一轉(zhuǎn)眼，已是正德二年。

正所謂一朝天子一朝臣，自從朱厚照登基之后，朝局已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。

以劉瑾為首的八個(gè)東宮隨侍太監(jiān)，隨著朱厚照一登基，八人的身份可謂一步登天，分別掌握了京軍、禁軍以及邊軍的守備實(shí)際兵權(quán)。

特別是劉瑾更是權(quán)勢滔天，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、提督東西廠，兼領(lǐng)三千營、神機(jī)營、練武營等，儼然成為京軍統(tǒng)帥。

他的權(quán)勢大到什么程度？

就連先皇欽點(diǎn)的三個(gè)顧命大臣都斗不過他，最終不得不上疏請辭。

除了劉瑾之外，另有張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳等七大太監(jiān)也分別執(zhí)掌大權(quán)。

他們都是閹人，身體的殘缺也令其心理扭曲，其行事風(fēng)格就是：順我者昌，逆我者亡！

只要朝中有大臣反對他們，必將招來瘋狂的報(bào)復(fù)。

此八人，被人暗中冠以“八虎”之名，恨不能扒其皮、抽其筋、斷其骨……

對此，八虎心里也是有數(shù)的。

他們心里很清楚，這一切全都依賴一個(gè)人對他們的重用與信任，那就是當(dāng)今天子朱厚照。

所以，這八個(gè)閹人挖空心思討好皇帝，手段無所不用其極。

比如，四處搜羅一些稀奇古怪的東西，組織各種各樣的花式演出、讓宮女扮青樓姑娘、派人去民間強(qiáng)搶良家婦人……

本來清凈的后宮，卻被這幫閹人鬧得烏煙瘴氣，皇家威嚴(yán)蕩然無存。

一眾大臣?xì)鈶嵅灰眩娂娚鲜鑴裰G皇帝，試圖聯(lián)手除掉八虎。

結(jié)果卻反被八虎打壓，有的被罷黜、有的被廷杖、有的被流放、有的被關(guān)押、有的被暗殺、還有的被抄家滅族。

一時(shí)間，朝野動(dòng)蕩，人心惶惶。

……

一轉(zhuǎn)眼到了八月，鄉(xiāng)試開始了，沈長安又一次來到杭州。

他這次來是參加武鄉(xiāng)試的，不過要等到九月，等文試結(jié)束之后，再開始武舉考試。

此次參加武鄉(xiāng)試的差不多有五百余人，沈長安乃是唯一以文舉人的身份報(bào)名參加武舉考試的。

為此，很多人頗有些驚訝與不解。

要說書生參加武舉的也不是沒有，比如一些落第的秀才，眼見中舉無望，干脆換一條路走，報(bào)名參加武舉。

但舉人不一樣，舉人的地位已經(jīng)很高了，而且有入仕的資格，運(yùn)氣好說不定還能出任個(gè)七品知縣。

比如沈長安前世歷史上赫赫有名的海瑞，便是以舉人身份先當(dāng)縣學(xué)教諭，之后一步步升遷到知縣、通判、戶部主事、兵部主事、尚寶丞、兩京左右通政、右僉都御史。

如此履歷，已經(jīng)勝過了不少進(jìn)士。

哪怕不能做官，一個(gè)舉人在地方上也算是一方名流，又何苦來參加武舉？

他們又怎么可能猜到沈長安的心思？

報(bào)名的程序，沈長安已經(jīng)駕輕就熟，而且得益于他舉人的身份，一切順順當(dāng)當(dāng)。

九月初三，武鄉(xiāng)試正式開始。

同樣，先是內(nèi)場考試，主考武經(jīng)與策論，由兵部侍郎擔(dān)任主考官，考試時(shí)間為兩天。

考完后休息一天，接下來便是外場考試。

與之前府試的內(nèi)容差不多，第一場馳馬射，第二場考步射，再試開弓、舞刀、掇石。

“乙字六號考生，沈長安上場！”

隨著一聲大喝，沈長安由場地東側(cè)策馬奔入場中，靠近靶子時(shí)便開始控制身形，彎弓搭箭。

“咻！”

第一箭，準(zhǔn)準(zhǔn)命中靶心。

“咻！”

很快，沈長安又射出了第二箭、第三箭……

連續(xù)三箭命中，直到第四箭方才偏離了一些。

不過就算是這樣，已經(jīng)算是表現(xiàn)相當(dāng)出眾的了，僅僅射了四箭，便已經(jīng)達(dá)到了最低的要求。

射完九箭，僅落空了兩箭，命中七箭，這個(gè)成績在歷屆武鄉(xiāng)試中都算是拔尖的。

基本上，這次馳馬射很難有人追上他這個(gè)成績。

第二天考核步射。

步射為固定靶，距離六十步，靶高五尺，寬兩尺，要求考生射九箭，至少命中四箭為合格。

命中，并非射中靶子就可以，必須命中靶心紅圈。

這一次，沈長安再次表現(xiàn)出不俗的箭術(shù)，九箭全中，不過有一支箭在紅圈之外，有效成績?yōu)槊邪思?

如此成績，令得主考官都有些驚訝，忍不住側(cè)頭問陪考的知府：“此子真的是個(gè)書生？”

知府趕緊回話：“回?fù)崤_大人，此子本是軍戶，但學(xué)識不淺，曾到蘇州游學(xué)，被譽(yù)為江南四小才子……”

“哦？他竟然還是江南才子？有點(diǎn)意思……”

接下來又考核試刀、掇石等等項(xiàng)目，沈長安皆以出眾的成績一路通關(guān)，堪稱一騎絕塵。

城西，四海客棧。

二樓一間客房內(nèi)，孟德一臉羨慕的表情：“長安，你這也太離譜了吧？考什么就中什么，你是不是吃了啥仙丹靈藥？”

沈長安不由笑道：“世上哪來的什么仙丹？何況，結(jié)果還沒出來。”

孟德撇了撇嘴：“你就別謙虛了，這次，就連很多考生都心服口服，說此次武舉解元非你莫屬。”

“但愿吧……”

“唉，這次也不知我能不能上榜。”

“怎么，對自己沒信心啊？”

孟德沒好氣道：“你以為誰都跟你一樣？”

沈長安抬手拍了拍孟德的肩：“別妄自菲薄，其實(shí)你的表現(xiàn)也不錯(cuò)，至少比上次府試進(jìn)步了很多。”

“那是當(dāng)然……”孟德一臉驕傲地挺了挺胸：“上次回去之后，我天天練功，連我爹都夸我長懂事了。”

“嗯，不錯(cuò)，繼續(xù)努力。”

孟德嬉皮笑臉道：“長安，辛苦了這么些天，要不今晚咱們?nèi)シ潘梢幌拢掖蚵牭搅艘粋€(gè)好地方，你懂的……”

數(shù)日后，錄取名單張榜公布。

“哈哈哈，長安，我怎么說來著？解元，你高中解元了……”

孟德激動(dòng)得滿面紅光，仿佛他才是中了解元的那個(gè)人。

“恭喜沈兄！”

“厲害厲害，沈解元文武并舉，真是讓人佩服得五體投地！”

“恭喜恭喜……”

一時(shí)間，恭賀聲不絕于耳。

“同喜同喜！”

沈長安滿面微笑，拱手連連作揖。

當(dāng)年的鄉(xiāng)試未能中個(gè)解元，這次武鄉(xiāng)試總算彌補(bǔ)了這個(gè)遺憾，沈長安的心里還是頗為欣喜與欣慰。

……