦奏琦嘗以檄戒福見利輕進，帝知罪不專在琦，手詔慰撫之”）。

宋庠（即宋郊。以為有政敵說“宋”是大宋的名號，“郊”是“交”的諧音，名字不吉利，不能提拔。沒辦法，宋郊只能改名宋庠（xiáng））上書，說范仲淹在戰時與李元昊私通書信，應該處斬（畢沅《續資治通鑒》：“宋庠因言仲淹可斬”）。

水是越攪越渾了........