李時珍策馬穿過最后一道低矮的山梁，眼前的景象讓他勒緊了韁繩。

巴圖口中那個“幾乎沒人了”的部落，并非一片死寂的墳場，反而透著一股更加令人不安的、扭曲的“生機”。

村落依偎在查干淖爾湖畔。

湖水并非預(yù)想中的清澈或蔚藍(lán)，而是一種粘稠的、毫無生氣的鉛灰色，表面漂浮著一層薄薄的、油膩的虹彩，仿佛劣質(zhì)的油污。湖邊不見水鳥，也沒有任何牲畜活動的痕跡，死寂得可怕。

村落本身破敗不堪。大部分氈包已經(jīng)坍塌，露出腐朽的骨架。少數(shù)幾頂尚存的，也歪歪斜斜，氈布破舊發(fā)黑。

空氣中彌漫著濃重的、混合著潮濕霉?fàn)€、牲畜糞便殘余，以及……一種難以言喻的、甜膩中帶著鐵銹腥氣的怪異味道。這味道讓李時珍的胃部一陣翻攪，本能地感到排斥。

然而，真正讓他心底發(fā)寒的，是那些“村民”。

他們并沒有死絕，也沒有奄奄一息地躺在病榻上。

相反，他們?nèi)齼蓛傻卦谄茢〉臍职g走動，或在湖邊呆立。人數(shù)不多，約莫二三十人，男女老少皆有。

他們的動作緩慢、僵硬，如同提線木偶。

臉色是一種極不健康的、毫無血色的灰白，眼窩深陷，眼神空洞，卻又在空洞深處，閃爍著一種非人的、麻木的專注。

李時珍的到來，像一顆石子投入了粘稠的死水。

所有在活動或呆立的村民，幾乎在同一時間停下了動作，緩緩地、僵硬地將頭顱轉(zhuǎn)向了他。

數(shù)十道目光，沒有任何好奇、警惕或敵意，只有一種純粹的、冰冷的、如同打量一件死物的凝視。

那目光穿透皮肉，直抵骨髓，帶著一種不屬于人類的漠然和審視。

李時珍感到一股寒意從尾椎骨竄上頭頂，頭皮發(fā)麻。

行醫(yī)多年，他見過無數(shù)絕望、麻木的眼神，但從未見過如此空洞、如此……不屬于人的目光。這些村民，仿佛只剩下了一層人形的軀殼，內(nèi)在的靈魂早已被某種東西吸食殆盡，只留下某種被強行驅(qū)動的本能。

他強壓下心頭的悸動，翻身下馬。

一個離他最近的、穿著破爛皮袍的老牧民，以一種極其不協(xié)調(diào)的、關(guān)節(jié)仿佛生銹般的動作，向他挪動了幾步。

老人的臉上布滿了深刻的皺紋，但皮膚卻異常光滑緊繃，透著一股蠟像般的不真實感。

“老人家，”李時珍用盡可能平和的語氣開口，示意巴圖教過他的簡單蒙語問候，“我是醫(yī)生，聽說這里有疫病，特來看看。”

老牧民灰白的眼珠緩慢地轉(zhuǎn)動了一下，盯著李時珍的嘴，仿佛在理解一種極其復(fù)雜的語言。

過了好一會兒，他才用一種干澀、毫無起伏、如同砂紙摩擦的聲音回答：“病？……沒有了……神水……賜福……好了……”

“神水？”李時珍敏銳地捕捉到這個詞，“什么神水？誰賜予的？”

“神使……紅衣服的……女人……”老牧民抬起枯瘦的手指，指向村落中心一處相對完好的、用石塊壘砌的低矮建筑，像是廢棄的祭祀地或倉庫改造的，“她……救了我們……從……黑災(zāi)……”

就在這時，一陣沉悶、喑啞、帶著金屬銹蝕摩擦感的銅鐘聲，突兀地從村落中心那石屋的方向響起。

“鐺……鐺……鐺……”

鐘聲并不洪亮，反而像是被什么東西捂住了，帶著一種壓抑的、令人心煩意亂的韻律，在死寂的村落和鉛灰色的湖面上空回蕩。

這鐘聲仿佛是一個開關(guān)。所有凝視著李時珍的村民，空洞的眼神瞬間被點燃了一種狂熱。

那狂熱并非喜悅或激動，而是一種扭曲的、非理性的、如同溺水者抓住最后一根稻草般的饑渴。

他們不再理會李時珍，僵硬的身體爆發(fā)出一種不協(xié)調(diào)的迅捷，紛紛邁開步子，跌跌撞撞地朝著鐘聲傳來的石屋涌去。

他們的動作依舊笨拙，但速度卻快得驚人，透著一股不顧一切的瘋狂。

老牧民也立刻轉(zhuǎn)身，加入了人流，將李時珍孤零零地留在原地。

李時珍的心臟狂跳。

眼前的一切都超出了他對“瘟疫”和“治療”的理解范疇。村民的狀態(tài)絕非“痊愈”，更像是被某種東西徹底扭曲了。那“神水”是什么？

那個“紅衣服的女人”又是誰？這詭異的鐘聲和村民的反應(yīng)，透著濃重的邪教儀式感。

醫(yī)者的責(zé)任感和對未知的強烈探究欲，壓倒了本能的恐懼和厭惡。他不能就此離開。必須親眼看看，那個所謂的“神使”和她的“神水”。

李時珍深吸一口氣，將馬拴在一根腐朽的木樁上，緊了緊背后的藥箱，手悄然按在腰間的匕首柄上，雖然他知道，面對這種詭異，匕首可能毫無用處。

他邁開腳步，跟隨著那些如同被無形絲線牽引的村民，走向村落中心那散發(fā)著不祥氣息的石屋。

石屋的門洞開著，里面光線昏暗。村民如同歸巢的蟻群，沉默而迅速地涌入，只留下空洞的腳步聲在石壁間回響。

李時珍走到門邊，沒有立刻進去，而是隱在門側(cè)的陰影里，向內(nèi)窺視。

石屋內(nèi)部空間不小，原本可能堆放雜物，現(xiàn)在卻被清空。中央燃著一堆篝火，但火焰的顏色極其詭異——不是溫暖的橙黃，而是一種冰冷的、帶著藍(lán)綠色調(diào)的幽光，非但沒有照亮空間，反而將一切都映照得影影綽綽，如同海底的幻境。

火焰無聲地跳躍著，燃燒的似乎不是木柴，而是一種散發(fā)著甜膩腥氣的、油膩的黑色塊狀物。

村民們密密麻麻地跪坐在冰冷的地面上，面朝著篝火的方向。他們低著頭，身體微微前傾，姿勢整齊劃一得令人毛骨悚然。

沒有祈禱聲，沒有低語，只有一片死寂和粗重壓抑的呼吸聲。

在篝火幽光的映照下，李時珍看到了那個“紅衣服的女人”。

她背對著門口，站在篝火前的一個簡陋石臺上。身形高挑，穿著一件質(zhì)地厚重、顏色如同凝固血液般的深紅色長袍，袍子的樣式既非蒙古袍，也非李時珍熟悉的中原或西洋女裝，帶著一種古老而怪異的剪裁感。

袍子的兜帽罩住了她的頭，只露出幾縷垂下的、在幽光下呈現(xiàn)出枯草般灰白色的長發(fā)。

她的手中，捧著一個東西。

那東西讓李時珍的瞳孔驟然收縮。

那并非圣杯或水罐，而是一個材質(zhì)不明、表面布滿扭曲蠕動紋路的暗綠色容器。

形狀怪異，如同一個扭曲的、被拉長的葫蘆，又像某種深海生物的器官。

容器的表面在幽光下反射著濕滑油膩的光澤，那些紋路仿佛擁有生命般緩緩起伏。

正是他在故事里聽聞的、那被描述為“非木非石”、“刻滿褻瀆符號”、“冰冷脈動”的容器。

紅衣女人的手蒼白得毫無血色，手指修長，以一種近乎愛撫的姿態(tài)，輕輕摩挲著那暗綠色容器的表面。

她的口中，開始用一種低沉、沙啞、帶著奇異韻律的語言吟誦起來。那語言絕非蒙語、漢語或李時珍聽過的任何西洋語言，充滿了粘稠的輔音和滑膩的元音，每一個音節(jié)都像是毒蛇在嘶嘶吐信，又像是深海中某種巨物沉悶的低吼。

這聲音在寂靜的石屋內(nèi)回蕩，鉆進跪拜村民的耳朵，也鉆進了李時珍的腦海，帶來一種生理性的不適和眩暈感。

隨著她的吟誦，那暗綠色容器表面蠕動的紋路似乎亮起了極其微弱的、污濁的綠光。容器口部，緩緩地、如同活物般泌出一種粘稠的、閃爍著珍珠母貝般詭異虹彩的乳白色液體。

那液體散發(fā)著一種極其濃烈、令人作嘔的甜腥氣息，瞬間蓋過了篝火的怪味，充斥了整個石屋。

跪在地上的村民們?nèi)缤劦搅搜任兜孽忯~，猛地抬起頭。

他們灰白的臉上，那空洞的眼神被一種極致的、扭曲的饑渴所取代。

喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同野獸般的低吼。

他們死死盯著那容器口滴落的乳白色液體，身體因渴望而劇烈顫抖，卻保持著跪姿，不敢妄動分毫，仿佛在等待至高無上的恩賜。

紅衣女人停止了吟誦。

她緩緩轉(zhuǎn)過身。

兜帽的陰影下，李時珍看到了一張臉。

那張臉的五官依稀能看出曾屬于一個高鼻深目的西洋女子，但此刻卻毫無生氣。

皮膚呈現(xiàn)出一種尸蠟般的灰白和光滑緊繃，如同戴著一張劣質(zhì)的面具。

最令人毛骨悚然的是她的眼睛——沒有眼白和瞳孔之分，只剩下兩潭深不見底的、仿佛能吸收所有光線的純黑色。

那黑色之中，沒有任何人類的情感，只有一種冰冷的、非人的、如同深淵般的漠然與審視，穿透石屋的昏暗，精準(zhǔn)地鎖定了躲在門邊陰影里的李時珍。

李時珍如遭雷擊。

一股源自生命本能的、超越所有已知恐懼的大恐怖瞬間攫住了他，他感覺自己仿佛赤身裸體地暴露在某種亙古存在的、冰冷而充滿惡意的目光之下，渾身的血液似乎都在這一刻凍結(jié)了。

那“神水”……那容器……那雙純黑的眼睛……還有這些如同行尸走肉般的村民……

李時珍的手心瞬間被冷汗浸透，按在匕首柄上的手指僵硬得無法動彈。