幾乎所有人都沒有注意到朱厚熜手里憑空多出一把燭龍火銃，但是，這瞞不過陸炳的眼睛。陸炳意識到，原來朱厚熜一直藏有后手，只是不知道什么原因，朱厚熜一直沒有亮出這張底牌，倘若他圖謀不軌，想對方皇后做些什么，那朱厚熜便會毫不猶豫地用這把火銃對付他。

陸炳也沒打算對方皇后做些什么，他只是單純的急了，除了眼前的這個朱厚熜以外，他沒有想過傷害其他任何一個人，他是一條兇狠的狼，不是一條瘋狗。

在賀蘭山，被圍困了那么多天，他的身上傷痕累累，新傷舊患，此刻，一些傷口忽地迸裂，開始滲出血來，他赤裸的上身流著幾條駭人的熱血。

雪花落在血液上面，兀自融化成了水。

“你們難道都沒有發現皇上跟以前不一樣了嗎？”陸炳對著眾人吼道。

乾清宮殿坪里的每一個人都知道皇上與之前不一樣了，而他們之中真正親眼見過之前的皇上的，只有方皇后和呂芳。

方皇后不用說，她從里到外，從心到身體都是朱厚熜的人。

沈雨婷為了朱厚熜，剛剛舍命擋下了陸炳的致命一擊。

藍道行覷了一眼朱厚熜的側臉，他走上前來，把沈煉的另一只手搭上肩膀，與李時珍一同攙著沈煉，李時珍會意，沈煉心里也已經想明白了，三人互相碰了碰眼神，齊齊向前邁出一步，擱在陸炳和朱厚熜之間。

陸炳似乎明白了什么，他失望地點了幾下頭，把目光投向了呂芳。呂芳是司禮監秉筆太監，也是跟皇上一起從小長大的貼身太監。

呂芳的表情十分凝重，比冬日的冷風還要肅穆。他看了看朱厚熜，又看了看陸炳，他的步子動了，向著陸炳走了幾步。

“呂……呂公公……”朱厚熜喚道。

呂芳駐了足，側過頭來看了一眼朱厚熜，他緩緩說道：“我自小進入王府，與皇上伴讀，日夜相伴，侍候左右，我怎會不知道皇上的脾氣秉性？誰是真，誰是假，我心里比誰都清楚?！?

朱厚熜的眼神低下去了，原來一直以來，自己才是那個被瞞著的人。

陸炳昂了昂下巴。

呂芳扭頭看向陸炳，繼續說道：“我是個沒根的人，也是個愚蠢的人，但是再蠢笨的人，哪怕是沐猴而冠，日夜聽皇上誦讀那些古今圣賢所著的詩書，也能耳濡目染，有所開化。”

“我隱約記得，皇上十三歲那年，在離開王府進入京城的路上，念過這樣一句話，”呂芳仰頭望著冉冉升起的太陽，“孟子曰，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇?！?

陸炳接言道：“正因為如此，你我與皇上情同手足，更要找回真正的皇上，不能讓這六耳獼猴迷惑了我們的眼睛?！?

呂芳淡淡地說道：“陸炳，你只通小理，而不明大義?！?

陸炳的臉色變了：“連你也……”

“自宮變那日以來，宮里的每一件事，沒有什么逃得過東廠和錦衣衛的眼睛，我是司禮監掌印太監，我比誰都看得清楚，我可以拍著胸脯向你保證，你要找的皇上就是眼前這位，皇上哪里也沒有去。你信不過眼前皇上，難道還信不過我？就算你信不過我，難道你還信不過東廠和錦衣衛里你的那些死黨？他們連刺王殺駕一事都愿意跟你做，你卻信不過他們嘴里的話？”

陸炳的臉憋紅了，他追問道：“那你該如何解釋，眼前這位皇上與當初那位跟我們一起長大的皇上判若兩人？”

“我無從解釋?！?

“哼?！标懕浜咭宦?。

“無論是三魂七魄，陰陽五行，還是皇上真的得道成仙，開了天眼，我都無法向你解釋，但是，我明白一件事。”

陸炳定定地看著呂芳。

呂芳繼續說道：“自宮變以來，皇上與朝中元老斗，與文武百官斗，與皇親國戚斗，與強敵奸寇斗，與奴才奸小斗，卻唯獨不與黎民百姓斗。我為皇上這樣的改變感到開心，我也為我自己感到開心，我以前侍奉的是一位君主，而現在，我侍奉的是江山社稷，天下蒼生。”

呂芳轉過身緩緩地走向朱厚熜：“我是沒有根的人，也是沒有家的人，而現在，我只要看一眼遠處，四海之內就都成了我的家，黎民百姓都成了我的家人。有朝一日，我也有機會像三寶太監一樣，沒有族譜，便載入史冊，沒有子嗣，卻被萬世銘記。”

聽呂芳說完，陸炳再度看了看朱厚熜身邊的那些人，每個人的神情不盡相同，似乎人人都有著一個關于天下的目標，他現在才想起來，剛剛在午門的時候，文武大臣的神情也差不多是這樣，他終于有些理解呂芳開頭那句“明小理，而不知大義?！?

他的肩膀落下去，晃著手臂，朝著朱厚熜走來，方皇后想要攔他，卻被他推了一把，于是，朱厚熜身邊的幾個人便又向前了幾步。

他行到朱厚熜跟前，兀自盯著朱厚熜的眼睛看了一陣，朱厚熜也不害怕他。

少頃，陸炳撲通一聲跪倒在地，他的眼睛盯著地面，輕聲說道：“聽我兄弟們說，皇上以一己之力，力扛嚴黨，力排眾議，出兵賀蘭山解圍，救我性命。按理說，我不應該恩將仇報，但事已至此，我也無法狡辯什么。那幾位錦衣衛的兄弟是被我逼來的，我拿他們的一家老小要挾他們。我陸炳好漢做事好漢當，要殺要剮，誅九族，誅十族，隨你的便，但請皇上高抬貴手，放他們一馬。”

呂芳，沈煉二人率先跪了下去：“求皇上法外開恩！”

呂芳說道：“陸炳刺王殺駕，縱然凌遲處死，亦死有余辜，但是，望皇上顧及舊情，念及陸炳往日功勞，原諒陸炳這一念之差，從輕處罰！”

朱厚熜對二人的求情充耳不聞，冷笑一聲，對陸炳說道：“你算不得好漢?！?

“你……士可殺不可辱！”陸炳作勢要起身，呂芳趕忙按住了他。

“要說好漢，曾銑算一個，從高山跌至低谷，而后又重回高山，朕只不過是給了他一個機會而已，全靠他自己堅韌不拔，堅持不輟。賊寇俺答也算一個，朕和曾銑把他殺下去兩次，他還不放棄，還敢帶兵突襲京師，意志堅定，勇猛無比。至于你陸炳，”朱厚熜故作失望地搖搖頭，“眼下犯了錯，擔了罪，便想著一死了之，還害死自己十族，與他們相比，你實在算不得什么好漢?！?

陸炳無言以對，咬著牙問道：“那皇上以為如何？”

“正如你所說，你欠朕一條命，既然你自以為是好漢，那么就要言而有信！你這條命是屬于朕的，朕要你什么時候死，你就什么時候死，朕要你怎么死，你就怎么死，你自己做不得主！聽明白了有？”

“明白。”陸炳撲下去，“我堂堂七尺男兒，一諾千金。”

朱厚熜先指著乾清宮正殿里的十幾個錦衣衛，說道：“這十來個人，每人杖責二百，著實了打，而后革職流五千里，永世不得進入京城。傳話下去，從今以后，再有誰敢吃我大明的飯，卻做別人的家臣，一律誅十族，一應人等全部殺絕，到時候休要怪朕！”

“謝主隆恩！”陸炳磕了一個響頭。

“至于你，”

朱厚熜看向陸炳。呂芳和沈煉的心提到了嗓子眼。

像陸炳這樣的能人義士，要么殺了，要么收為己用，眼下既然可以收為己用，那么便要用人不疑。話是這么說，可朱厚熜還是放心不下。

思前想后，朱厚熜平靜地說道：“陸炳，領杖三百，罰俸兩年，留任北京都司都指揮使。”

“什么？”

眾人吃了一驚，連陸炳也吃了一驚，領杖三百，罰俸兩年都是小事，皇上居然還給他兵權？

這是朱厚熜能想到的，給陸炳的最好的去處。

前些日子，為解賀蘭山之圍，曾銑帶走了京城最精銳的兵力，而過幾天，浙軍的主力即將入城，朱厚熜將在這個基礎上，整頓出一支名為“天庭龍衛”的親軍，這將是大明精銳中的精銳。

等浙軍走了以后，京城禁軍真正的精銳全在朱厚熜的手里。

京城都司衙門只剩下一堆久疏戰陣的老弱病殘，薄冊上登記的人數也是虛的，讓陸炳留任北京都司都指揮使，一來可以利用陸炳的鐵血手腕與貪官污吏對峙，清查京城軍隊吃空額的賬冊，二來陸炳無兵可用，又在朱厚熜的親軍的勢力范圍以內，倘若陸炳心有不服，也很難再掀起什么風浪。

用人不疑，疑人不用，說來容易做來難，朱厚熜會不會選擇再度信任陸炳，就全看陸炳之后的表現了。

但陸炳不是這樣想的，他心中的內疚又重了許多，他做出如此大逆不道的事，皇上竟然還給他兵權，可見是何等的信任他，何等的寬宏大量，這大概就是皇上所謂的為國用人，就是呂芳所說的“君之視臣如手足”吧。

那么，他也該視君如腹心。

陸炳一時哽咽，沉吟良久，他在地上一連磕了三個頭，額頭上一大片血印，他柔聲說道：“謝……皇上！”

“滾吧！”朱厚熜喝道。

“是！”

陸炳起身，面露歉疚地去找那十幾個錦衣衛，回頭一起去詔獄領罰。

方皇后行到朱厚熜的身邊，她溫柔地看著朱厚熜懷里沈雨婷，關切地問道：“妹妹沒事吧？”

這聲“妹妹”叫得頗有深意，也不知道她叫的是沈煉的妹妹，還是自己的妹妹。這一下，勾起了朱厚熜的記憶，讓他想起了那天吃燒烤時，方皇后提議讓他娶了沈雨婷的事情。

朱厚熜看向沈雨婷的臉，他能感受到沈雨婷流動的氣血，還有心跳，沈雨婷的精氣神都很平穩，他答道：“沒事，可能腦子受了一些震蕩?！?

朱厚熜根本沒有想到，沈雨婷會突然出現替他擋下那招，他本抱著兩敗俱傷決心，要跟陸炳決出高下。

沈雨婷睜開迷離的眼睛，臉上一陣溫熱，她微微抬頭看了一眼，那是朱厚熜的下巴，視線往下挪，還有朱厚熜光禿禿的胸膛，她的臉正貼在朱厚熜的堅實的胸口上，皮膚很溫暖，她凍僵的臉也慢慢地暖了起來。

朱厚熜溫柔地說道：“雨婷，我現在可以接受你的誓言了，從此以后，我的桌邊永遠有你的一席之地。”