少頃。李時珍帶著太醫和太監把昏迷的沈煉抬去了乾清宮側邊的廂房。幾個宮女趕忙打水來，把正殿的地板洗涮了一遍。朱厚熜端坐在正殿的龍椅。方皇后侍奉在他的身邊，她也不知道今天自己做的這些事情，到底是對的，還是錯的，她對那幾個宮女囑托道：“多點幾盞燈，把殿里弄亮一些。”

“是。”宮女們絲毫不敢有所怠慢。

朱厚熜展開陸炳手寫的血書，目光所及之處，一字一句，一筆一劃，皆是前線戰士的血淚：

“卑職錦衣衛指揮使陸炳，上奏皇上。

二十一年夏末，卑職奉皇上之命，同寧夏總兵仇鸞興兵討伐俺答部眾，收復河套，已三月有余。賊虜雖強，天威必討。天兵天將，所到之處，逢戰必勝，逢攻必取，高歌猛進，勢如破竹。

賊寇俺答詭計多端，于賀蘭山布下十面埋伏。總兵仇鸞，鼠目寸光，未能遠謀，欲與卑職爭功，不顧卑職之勸阻，不信錦衣衛之情報，不念將士浴血之疲勞，冒然輕進，以至數萬大軍深陷險境。

重重埋伏，將弗聽也，兵弗從也，神弗福也。大廈將傾，狂瀾既倒。

卑職竭上千錦衣衛，及數千將士之全力，孤軍深入，夜奔奇襲，直取俺答大營，徹夜浴血死戰，迫使敵軍首尾不得相顧，方勉強掩護總兵仇鸞突出重圍，護得天兵主力周全。

至此，卑職已置之死地矣！”

讀到此處，朱厚熜狠狠地捶了一下龍椅：“蠅營狗茍之徒，誤我國家大事！”

方皇后趕忙躬身撫摸朱厚熜的胸口：“皇上息怒，龍體要緊。”

朱厚熜怒火攻心，有了方皇后的似水溫柔，他的呼吸才慢慢順暢下來。他記得，在文書里，這個沒用的寧夏總兵仇鸞應該是當時嚴嵩父子倆舉薦的。

陸炳的血書，他只看了一半。雖然，明軍主力已經突圍成功了，但是，陸炳和那數千人的性命還懸于一線。他實在讀不下去，他揚起血書，說道：“皇后，勞煩你念給朕聽吧，從‘置之死地’開始念。”他悄然閉上眼睛，腦中無數的思緒攪合在一起。

方皇后接過陸炳的血書，念道：

“卑職之父本乃平湖一武夫，家道中落，出身寒門，蓬蒿沒戶，縱有囊括于天地者，亦無所投足。承蒙興獻帝不棄，讓卑職之父做貼身護衛，卑職在蠻夷之地，方能有所開化，方能在朝中謀得一官半職。

卑職之所得，皆皇上之所賜！今日兵敗，卑職有負父母教誨，有負浩蕩天恩，定當馬革裹尸，戰死沙場，以報皇上恩德！

賀蘭山脈，九邊要地。強虜賊寇燒殺劫掠之所居，英雄俊杰戰功駐守之要跡。大丈夫獨自生于天地，死后能與歷代諸雄同眠，以卑職之孤魂為大明守萬年江山，何其所幸也！卑職死亦足息，望吾弟勿念。

臨文涕零，愿吾皇萬壽無疆。”

“……愿吾皇萬壽無疆。”方皇后合上血書，神情肅穆。

朱厚熜扶著額頭緘默不語。

“皇上。”方皇后輕輕握住朱厚熜的手。

“文孚（陸炳，字文孚）的父親是皇考的貼身護衛，文孚的母親是朕的乳母。”朱厚熜睜開眼睛，無奈地注視著方皇后，“文孚與朕從小一起長大，好幾次救過朕的命。所謂，天地君親師，若無君臣之別，朕一向視文孚為兄長，所以，他在血書最后寫道‘吾弟勿念’。”

“皇上的意思是……”方皇后感受到了朱厚熜的痛苦，“陸指揮使的這封血書，并非是求援，而是訣別？”

“他已經準備和那幾千人都戰死在賀蘭山了，但是，他想把兵敗的真相告訴朕，他不想朕被奸人蒙蔽，更不想讓前線將士蒙冤。所以，他拼死把沈煉送了出來。他也騙了沈煉，他害怕告訴沈煉真相，沈煉就不走了。”朱厚熜一五一十地說出了心中的想法。

方皇后表情更加凝重了：“可是……為什么？”

朱厚熜起身，一邊思索，一邊走下龍椅前的臺階：“一來，此次派出去的已是我朝精銳，短時間內很難召集同等的兵力，二來，面對幾千殘部，俺答卻圍而不殺，想必已經明白他們圍住了某位大人物，料到朕會頭腦發熱派兵救援，到時圍點打援，全殲我朝援軍主力。”

“所以，陸指揮使打算以死明志？”

“是的。”朱厚熜看著聰慧的方皇后，“寧夏總兵仇鸞帶著我軍主力逃出來了，文孚可能希望朕暫時倚賴長城之險，守住九邊重鎮，不要再貿然出兵了。”

方皇后：“且不說，陸指揮使對皇上而言有多重要，那可是大明的子民，數千條人命……”

“皇后，你喜歡小鹿嗎？白色的，像玉一般的白鹿？”朱厚熜突然地打斷方皇后的話。

猛地被這么一問，方皇后愣住了：“什……什么？”

“就是，之前在朝天宮，被藍道行掄起來打人的那條小鹿，朕已經叫人把它送去你的寢宮，你有時間可以去看看。”

方皇后這才明白皇上的意思，皇上這是在催她回宮。她意識到，自己剛剛說得太多了，作為內廷之主，怎么能干預外政呢？想必待會兒，皇上馬上就要叫內閣閣臣和六部大臣來乾清宮議事了，她的確該走了。

方皇后懂事地行禮：“謝皇上圣恩，臣妾這就回去看看那條小鹿，之前見它，就覺得十分可愛。”

朱厚熜繼續溫柔地說道：“也不知道你喜不喜歡。如果你不喜歡，就把它送去光祿寺吧，做成一道菜，也應該不錯。不喜歡也沒關系，朕以后再送別的東西給你。”

“謝皇上。皇上如天之恩，臣妾怎么會不喜歡呢？”方皇后轉念一想，既然外政她不該干預，那內事她得操持起來了，于是，她說道：“想必最近光祿寺的飯菜不怎合皇上的口味吧，往后不如臣妾親自下廚，還請皇上多來坤寧宮用膳。”

“好。”朱厚熜答應下來，“其實朕也略懂廚藝，只是朕做的菜，你可能吃不慣。”

“哦？”方皇后既驚訝，又欣喜，“只要是皇上做的，臣妾都喜歡，臣妾拭目以待。”

“過了這陣，到時互相交流心得。”

“一言為定。臣妾先行告退。”說完，方皇后掩不住臉上的喜色，走出正殿大門。

呂芳同錦衣衛去找沈煉的妹妹了，陳洪還在詔獄審曹端妃。此刻在乾清宮前侍奉的，是司禮監五位秉筆太監之一的黃錦。方皇后出了門，黃錦對著方皇后行完禮，便踏進了乾清宮。

相對于呂芳的老祖宗居高臨下的氣質和陳洪司禮監首席秉筆的謹小慎微，黃錦的臉上總是笑瞇瞇的，他的身材矮胖，走起路來一搖一晃，像個圓球，縱使一天什么喜事都不發生，他也很開心。

見了黃錦，朱厚熜的心情不自覺地好了許多：“你去把六部的堂官和內閣的大臣都叫到這來，尤其是嚴嵩父子倆。”

“是。”黃錦恭敬地說道。