戚繼光縱馬出了西直門，向著京城以西一路狂奔，胯下黑馬氣喘吁吁，幾鞭子施下去，那黑馬穿過幾處在平地上燃燒的尸堆，便把沙堆似的雪地甩在了身后，少頃，戚繼光鉆進了北京西邊的山林。

放眼望過去，層層樹林中，升起幾處黑煙——有兩處在山頂的最高處，有兩處在半山腰，還有兩處在山底，緊靠著河流。

冬日山林，寒風呼嘯。戚繼光輕勒韁繩，那馬放緩了步子，原地輕踱了幾步，便停了下來。山林小道的正前方是一處兩層高的木屋，木屋門前掛著朝天觀的牌子，木牌上的字刻得不拘小節。

戚繼光下了馬，把韁繩拴在一旁的樹上，他徒步行到木屋門前，樹枝上的雪打在他的肩膀上，他叩了叩門，屋里無人應答，他便自作主張推門走了進去。

木屋麻雀雖小五臟俱全，一應生活所需應有盡有。戚繼光望著那通往二樓的階梯，二樓應該就是朝天觀的人休息的地方，他沒上去，朝著樓梯的盡頭喊了幾聲，除了風聲以外，無人答他。

此刻，屋里一個人也沒有，半明半暗的火爐勉強散著余熱，可能屋里人走得太急，忘記關窗戶，穿過窗戶的寒風在空蕩蕩的屋里橫沖直撞，肆意喧嘩。

戚繼光叉了腰。

與其說這是朝天觀，不如說這是朝天觀的一個簡易辦事處。真正的朝天觀在哪里呢？戚繼光想起了，剛剛看見的那幾處黑煙，他便想著再往山上走一走。

他轉身想去推門，忽地聽見屋外有人大聲喧嘩。

“我成功了！我成功了！我成功了……”

聽著這熟悉又陌生的歡呼雀躍聲，戚繼光這次學聰明了，趕忙后退幾步，離門遠了一些。

果然，“砰”的一聲巨響，幾個太監簇擁著藍道行撞門而入。進了屋子，那幾個太監腳下不濟，跌跌撞撞地被藍道行甩在了身后。

戚繼光向前一步，對著眾人抱拳拱手說道：“在下登州衛僉事戚繼光……”

幾個太監站穩了身子，一臉的疲倦讓原本黝黑的皮膚又黑了幾分，臉上皺紋密布，各自象征性地抱了抱拳，嘴里咕噥了幾句客套話，有的靠了墻，有的蹲在原地，各自仰著頭，口鼻吐出層層白霧來，好像頭頂上懸著自己的三魂七魄。

藍道行的精力異常充沛，他沖上前來，不由分說，伸出一雙黑手，一把端著戚繼光的肩膀，激動地說道：“我成功了！我成功了！”

他的身上一股煙味，臉上全是黑灰，連胡子都被燒焦了半截，但是，這些都遮不住他眼里的火光。

戚繼光問道：“請問足下是？”

“鋼！”藍道行答道。

“鋼？”

“對。你知道什么是鋼嗎？”

“呃……在下孤陋寡聞?！?

藍道行松開了手，踱步看向屋外，問道：“你看見山頂，山腰，山底的三處黑煙沒有？”

戚繼光拍去身上的灰，與藍道行看向同一個方向，一五一十地答道：“入山之前就看見了。”

藍道行渾身還繃著勁，但他說話的語調已經穩了下來，他緩緩說道：“貧道仔細研究過北京之戰時浙軍帶來的佛朗機炮，佛朗機炮乃是用鑄鐵法制造的鐵炮，鑄鐵質地硬，但也脆，不能敲打鍛造，故而佛朗機炮長期使用之后，炮管上有裂紋，誰也不知道它哪一天就炸膛了?！?

戚繼光大體已經明白了眼前這個人的身份，想必此人就是傳聞中的藍道行，藍道行所講正是他心中所想。

戚繼光湊上前去說道：“正因為此，我朝用青銅鑄造大炮，青銅與鑄鐵相比，韌性更強，幾乎沒有炸膛的風險，而且，歷朝歷代已將鑄鐵法使用得爐火純青，就說我朝鑄鐵法領先世界百年也不為過，所以我朝澆鑄的青銅大炮并不亞于佛朗機炮。關口在于，青銅實在太重、太貴了?！?

藍道行頗為贊賞地看著戚繼光，說道：“你我所見略同，關于這個問題，皇上所說的一個詞點撥了貧道?！?

“皇上？”又是皇上，戚繼光有些驚詫。

“皇上說，點石成鋼。那么到底何為鋼？貧道試圖找到一種可以替代銅的材料，貧道最初試過古法鍛鐵，鍛鐵硬度不足，質地比青銅還軟，但韌性有余。如果，我能將鍛鐵和鑄鐵相結合，那得到的最終產物想必又硬又堅韌。于是，我接連建了幾座小型煉鐵爐，從山腳一路建到山頂，日夜燒鑄，用來測試不同的方法。”

“這些方法都失敗了。”戚繼光不用問也能想到。

“也不完全是。有一種方法是可行的，貧道試過將木炭熱源和鐵錠隔離，然后，通過煉鐵爐頂部來反射熱源，再時不時攪拌鐵錠，使鐵錠充分與熱量接觸，這樣倒是能得到少量既硬又堅韌的‘鐵’，這種材料姑且能稱之為‘鋼’。不過，此攪拌煉鐵法周期太長，工序繁瑣，難以推廣?！?

幾個公公輪著翻了十來天的鐵水，手上長滿了水泡，一開始那幾天連手都抬不起來。

戚繼光點點頭，附和道：“不能大量生產也不行?！?

“是的。不過天無絕人之路，天佑大明！”藍道行依舊望著那不同位置的黑煙，伸手指了過去，“你覺得那幾處煉鐵爐有什么區別？”

戚繼光盯了一陣，寒風鉆進窗戶，而后鉆出門去，他感到寒冷，兀自裹緊了衣服，冬風帶來寒冷的同時，也帶來了答案，他靈機一動，回答道：“是風，山頂、山腳、山腰處的風不一樣?！?

“正是！沒想到無心栽柳柳成蔭！貧道在山頂燒了一夜的鑄鐵，山頂就吹了一夜的風。與熱源分離燒融的鐵水，高溫加熱了一夜，同時經一夜的大風吹，今早，我看到了質地更佳的鋼，既有鑄鐵的硬度，又有鍛鐵的韌性，山頂、山底、山腰處用了同樣數量鑄鐵鐵錠，山頂煉鐵爐產出的鋼要多許多。”

“道長?！逼堇^光壓抑著心中的喜悅，“你應該即刻將這些天的研究結果，整理好送去天機院?！彼麆倧奶鞕C院來，哪怕在那只待了片刻功夫，他已經感受到那班人的厲害了。

藍道行點點頭，說道：“貧道下山來，就是為了做這件事，如果高大人能結合貧道的實驗結果，設計出一種精巧的煉鐵爐，那么鋼的批量生產，完全不是問題！”

這煉鐵爐需要將熱源和鐵水分開，可以通過旋轉爐子來攪拌爐內的鐵水，還可以通過底部向煉鐵爐內源源不斷地鼓入大量的空氣……

同樣的火光在戚繼光的眼里也燃起來了。

“鋼？”

他第一次聽了這個名字，卻像是見了多年的老朋友一樣。

這次，戚繼光雙手端住藍道行的肩膀，激動地吼道：“道長！你騎我的馬去，快去！”

“貧……貧道……對了，你是誰？”藍道行茫然地看著戚繼光。

他意識到自己剛剛過于激動，太想與人分享自己的研究結果，現在冷靜下來，他懷疑自己是不是泄露了軍機秘要。

“我？我是虎蹲炮啊！”戚繼光拍著胸口。有了藍道行的鋼，戚繼光的虎蹲炮能把倭寇全部轟回老家去。

“虎蹲炮？”藍道行一邊想，一邊被戚繼光拽著往前走。

就這樣，鋼和虎蹲炮進了京城。