京師有兩處北門，一為“德勝門”，一為“安定門”。京師之北屬玄武，玄武主刀兵，所以，朝局用兵，往往從德勝門領兵出征，從安定門得勝還朝。

寅時初，隨著太和殿前祭天完畢，增援賀蘭山的明軍也開始動身了。曾銑策馬壓陣，立在德勝門的左側，通明的火光中，他的目光茫然地停留在“德勝”二字上。數千將士披掛整齊，負堅執銳，從他身邊齊步跑過，陸陸續續地穿過城門，向著漆黑的地平線進發。這些都是由曾銑二度挑選出來的將士，雖然一個個久疏戰陣，但總體差強人意。

徐階縱馬飛奔而來，蹄聲急急，塵土飛揚，不一會兒，那馬繞過行軍隊伍，在德勝門前駐了蹄。徐階看著茫然的曾銑，笑道：“這個家難當啊，巧婦難為無米之炊?！?

“兵在精而不在多，將在謀而不在勇。”曾銑淡淡一笑，茫然成了坦然，久居邊關，出人意料的惡劣情況總是有的，“你還差我一口棺材?！?

徐階的神情倏地嚴肅了：“棺材怕是沒有了，皇上讓我把這個給你。”

曾銑這才看清徐階的懷里抱著一個方方正正的盒子。那盒子不過是尋常百姓家的物件，材質并沒有什么稀奇，大小看上去剛剛可以盛下一個人頭。

“仇鸞已經在檻送京師的路上了，還要幾日才能入京。我準備這個盒子，本來是想用來盛仇鸞的人頭的。可惜，出征太匆忙，今日祭天，太牢，少牢都沒有，只有酒水肉干，砍了仇鸞的頭祭旗才好呢?！?

徐階一邊說，一邊把木盒遞給曾銑：“皇上在里面裝了另一樣東西，你看看吧。”

曾銑掀開盒蓋，隱隱的燈火下，木盒里躺著兩條紅艷艷的女人抹胸，抹胸是絲綢的質地，還用金絲鑲了邊。曾銑捻起其中一條來，一臉疑惑地問徐階：“這……”

“這是錦衣衛從延綏鎮帶回來的，據說，是仇鸞領著大軍抱頭鼠竄時，俺答送給他的‘禮物’，一條送給他這個寧夏總兵，一條送……送給當今皇……皇上。”徐階實在難以啟齒。

“豈有此理！”曾銑勃然大怒，猛然把盒子擲到地上，如此奇恥大辱跟騎著大明的脖子拉屎有什么分別，他惡狠狠地盯著手里那條紅色的肚兜，“師出之日，有死而榮，無生而辱。我要用這東西勒斷俺答的脖子！”

“恰恰相反?！毙祀A說道。

曾銑怔住了。

“皇上讓我告訴你，死很容易，死得其所很難。此番用兵，務必按計策行事，不可意氣用事。萬萬不能為了成就個人之小義，而誤國家之大義。陸炳很重要，賀蘭山，河套很重要，而你曾銑，也一樣重要?！?

曾銑哽咽無語，沉吟良久。士為知己者死，但其實，知己并不希望士因他而死。如此知遇之恩，何以為報？

曾銑對徐階拱手說道：“勞煩徐尚書回稟吾皇，曾銑受教了，微臣定會好好活著，一直到看見皇上大明中興，盛世繁華的那一天?！?

***

寅時過了。從太和殿前祭完天，朱厚熜走在回乾清宮的路上，呂芳提著燈籠跟在他的身邊，微微的燈火借著月光點亮了前行的路。此次用兵是急中之急，一切從簡，出兵祭天更是象征性的。

百官見到連日未露面的皇上，心中的猜疑去了一大半。言官本來躍躍欲試的舌頭，也被皇上煥然一新的氣象堵住了嘴，心中對皇上的不滿逐漸變成了對自己先前看法的懷疑。背地里，本來一個比一個意見大，現在見了面，一個個又是磕頭，又是直呼萬歲。

祭天完成之后，曾銑領兵走了。朱厚熜正式向眾大臣宣布，以后早朝改為五天一次。一時間太和殿前，議論紛紛，各種論調甚囂塵上。

朱厚熜卻笑而不語，事實上，他瞄準的是一整套京察制度，只是眼下時機還不成熟，他先拋出這個煙霧彈似的話頭，給大家一個皇上怠政的信息，讓各部官員先放松下來，剩下的等到前線戰事結束之后再說。

步行至保和殿的后左門，一陣冷風倏地吹來，呂芳不由地裹緊了身上的衣服，隨即提議道：“主子爺，抬輿早就備好了，還是……”

朱厚熜擺擺手，迎著這股冷風，他的內里反倒生出一團火來，有【本草綱目】的加持，區區一陣冷風自然奈何不了他什么。每日待在宮里，出門又有抬輿坐，這樣好的一身天賦，徒然浪費了，豈不是十分可惜？

朱厚熜倒是挺想找個師父練一練，且不說短時間內成為什么武林高手，縱橫沙場，殺個七進七出，至少再次面對刺王殺駕的事情，自己也好有還手之力。

雖然，他手里還有燭龍，但是，邵道長那件事情提醒了他，倘若對面是一個精通武藝的刺客，燭龍在朱厚熜手里非但起不到什么太大的作用，反倒會讓自己陷入危險被動的局面。

普天之下，要論武藝，錦衣衛不敢說是天下第一，也至少是天下第二，從錦衣衛里面找師傅，自然是合適的，而眼下錦衣衛指揮使陸炳身陷重圍，錦衣衛指揮僉事沈煉又身負重傷，還有誰能當皇上的師父呢？

思索間，朱厚熜和呂芳走到了乾清宮。

三個人影正在乾清門前候著，兩邊瘦削的矮個子架著中間的一個高個子。沒有皇上的口諭，他們進不了內廷，見著朱厚熜走近了，兩個矮個子攙扶著中間的高個子緩緩地跪下去，三人異口同聲地說道：“拜見皇上。”

呂芳搶在朱厚熜前面先行幾步，把燈籠探到那三人的臉旁：“誰讓你們來的？”

“皇上?！惫蛟谧钭筮叺氖抢顣r珍，“我攔不住他，他要是死了，皇上可別怪我，也并非是我醫術不濟。”

作為第一天上班就跟領導吵架的倔驢李時珍，沒想到這世界上竟然還有比他更倔的，朱厚熜已經想到是誰了。

果然，跪在中間的高個子是沈煉，他臉色慘白，虛弱地說道：“皇……皇上……”他還要叩首。

朱厚熜向前幾步，架住沈煉的手肘：“行了，你多說幾句萬壽無疆，朕也不見得能多活幾年，只有你們好好活著，大明好了，百姓好了，朕才能好。”

“我……我……”也不知道是感動，還是傷勢太重，沈煉遲遲說不出一句完整的話。

跪在最右邊的沈雨婷忍不住開口了：“還請皇上不要責怪我兄長，兄長是為了我來的?！?

“為了你？”

“是的。雖然，太醫院有皇上的口諭，禁衛森嚴，但是，兄長還是擔心我的安危。畢竟，我們……我們壞了朝中某些大臣的好事……”沈雨婷低下頭去，揣度朝局的話不敢多說。

李時珍補充道：“這些天，沈煉每夜都要做噩夢，喊叫聲極為慘烈，我想，這心病還需心藥醫。”

朱厚熜明白，沈煉不是貪生怕死的人，但是，這種勇敢果決的人，同樣有一個通病，就是自尊心較強。

之前，沈煉讓沈雨婷去西直門誘敵，本是無奈之舉，害得沈雨婷深陷險境，受了槍傷，差點釀成大錯，還好錦衣衛及時趕到。即使，沈雨婷從來沒有怪過她的兄長，可是，想必在沈煉心里，他一直原諒不了自己。

“為什么不早說？”

話一出口，朱厚熜就想到答案，在沈煉心中，萬般心疼自己的妹妹，國事也要先排第一位，所以，一直到曾銑出兵之后，他們才急急忙忙地來了乾清宮。

朱厚熜細細想了想，隨即提議道：“那這樣吧，你們從太醫院搬來宮里內廷吧，就在乾清宮左邊的廂房住下，那里平時也是給幾個值班的太醫住的。后續一應所需從御藥房領取，一直到沈煉痊愈為止?！?

“多謝皇上。”沈雨婷噙著淚恭恭敬敬地磕頭，額頭撞擊石板發出扎實的一聲“砰”。

朱厚熜說道：“要謝謝李太醫，太醫院和宮里兩頭跑，他也挺辛苦的。”

沈雨婷望向李時珍，正要磕頭。

李時珍連連擺手，說道：“醫者仁心，分內之勞，無足掛齒?！?

于是，沈雨婷躬下去的身子又抬了起來。

呂芳在一旁開口說道：“待會兒，我叫幾個奴婢跟你們去太醫院，幫你們拿東西。”

“沈煉?！敝旌駸卸⒅驘挼难劬?，“好好養傷，這也是朕的旨意。”

“我……”沈煉的眼神忽地柔軟下來，像是一頭被捋順了毛的狼。

“好了，天冷，都早點回去吧，朕還想睡個回籠覺?！?

朱厚熜說完，往乾清門里走去，呂芳提著燈籠路引路。沒走出幾步，朱厚熜像是想起了什么，他又折了回來。三個人正好從地板上站起來，面面相覷，一臉疑惑。

朱厚熜問沈雨婷：“你會武功嗎？”

沈雨婷愣了一下，李時珍推了一下她的手肘，她回過神來，點點頭：“回皇上的話，略懂一些?！?

“聽說，那天西直門，你一個人打幾十個，把那兩個百戶殺得沒辦法了，才把火銃搬了上來?！?

“皇上過獎了。”十五歲的沈雨婷在冷風中小臉一紅，像是皚皚白雪中獨自綻放的梅花。

沈煉淺淺一笑，說道：“回皇……上的話，吾妹雖……及笄之年，但，單論武藝，她不在我之下?！?

“哦？”朱厚熜有了興趣，看向沈雨婷，“那你怎么還被兩個百戶抓了？你哥哥可是從萬軍叢中殺出來的?！?

沈雨婷不服氣地撅著嘴：“沈家劍法，用劍之人講究是剛直不阿，光明磊落，那班人一擁而上，根本不講武德……要是，要是一個個上，沒人過得了我一招?！彼f話時，眉飛色舞，自信滿滿。

“戰場之上，誰和你公平公正的一對一？”沈煉擺出兄長的嚴肅，“技不如人，還有諸多說辭?！?

沈雨婷臉上得意的神情一掃而空，眉宇間藏著嬌滴滴的怒氣。

朱厚熜若有所思地說道：“朕明白了，也就是說，雨婷技術扎實，但是經驗不足?！?

沈煉連連點頭。沈雨婷雖然臉上不服，但不得不認同皇上的話，軟軟地應了一聲。

朱厚熜緊接著說道：“說到豐富的作戰經驗，現在宮里的人，誰也比不過你沈煉。這些天你正好沒事，好好教一教你妹妹吧。”

“遵命?！鄙驘挼念~頭瞬間愁云密布，一陣恐懼感隨之而來，“皇……皇上……”

“嗯？”

“皇上是希望吾妹上賀蘭山前線嗎？”沈煉這一問。沈雨婷也忽然渾身緊繃了起來，有些興奮，又有些緊張。

朱厚熜答道：“當然不是?！?

沈煉長舒一口氣。馬革裹尸，戰死疆場，他一句怨言也不會有。他的妹妹投入前線，為國效力，他也十分自豪。只是，一把那地獄一般的戰場跟自己未經人事的妹妹聯系起來，他的心臟就止不住瘋狂地跳動，腹部的傷口也傳來絞痛。

一邊是國，一邊是家，還好，皇上沒有把這家國兩難的重擔放到他的身上。

朱厚熜補充道：“如果我朝要讓一個未成人的小姑娘上前線去力挽狂瀾，那怕是離亡國也不遠了?！?

“回皇上的話，我成年了。”沈雨婷有些不高興地爭道，“下個月，我便是十六歲了。”

“那你想上前線嗎？”朱厚熜問。

沈雨婷不假思索地答道：“想！我至少比兄長強幾分?！鄙驘捠撬陌駱?，也是她的目標。可惜，她對前線一無所知。

朱厚熜淡淡笑道：“如果你能頂十萬大軍，朕便派你去了，只可惜你只有一個人，去了也沒啥用?！?

“瞧不起人……”沈雨婷像是霜打的茄子，昂揚斗志被澆滅了。

“朕還有別的事情派給你。”

“什么？”沈雨婷瞪圓眼睛。

朱厚熜平靜地答道：“做朕的貼身護衛。”

呂芳和沈煉張大了嘴，這突如其來的任命出乎二人的意料。沈雨婷依舊瞪圓那雙眼睛，并不是很清楚這代表著什么。

朱厚熜看著訝異的眾人，解釋道：“眼下朝局混亂，短短幾日，僅宮里就發生了兩次刺殺朕的案件，陸炳不在身邊，朕需要一個武林高手寸步不離地來保護朕?！?

眾人全神貫注地聽著。

“再者，沈煉放心不下他的妹妹，擔心朝中有大臣要害沈雨婷，雖是無稽之談，但現在，朕把雨婷留在了身邊，就算真有大臣要害她，難道哪個大臣還敢到朕的面前來殺人嗎？一舉兩得。沈煉，這下你應該不會擔心了吧？”

“我……”沈煉一時哽咽。

他無法想象這是何等的殊榮，守護一朝天子與守衛一個國家是一樣的含義。以前，陸指揮使在的時候，陸指揮使好幾次救過皇上的性命，也談不上是貼身護衛。沒有十足的信任和能力，誰也擔不了這樣的職責。

沈煉收起情緒，擺脫自己兄長的身份，開始用錦衣衛指揮僉事的目光打量自己的妹妹，評斷沈雨婷是否有這個能力。

呂芳湊到皇上耳邊，說道：“皇上還請三思啊，她這般小的年紀，豈能擔這樣的重任？”

沈雨婷撲通一聲跪倒在地，兄長嘴里的那個皇上，她沒見過，也不了解，但是，這些日子，皇上的一言一行，待她沈家的一舉一動，她都看在眼里。兄長自幼教導，滴水之恩，涌泉相報。她不能為國效忠，那就多為皇上盡一份力，以報答皇上對沈家的恩情。

十五歲的沈雨婷眼神格外堅毅：“皇上，我以沈家列祖列宗之名起誓，從今日開始，我愿意為您付出我的一切，用我的生命保護您的安全，用我的武藝打敗玷污您圣名的敵人，用我的劍彰顯您的仁德和正義?！?

乾清門前，氣氛變得格外的莊嚴。

朱厚熜頓了頓說道：“沈雨婷，朕現在還不能接受你的誓言?！?

沈雨婷怔住了。

朱厚熜一五一十地說道：“朕給你一段時間的試用期。你跟呂芳好好學學宮里為人處世的規矩，跟沈煉好好學學作戰的經驗，再跟李時珍好好學一些醫術。如果你能過了他們這些關，朕再答復你?！?

“是！”沈雨婷和另外三人齊聲應道。