“你說這真是奇了。”嚴世蕃忍不住踱步。

嚴嵩一如既往地窩在他的太師椅里，冷著一張臉，彷佛在思考些什么。

通政使李文才忙前忙后，時而從隨從手里接過毯子，鋪在嚴嵩的腿上，工工整整地掖好被角，時而又去給火爐里添上幾塊紫檀木燒成的銀屑炭，就連交替送到嚴嵩手里的湯婆子，溫度每次都恰到好處。若是突然闖進一個不知情的人，肯定會以為李文才是嚴嵩的兒子。

“難不成真讓皇上修成了？皇上得道了？”

嚴世蕃在屋子中央站定，他鼓動著一只眼，左看看，右看看，也不知道他在問誰，故而也沒人答他。

嚴嵩伸出手去攔了攔李文才，輕聲說道：“文才，別忙了，回去歇著吧，你也辛苦了。”

李文才添完手里的炭，他抬起頭來笑了笑，一副忠厚老實的樣子，活像一條由嚴嵩從小養大的狗。

隨著他嘴唇的抖動，他胡須上掛著的汗滴落到了地上：“下官……”

嚴世蕃搶先說道：“他這么年紀輕輕的，加兩塊炭而已，辛苦個屁！爹，倒是您老辛苦了，朝天宮前陪著皇上吹了大半夜的風。”

嚴嵩沒有理會嚴世蕃，繼續對李文才說道：“下次收到兵部的戰報，奏疏等等，務必直送內閣，不要先拿到我這里來了，以免授人以柄。”

李文才拱手說道：“謝閣老指教。”

嚴嵩淺笑著點點頭：“回去吧。”

“好，閣老，那下官告辭了。”對嚴嵩行完禮，李文才又看向嚴世蕃，“小閣老，我先走一步了，改日再會，改日再會……”

“嗯。”嚴世蕃昂了一下下巴。

李文才快步走出屋去。

等李文才那瘦削的背影縮成一根針，嚴嵩從懷里掏出皇上之前在殿前給的錦囊，他輕聲喚道：“世蕃，拆開來看看。”

嚴世蕃接過錦囊，三兩下就解開口子，取出了一張薄紙，而后又把手指探進荷包里面掏了幾個來回，確定里面空無一物之后，才把荷包扔到了桌上。

他抖開那張紙，力道大得彷佛要把紙上的字都下來似的。

“寫的什么？”嚴嵩問。

嚴世蕃把那紙張翻來覆去看了幾遍，卻只看見了一個字：“言。”

嚴嵩接著問：“哪個‘yan’？咱們的‘嚴’？”

“不是，是‘言語’的‘言’。”嚴世蕃把那張紙遞給嚴嵩，“皇上這到底是什么意思？”

嚴嵩看完，把那張紙投入了炭火中，忽而，小小的一個“言”字成了一陣耀眼的火光，他注視著那火焰將整張紙吞噬掉。

他緩緩訴道：“言者，勝于刀劍也。武將在沙場之上奮勇殺敵，浴血死戰才能建毫厘功業，文臣以點滴筆墨在方寸之間寥寥幾筆便可致人于死地。在好的武藝蓋不過眾人搖唇鼓舌，通天的修為掩不住世間流言蜚語。唇齒一開一合，忠義仁信土崩瓦解；紙筆一撇一捺，畢生功績灰飛煙滅。賢淑否？淫蕩否？忠良否？奸佞否？唯己知之，哪堪他人說？”

嚴世蕃肅然而恐。

“曾銑有他的戰場，我們也有我們的戰場，建功立業的時候到了。”

上陣父子兵。嚴世蕃躬身湊上前去，說道：“爹，您要兒子我怎么做？”

嚴嵩目眺紛飛白雪，一切了然于胸，胸有成竹，他有條不紊地說道：“讓六科言官將賀蘭山大捷，一應功勞一五一十寫下來，邸報發往兩京一十三省，各府州縣，著各級官員通覽。”

“這……為曾銑歌功頌德？”嚴世蕃追問。為曾銑歌功頌德無異于打他們自己的臉。

“是為皇上歌功頌德。”嚴嵩盯著嚴世蕃的眼睛，“圣明不過皇上，殿前拜將，天舟野火，巧借北風，哪一樣不是皇上的功勞？讓那些才情好的言官著重墨寫，現在讓他們說話了，難道一個個還藏著掖著。”

“是。”嚴世蕃記下來。

“再者，你對教坊司熟悉嗎？”嚴嵩戲謔地問。

被父親猛地這么一問，嚴世蕃像是被人揪住了小辮子，居然有些不好意思，支支吾吾起來：“熟……也不熟。”

“到底熟不熟？！”

“熟！”嚴世蕃連連點頭，“太熟了！除了您老的家，我最熟的就是教坊司！”

“熟就好，我本就多余一問。你找他們的頭牌，編曲的，唱戲的，寫詞的，讓他們為賀蘭山大捷多創作些作品，把作品傳給百姓們聽。不僅要在京師傳，還要去南直隸，浙江，蘇杭傳，最好傳遍全國，讓百姓都知道皇上的圣明，還要讓百姓都仇恨韃靼，恨不得餓啖其肉，渴飲其血才好。”

“好！”嚴世蕃又點頭應下，他現在已經徹底理解那個“言”字的含義了。他想了想，提議道：“爹，我現在當著工部的差，我剛剛也想到個法子，您老聽聽看行不行？”

“什么？”嚴嵩狐疑地看著嚴世蕃。

嚴世蕃得意地把嘴唇湊到嚴嵩耳邊。

那個被燃盡的“言”字在火盆中崩塌，化成了灰燼。

***

北京的崇文門主走酒車，城外是酒道。美酒佳釀大多是從河北涿州等地運來，酒車在崇文門上完稅，才會被放入京城。崇文門的東北方向有一只鐵龜，相傳，這一段兒護城河的橋下有一個海眼，而這個鐵龜正是用來鎮住這處海眼，保京師太平的。

這天一早，打著“南路燒酒”酒幌的第一輛酒車剛剛靠近城門，駕車那人忽地發現那只鐵龜不見了。

這怎了的？

沒了這鐵龜的庇佑，魑魅魍魎將爭相現世，民間要大災四起，京師會動蕩不安。老天爺要收人了，想必是當今朝局不明，政事不清，皇上有失德之處，那鐵龜神仙才兀自走掉了，這是上蒼的警告啊！

很快，消息傳遍了京師的街頭巷尾。每個人都談起了宮里的緋聞，還有這些日子，發生在自己身上的怪事情，什么宮變啊，鬧鬼啊，有模有樣，有鼻有眼，以佐證鐵龜出走這事早有預兆。

流言四起，眾說紛紜。一時間，人心惶惶。

京兆衙門把當值的城門護衛一一找來問話，又派出兩隊人馬，一隊把崇文門外十數里地找了一遍，一隊沿著護城河一路搜尋過去。

終于，在晚霞漸起的時候，有人在護城河里發現了鐵龜的蹤跡。

崇文門外的護城河，往來的酒車和聞訊趕來的京師民眾，里三層，外三層，把發現鐵龜的地方圍得水泄不通，連工部侍郎嚴世蕃都坐著轎子來了。

都司衙門的官兵連同工部的人不敢有片刻的怠慢，使出渾身解數，忙前忙后，一刻鐘的功夫，就把那碩大的鐵龜打撈了上來。

官兵把鐵龜抬到岸邊，抹去鐵龜身上的淤泥。周圍成千上萬雙眼睛望過去，眼尖的百姓很快就發現，那鐵龜跟之前有些許不一樣。

“有字！龜背上有字！”

“真是的！”

“真的有字！”

大家都爭著往前拱，來都來了，人人都不想錯過那龜背上的字，至少，以后茶余飯后又有許多話可以同人吹噓。外圈的人擠不過去，內圈的人退不出來，唯獨小孩還好，要么鉆襠爬去最前面，要么直接爬上大人的背。

“擠什么！”都司衙門的官兵攔在鐵龜和百姓之間，“你們有幾個識字的，就往前擠？”

“我識字！”一個渾身穿著絲綢的小子叫囂著，猛地一躬身，便從那官兵的胯下鉆了過去。

“你……”

官兵趕忙伸手去捉，手掌離那小孩的頭只差幾寸的距離，他的手腕卻被一只大手給按住了，他順著那手看去，映入眼簾的是一身緋紅官袍，官服上還有一只孔雀。

官兵見了嚴世蕃，立刻恭敬地拱手作揖，說道：“大人！”

嚴世蕃松了手，笑而不語。

那孩子縱身一撲，趴在了鐵龜的身上，他的食指一個一個指著龜背上的字，而后用充滿童趣的口音，一字一句地念道：“百年嘉靖風云會，萬里山川日月興。”

“嘉靖”毫無疑問指的是當今圣上嘉靖帝朱厚熜。“日”“月”二字拼起來便是“明”字，暗指大明。

嚴世蕃轉身看向眾人，朗聲說道：“風云際會，大明興盛！此乃天降祥瑞啊！前些日子，賀蘭山大捷，想必這鐵龜深知我朝有皇上庇佑，他便自己躲到這護城河里來安享晚年了。”

聽了解釋，人群中響起了一陣笑聲。

嚴世蕃繼續說道：“今，圣主興，宇內定，四海之際，合為一家。昭昭日月，離離灼言，吾皇圣明，蒼天可鑒！吾皇中興之志，賢德遠勝堯舜，功績可比漢唐，萬國莫敢仰視！爾等為大明子民，何其所幸也！”

賀蘭山大捷的故事，京城的百姓這些天聽了不下百遍了，早已耳熟能詳，聽了嚴世蕃這番慷慨陳言，再度想起傳唱的小曲中的情節，本身吃不飽飯的眾人的眼里盡然閃出了光來。

也不知道誰領頭喊了一句，崇文門前齊齊呼道：“吾皇，萬歲！萬歲！萬萬歲！”