皇城之西，刑部大牢。自從壬寅宮變之后，詔獄里忽地多出來了許多待審的犯人，而負責審案的又是后宮的娘娘，于是，一些與宮變無關的犯人，陸陸續續地被轉移到了刑部大牢。

按理說，前寧夏總兵曾銑，因為被仇鸞和嚴嵩參了一個掩敗不報，克扣軍餉的罪名，被革職查辦。身居高位，如此重罪，曾銑應該繼續被關押在詔獄才是。可是，經過朝中清流賢臣的暗中運作，曾銑也成功被轉移去了刑部大牢。

雖然都是監獄，但是，刑部大牢與鎮撫司詔獄相比，一個天上一個地下。曾銑終于從連日的酷刑中獲得了一絲喘息的機會，有了一線虛無縹緲的生機。

徐階提了一壺酒站在牢房的中央，他脫去了大紅的官服，換了一身絲綢的常服。曾銑蹲坐在牢房陰暗的角落里，披頭散發，蓬頭垢面，眼中布滿血絲，唇齒和身上的傷口惡臭無比。

“袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危。”曾銑覷了一眼徐階，他的嗓音干啞低沉，“京師的市井小兒都知道我曾銑是被嚴黨誣陷的，唯獨皇上不知道。”

徐階踱步到曾銑身邊，把酒壺放到地上，與他并肩坐下：“我想，皇上知道，只是皇上有皇上的難處。論語云，知其不可而為之。皇上不可為之事，我們這些做臣子理當竭力為君父分憂才是，你要怪，就怪我們這些所謂的清流賢臣沒用吧。”徐階轉頭，盯著曾銑的眼睛，“再者，我發現，自從宮變之后，皇上像是變了一個人，已經大不一樣了。”

“我聽獄卒說，夏閣老被貶了？”曾銑追問。

“不是被貶，而是被調去了南京，我送夏閣老出的京城。”

“有什么區別？”曾銑黯然，“嚴嵩任了內閣首輔，那我必死無疑了。想必這是咱倆最后一次見面了，好在你還帶了酒來，是為了給我送行嗎？”

“子重（曾銑，字子重）。”徐階猛地站起來，“在此之前，對于朝局，我與你的想法是一樣的。只是今日乾清宮殿內議完事，我的想法已經徹底改變了。”

“那是因為你現在任了禮部尚書，新官上任，意氣風發，如同我當時初任寧夏總兵一樣，一腔熱血，滿腔抱負。等過兩天，你被嚴嵩關到這大牢里來的時候，你應該就知道功名利祿都是過眼云煙，你就再也不會這么說了。”

被視為貪圖高官厚祿的人，徐階有些生氣了，他吼道：“是皇上派我來找你的！”

曾銑怔了一下。

“前幾日，我發現，皇上已經偷偷趕走了宮里的道士。今日殿內議事，皇上又扳倒了仇鸞和毛伯溫，雖然，最后放了嚴嵩一馬，但是，皇上讓我來找你出任兵部尚書，我能感覺到，皇上有皇上的計劃。飯要一口一口吃，路要一步一步走。所謂，行百里者半九十。咱們這才走出第一步，你怎么能意志消沉，輕言放棄呢？”

曾銑聽了“放棄”二字，也猛地從地上站起來，一改之前的有氣無力的模樣，直視徐階的憤怒，高聲道：“我不稀罕什么兵部尚書！沉疴下猛藥，非常出重典。如今大明身染重疴，嚴黨猶如腹背膿瘡，此時還不下猛藥，還想著慢慢來？再等下去，大明就亡了！一個兵部尚書有什么用？”

“唉，子重啊，久居邊關，你身為文臣，盡是武將之謀！治國不是行軍打仗，攻城掠地，不講究風林火山，兵貴神速。”徐階語氣愈發誠懇，“治大國若烹小鮮！人染沉疴，當先飲糜粥，和藥以服；待其五臟六腑調和，然后補以肉食，最后施以猛藥，病根方能盡去，人得全生！若不待其氣脈和緩，形體漸安，便施以猛藥，欲求安保，誠為難矣！”

曾銑一時語塞，緘默無言，不服氣地低著頭。

徐階從懷中取出陸炳的血書遞給曾銑：“看看吧，賀蘭山前線，陸指揮使的血書。”

曾銑接過血書，只粗粗讀了一遍，一股血氣直沖額頭，目光便昂揚起來，忍不住感嘆：“真乃大丈夫也！”

“你揚州曾郎比陸炳何如？”徐階挑釁似的問。

“徐尚書不用激我。”曾銑歸還血書，環顧光禿禿的監獄。可能是之前的打擊過大，心有余悸，他的心想走出監獄，連夜奔赴賀蘭山，可是，周圍的一切和他的腦子在時刻提醒他不要這么做，于是，他的眼神里充滿了猶豫不決。

曾銑問道：“倘若我出任兵部尚書，皇上一定要解賀蘭山之圍，救陸指揮使嗎？”

“目前看來是這樣的，你……”徐階輕聲回答。

曾銑背過身去，裝作沒聽到，看著透過刑部大牢窗戶的陽光，良久，他悠悠地說道：“子升（徐階，字子升），我好累啊。”

“我明白，我也很累。”徐階同樣答道。

“既然，陸指揮使都無能為力，那我也不知道，我能不能贏下來。”

“這里還有一封信，皇上寫給你的，我也沒看過。不管怎么說，你看一看吧。”徐階一邊說，一邊拿出了朱厚熜的親筆信，他遞給曾銑。

曾銑沒有轉身接那封信，而是兀自望著那束陽光，想著什么。

“那我給你念念。”徐階展開書信，目光沿著字跡徐徐而動，“怒發沖冠，憑闌處、瀟瀟雨歇……”

僅僅念出這一句，徐階和曾銑都怔住了，二人渾身止不住地顫抖。毫無疑問，二人都知道，這是宋朝一代名將岳飛所寫的《滿江紅.怒發沖冠》。

曾經編過《岳集》的徐階，面對身處與岳飛相同處境的曾銑，一時間胸中洶涌澎湃，幾乎不能言語，他勉強穩了穩心緒，把注意力重新放到書信上，不自覺地邁開步子，聲情并茂地朗誦起來：

怒發沖冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路云和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切。

靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。

聲音鏗鏘有力，語調抑揚頓挫。語畢，徐階合了書信，皇上所寫的書信里，只有這一首詞，并沒有別的話，他望著曾銑的后背。曾銑像一堵黝黑的城墻，一動不動地站在那里。

少頃。曾銑拿起地上的酒壺，仰頭猛地喝了一口，而后把酒壺遞給了徐階。徐階這時才看清曾銑被亂發遮蔽的臉，那張臉早已淚流滿面，徐階接過酒壺，要不要喝這口酒？還要不要交曾銑這個朋友？全看曾銑開口的第一句話。

“吾皇不是趙構，我也比不了岳飛。”曾銑抹去眼淚，緩緩地說道。

徐階提著酒壺的手巍然不動。

曾銑從徐階的手里討過那封書信，放入懷中，貼著心口：“此番朝廷能出多少兵馬？”

“之前派出我朝十萬精銳，此次……”徐階停下來想了想，“大約不到十萬。”

“用不了十萬。”曾銑在牢房中踱步思忖，“中國不患無兵，而患不練兵。其實，收復河套之費，不過宣府大同一年之費。賊寇之所以敢長年累月，肆無忌憚地侵犯我朝，就是因為，賊寇視中原無人也！”

見曾銑心志堅定了一些，徐階才開口說了實話：“能在幾日內快速征召的只有京城的禁軍。拋去老弱病殘和京城防衛所需的兵馬，勉強能上賀蘭山前線的大概……大概不到一萬人馬，應該只有幾……幾千人……”

曾銑眉頭一皺。

徐階趕忙解釋道：“結合兵部戰報和陸炳的血書，我軍雖然兵敗，但主力尚且無恙，正在延綏鎮休整，你可以去那里領兵，我覺得還是有一絲勝機的……”

“子升，別再說了。”曾銑輕聲喚道，打斷徐階的話。

“唉。”好不容易提起來的心氣，又落了下來，徐階無奈地搖頭，“這仗的確難打。如果你實在不想去，那就別去了。皇上不親自來找你，就是不想逼你，而我，更不想逼你。我盡量把你弄出去，回鄉過閑云野鶴的生活吧。”

“我去賀蘭山。”曾銑忽地說道，“這幾千人夠了。”

徐階愣住了，久久不能言語。

“請子升兄再給我備一口棺材。”曾銑拱手作揖，陽光投射到他的身上。

徐階注視著曾銑的眼睛，忽然熱淚盈眶，終于，他仰頭喝下一口酒，同樣豪邁地說道：“好！”